И все-таки… Мои фантазии — это прошлая реальность, или кто-то из строителей в прошлом подрабатывал в ближайшем городском морге?
— Дикая… Дикая!
— А? — я так задумалась, что не сразу сообразила, что меня зовут. И, повернувшись, вопросительно вскинула бровь, глядя на рослого старшекурсника, стоящего рядом с Вороном. Парень улыбнулся, махнув рукой:
— До скорого, говорю. И удачи по освоению нашей лаборатории.
— Ага, спасибо, — машинально кивнула я и, дождавшись инициированного некроманта, потопала рядом с ним, жалея о том, что не могу сунуть руки в карманы мантии, не ней они просто не были предусмотрены. И только потом, завернув за очередной поворот, до меня, наконец, дошло. — Это что сейчас было?!
— А что тебя смутило? — спокойно обогнув мою фигуру, застывшую прямо посреди коридора, с улыбкой поинтересовался Ворон, продолжая идти вперед, как ни в чем не бывало.
Пришлось сбрасывать с себя ступор, и догонять, попутно выясняя с самым очумелым выражением лица, тыча пальцем куда-то в обратную сторону:
— Это мне сейчас показалось? Вон тот тип в мантии мне улыбался и удачи пожелал? И поздоровался? И попрощался?
— Ты только заметила? — вскинув бровь, спросил капитан, останавливаясь, и глядя на меня так многозначительно, что я почувствовала себя полно дуррой. Даже стушевалась немного. Подумала, подумала, повспоминала… и сообразила, что некроманты, все до единого, не обошли меня своим вниманием.
И они были вежливы, и даже улыбались. Улыбались, Ирида меня забери!
— Они… — ненадолго замолчав, тщательно подбирая слова, предположила я первый попавшийся вариант. — Их всех упырь покусал? Или Ириска устроила массовый розлив приворотного зелья в столовой? С чего вдруг такая всеобщая любовь? Они ж еще недавно готовы были нас убить, меня так в особенности.
— Все просто, Дикая, — усмехнувшись, Ворон взял меня за руку и, быстрым, едва уловимым движением поцеловав мои пальцы, увлек за собой. — Никто больше не попытается вас убить. Тебя тем более.
— Это… из-за твоей метки? — решила предположить я, машинально топая следом, так и не решив: отобрать у него свою руку, или оставить так, как есть, и плевать, что подумают остальные.
Вроде бы, чего тут такого? Ну, идем мы, держась за ручки, и идем. И мне хорошо, и другим не мешаемся… Но, с другой стороны, какого нетрезвого зомби он снова так себя ведет?
По-моему, чтобы понять, какие мысли на самом деле водятся в голове инициированного некроманта, мне все-таки придется эту самую голову вскрыть…
— Она тут не причем, — остановившись около неприметной двери в самом конце коридора, Ворон ненадолго отвлекся на снятие охранных заклинаний, выпустив при этом мою ладонь, которую я тут же и почесала — при использовании магии перышко слегка зудело. — Все гораздо проще. Асканит узнал о нашем знакомстве с пиратами.
— О-о-о, — протянула я. Оказывается, ответ на мучавшие меня вопросы был настолько прост, что просто не приходил в голову! А причина, как это обычно бывает, плавала на поверхности. — Ну да. Это все объясняет! Так мы теперь это… национальные герои, что ли?
— Не совсем, — улыбнулся Ворон, пропуская меня вперед и закрывая за нами толстенную дверь, обитую изнутри несколькими слоями металла с явным добавлением серебра. — Но смерть от рук адептов вам теперь не грозит. Даже если они узнают, что я спал в твоей постели.
Мрак… Вот последнюю фразу никак нельзя было опустить, да?
— Что ж… добро пожаловать в наш морг.
— Сказал так, как будто нам предстоит здесь жить, — фыркнула я, с любопытством оглядываясь по сторонам.
Ну, что сказать… Светло, просторно, чисто и стерильно. Стеллажи с банками-склянками, лотки с обработанными инструментами, стол-весы, каталка, ванна из стекла, металлический стол, желобки для стока крови на полу… и запах. Ни с чем несравнимый запах святая из святых любого приличного некроманта.
Приличного, говорю! Для неприличных оставьте кладбище, как место постоянного обитания.
— Жить — вряд ли, — хмыкнул Ворон, стягивая с плеч мундир. Пристроив его на спинке стула в углу, маг принялся закатывать рукава черной рубашки. — Но раньше ночи домой мы вряд ли вернемся.
— Учитывая, что там нас ждет не совсем адекватное приведение, — я тоже сняла мантию и принялась закатывать рукава. — Я совсем не тороплюсь. Итак, где пациент?
Не став шутить на тему моего излишнего трудового энтузиазма, Ворон просто провел меня в соседнюю комнату, где температура воздуха была куда ниже. Оно и понятно: множество дверок огромного шкафа с ячейками скрывало за собой отнюдь не чьи-то вещи…
Перегрузив нужное тело, естественно, закрытое белой простынкой, мы транспортировали его на рабочее место. И только там, наконец, соизволили во всех подробностях осмотреть «рабочий» материал.
Оценив длиннющий, глубокий разрез на шее, я присвистнула:
— Ничего ж себе… Интересно, кто его так?
— Хотел бы я знать, — успев повязать защитный фартук и натянув перчатки из плотной, но тонкой кожи, некромант аккуратно осмотрел перерезанную шею, медленно поворачивая голову трупа. — Судя по всему, напали сзади. Когда сообщили Ирисэль, он был еще теплым.
— Представляю, как она высказалась по этому поводу, — хмыкнула я, тоже напяливая нехитрую, но обязательную защиту. — И дай угадаю… Ни следов, ни свидетелей? М-да. Даже не хочу знать, кто свободно бегает по Асканиту, способный незаметно подкрасться сзади к эльфу и убить его. Да еще и… о, кинжал был отравленным, верно?
— Верно. Только при воздействии яда трупное окоченение не наступает, — посмотрев на меня, улыбнулся Ворон краешком губ. — Но нам повезло.
— А ему — нет, — согласно кивнула, осматривая тело полностью, обходя его кругом. Даже языком прищелкнула. — А, красавец, красавец! Прям идеальный экземпляр! Но что б свалить такого, нужно было постараться. Ты бы это… ну, ректору о нем рассказал, что ли?
— Уже, — не отрываясь от работы — делая необходимые записи на листе пергамента — откликнулся Ворон. — И предупредил Эрику.
— Эм… — я почесала в затылке тупым кончиком карандаша. — А ей-то зачем?
— Она сегодня собиралась в город.
— А, вон оно что… Ну ладно. Не буду даже спрашивать, зачем. Приступим?
— Мы уже, разве нет?
М-да. А я уже и забыла, что у инициированного некроманта, в общем-то, есть чувство юмора!
Так или иначе, можно посчитать это очередным плюсиком в длинном списке достоинств нашего капитана и, взяться, наконец-то, за работу. И пусть меня посчитают маньячкой, извращенкой, труполюбкой и так далее… Но я реально скучала по своей специальности!
Работа проходила под негромкие, ни к чему не обязывающие разговоры. В основном речь шла о том, что мы делаем, что будем делать позже и что хотим получить в итоге. И за этой болтовней, напоминающей больше деловые разговоры двух коллег, мы успели взвесить труп, вскрыть его, ввести сыворотку, которая разжижала застывшую кровь и, пока она вытекала, развести в огромной ванной нужный раствор. Ингредиенты для него рассчитали тут же, исходя из заданных параметров, вроде роста и веса.
Конечно, чтобы перетащить рослого эльфа в ванну, нам вдвоем пришлось попыхтеть, но, в конце концов, тело благополучно булькнуло, едва не обрызгав нас мутноватой жидкостью. Отскочить вовремя мы, к счастью, успели… а затем, отойдя еще на шаг, наблюдали за чудесами такой специфической науки, как некромантия.
Сначала раствор, как ему и положено, слабо колыхался, облизывая края ванной, совершенно не обращая внимания на предложенное ему угощение. И только потом, когда успокоился окончательно, вдруг задрожал, расходясь кругами… и внезапной волной накрыл труп, полностью его поглотив.
Мы с научным интересом следили за тем, как раствор начинает быстро пропадать. Нет, он не испарялся. Он просто впитывался в эльфа, как в губку, заполняя все части его тела, все внутренние органы, мышцы, вены, кожу, мозг, и даже ногти и волосы.
Сложный и тонкий процесс бальзамирования, классический, назовем его так, занял бы куда больше времени. Телу пришлось бы пролежать в ванной месяц, и в другом растворе, конечно же. А потом еще несколько суток труп бы лежал над этой ванной, чтобы из него вытек весь «бальзам».
