— Нет, — попрыгав по паркету для убедительности, категорично заявил Ольри. — Точно не иллюзия. Слишком материальная.
— На заброшенный дворец Выжженных Земель тоже непохоже, — добавил проницательный Альтир, на которого мне так и хотелось повесить яркий, однозначный ярлык «предатель». О-о-о, я почти не сомневалась о том, что он обо всём знал, а если и не знал, то явно догадывался! И ведь ни разу, ни единого разу даже не намекнул об этом! — В лошадях я не вижу жизни, но они здесь явно неспроста. Кая, Ворон?
А можно как-то не упоминать нас в одном предложение, а?
Вслух же я только хмыкнула, но вместе с инициированным магом повторила проверку.
Результат был все тот же.
— Пусто. Это манекены.
— Это хорошо, — со вздохом откликнулась Курьяна. Поправив очки, девушка запахнула на груди темно-зеленый плащ и, застегивая пуговицы, на всякий случай отодвинулась подальше, явно чувствуя себя неуютно. — Но выглядят всё равно жутко. Так что мы дальше…
Раздавшийся хрустальный, оглушительный звон едва не заставил нас всех подпрыгнуть!
— Патрик, мать твою за ногу! — от души выругалась Ирисэль. — Я же просила тебя ничего не трогать!
— Я случайно, — потерев ладошкой нос, признался погодник, перед ногами которого лежали сотни и тысячи мельчайших осколков бывшей когда-то витрины. — Но вы только посмотрите на это!
Мы, конечно, скептично хмыкнули, но ближе все-таки подошли. А когда подошли, застряли надолго — Патрик оказался прав, там действительно было, на что посмотреть!
Стилеты, шпаги, рапиры, двуручные мечи и полуторники… Все это в разных стилях, старое и новое, хранилось на подставке, тянущейся вдоль почти всей стены. Сверху это богатство прикрывало стекло, но не сплошное, а состояще из нескольких составных частей, одно из которых и разгрохал Патрик. И, если честно, чем дольше мы смотрели на оружие, тем сильнее забывали, зачем мы здесь, и тем больше хотелось разобрать всю витрину и прихватить парочку занятных сувениров на память…
Это было странно. Настолько странно, что сердце внезапно кольнуло такое поганенькое, поганенькое предчувствие.
— Народ… — неуверенно и задумчиво протянула я, с силой заставляя себя оторваться от разглядывания оружия. — Если чья-то собственность спрятана под стекло, значит, ее владелец явно не хотел, чтобы ее трогали. А чтобы ее точно не трогали, умные маги обычно оставляют…
И тут, словно повреждая мои догадки, позади нас, в полной тишине раздался громкий и вполне реалистичный лошадиный храп!
— … Стражей, — округлив глаза и немножко взбледнув, закончила я запоздалую мысль.
— Это не манекены, — резко обернувшись, коротко ругнулся Ворон. — Бежим!!
Легко сказать, а сложно сделать. Попробуй удрать от всадника на лошади, особенно если ты на своих двоих, особенно если места для разгона коней достаточно и особенно если внутрь всадников помещена призрачная сущность!
Ну или магическая, тут начинка особой роли не играет. Хрен редьки, как говорится, не слаще!
К счастью, дверь была достаточно близко, и Эрика вовремя сообразила пульнуть несколькими огненными шарами, превратившимися в одну сплошную стену огня, от которой кони встали на дыбы. Один из рыцарей, как раз потянувшийся за оружием, не сумел удержаться в седле, так что едва мы успели вылететь в соседнее помещение, как позади послышался веселый грохот рассыпавшихся по полу кастрюль. И это стало последним, что мы увидели, перед тем как едва ли не кубарем выкатиться за порог.
Разумеется, я понимала, что этого мало. И в тот момент, когда рыцарские кони взяли с места в карьер, чтобы перепрыгнуть пламя, я уже вместе с Альтом рывком закрывала двустворчатые двери! Однако…
С той стороны послышался удар, треск и ошметки полированного дерева полетели мне в лицо. Благодаря хорошо развитому чутью и реакции я успела отвернуть голову, закрывая глаза — это-то меня и спасло. Кончик уха обожгло болью, кожу над ним тоже, а на пол упала прядь волос, срезанных влетевшим в образовавшуюся дыру копьем…
Моментально рассвирепев, я с силой впечатала кулак в дверь, сотрясающуюся от ударов с той стороны. Моя магия заблокировала ее, но вряд ли бы она выдержала следую серию атак призрачных всадников. Не теряя времени, я наклонилась и, не обращая внимания на крики позади себя, наклонившись, сдернула с одного из своих сапог короткую цепь, висящую над каблуком. Одно резкое движение, и цепь захлестнула обе дверные ручки, моментально удлинилась и обвила их змеей, запечатывая двери уже намертво. Защитная же магия от нее почти мгновенно расползлась по полированному дереву, захватив заодно и дверные косяки, и пустое пространство вместо порога.
Двери после этого сотрясаться от ударов и метательного оружия, наконец, прекратили, но грохот по ту сторону явно дал понять, что всадники шли на таран, не оставляя попыток пробить преграду и достать нас — нарушителей охраняемого ими пространства.
Что было само по себе достаточно странным: поняв, что магическую защиту им не преодолеть, местные Стражи должны были достаточно быстро успокоиться, чтобы не расходовать понапрасну вложенную в них энергию. Слишком уж затратно помещать управляемые сгустки магии или слабых призраков ненастоящие тела, пригодные разве только для устрашения, это вам не Амарок, который сам по себе подпитываться может!
Если только…
Рыкнув от злости, я развернулась, оттолкнула от себя подошедшего Ворона и, пройдя мимо остальных, схватила Патрика за отвороты плаща и, с силой впечатав его в ближайшую колонну, прорычала ему практически в лицо:
— Что ты у них взял?!
— Кая! — испуганно вскрикнула Курьяна, самая впечатлительная и нервная из всей нашей чудаковатой компании. — Что ты делаешь?
— Я что делаю? — зло процедила я, не оборачиваясь. — Это ОН что с нами делает! Стражи никогда не таранят дверь с завидным упорством только ради того, чтобы наказать тех, кто проник на их территорию! Это просто не имеет смысла. Никакого! А потому я повторю свой вопрос, Патрик: что ты у них спёр?!
— Она права, — уж кому-кому, а Ворону вообще стоило промолчать, чтобы не раздражать меня еще больше. — Стражи не реагировали на нас до тех пор, пока мы не разбили витрину.
— Я, — парень нервно сглотнул, глядя на меня, но признаться так и не поспешил.
— Ну?! — еще раз приложив погодника о колонну, переспросила я, сузив глаза, всем своим видом показывая, что тянуть лучше не стоит.
Да Патрик и сам прекрасно всё понял. Посмотрел на меня, затем на остальных, перевел взгляд на двери, из-за которой до сих пор доносились звуки ударов… и трясущейся рукой вынул из-за пояса простенький кинжал с камнем в рукояти, похожим на кусок переливающегося изнутри, сверкающего льда:
— Он как-то связан с магией льда и снега. Ну я и подумал, что… что он поможет мне победить Вихря.
За спиной раздались многоголосные стоны разочарования и ругань в стиле «ты идиот!». И это ребята еще выразились мягко!
— Да твою ж мать! — ругнувшись, я выхватила кинжал из его дрожащих пальцев и, не выдержав, с размаху залепила парню по лицу. — Ты придурок! Твоих сил и умений более чем достаточно, чтобы победить кого-то получше, чем вшивого мага-подпевалу из разрозненной команды Эльтинора. Тебе только и нужно, что поверить в себя, и ты уделаешь всех, даже имея при себе лишь только голую задницу и веру в лучшее будущее!
По-моему, после моей проникновенной речи сдавленно хрюкнула от смеха Ириска и, кажется, заслушались даже Стражи за дверью…
А я же, подкинув кинжал на ладони, разворачивая его, и с силой метнула в двери, попав аккурат в то место, из которого прилетело копье, болтающееся сейчас в дальней стене. Оружие вошло в слои защиты, как нож в масло, затем втянулось внутрь, исчезнув в дыре… и по ту сторону, наконец, воцарилась полноценная тишина. Разве только брякнули напоследок рыцарские доспехи, фыркнули кони, да цокнули по паркету тяжелые копыта.
— Никогда не воруйте у некромантов, — негромко усмехнулась я, впрочем, самой мне на тот момент точно не было весело. Развернувшись на каблуках, я направилась в сторону следующей залы, бросив через плечо. — Тем более, у Короля некромантов! Не трогайте здесь ничего, если хотите вообще дожить до конца турнира. Стражи — это только цветочки по сравнению со всем остальным, что здесь еще может быть.
