Береговое Братство — народ рассудительный. Но на кровь они всегда отвечают кровью, особенно когда обвинившая их сторона напрочь отказалась выходить на связь. Так что в скором времени был собран флот, объявлено наступление, ну и… итог мы видели сами. Мы в каком-то смысле и стали этим самым итогом…

Конечно, рассказанная история впечатляла. Но, когда сей рассказ был озвучен, мы примолкли, переваривая свалившуюся информацию, а пираты замолчали, поминая погибших братьев… Негромкое «ой» в полнейшей тишине и звук разбившейся об пол тарелки стали почти громогласными!

Как эхо в бухте.

Тогда я позавидовала чутью адмирала. Несмотря на количество выпитого рома, он мгновенно отыскал среди множества лиц нужное. Нахмурился, поднялся, подошел и долго всматривался в лицо молоденькой девчонки, которая как раз пыталась подняться по лестнице на второй этаж, где были жилые комнаты. А потом, сдернув с ее головы капюшон плаща, заставил развернуться, перебросил толстую рыжую косу на грудь…

Я еще никогда не слышала, чтобы так затейливо и витиевато ругались. Впрочем, мы сами ругались ничуть не мягче, ведь по татуировке на основании шеи девчонки адмирал и понял, что это — та самая пропавшая принцесса!!

Собственно, если до этого ее побег был только так, призрачной теорией, то когда саму «потеряшку» прижали к стенке ну очень злые пираты и пьяные маги, она созналась во всем и сразу! Не ожидала она таких последствий, видите ли…

Дура!

За это мы пили, кстати, несколько часов подряд. Сама виновница «торжества» сидела тут же, шмыгала носом и лила слезы, умоляя ее простить, но не возвращать, а наш арахнотид, довольный тем, что за ним никто не следит, бегал под столами, споро хрумкая пустые бутылки. Их было сравнительно немного, все-таки персонал данного заведения работал на совесть. Но и того, что оставалось, хватило Мохнатику, чтобы напиться почти до нашего состояния — тара-то после рома стояла немытой!

К утру мы его перегнали по всем фронтам. А потом…

— Итак, — оторвав меня от воспоминаний, вопросил ректор Играх со всей серьезностью на лице. — Кому пришло в голову под утро, находясь в невменяемом состоянии, наведаться прямо во дворец Пятого Королевства? Что, неужто не помните? А я подскажу. Ворон! Твоя магия оставила отпечаток везде. Как ты объяснишь?

— Мне нужно было оставить их одних? — иронично вскинув бровь, поинтересовался проснувшийся к тому времени некромант. Совесть же его, кажется, осталась досматривать пятый сон…

— Тебе нужно было отправить их сразу в академию!

— Мы б пошли, да здесь, увы, не похмеляют…

— Дикая! Я смотрю, тебе есть, что сказать? Например, поведать мне о том, как ты умудрилась проникнуть в тайный зал магов и сломать главный охранный кристалл?

— Я же говорила, что кристалл, — хмыкнула в мою сторону Эрика, невозмутимо потягивая минеральную воду. — А ты всё сосулька, да сосулька…

— Эрика! К тебе вообще отдельный разговор! Ты-то как умудрилась с ними спеться? Что-то я не заметил у тебя подобных тесных, дружеских отношений с предыдущей командой!

— Не спеться, — рассматривая ногти, нараспев протянула Ирис едва слышно. — Ключевое слово — спиться, ректор Играх.

— Ирисэль!! Вот тебе вообще стоит промолчать! Зачем ты вломилась в покои принца и, пыталась его убить? Или имела наглость домогаться, тут уж извините, показания придворных магов очень противоречивы!

— Кажется, его она все-таки пыталась убить, — задумчиво почесал в затылке Патрик. — А вот на счет короля Лаиша я не уверен…

— Патрик, ты-то куда? Ты своим отвлекающим маневром порвал весь защитный купол вокруг дворца!

— Было бы там что рвань, он же хлюпкий, как Ольри…

— Курьяна! Пресветлый Моррис, за что мне это? Ты никогда, ни в чем подобном не участвовала, что на тебя-то так повлияло?!

— Я полагаю, это был ром и пираты…

— Альти-и-ир… За что?! Ты! Ты самый рассудительный из этой компании! Но что натворил ты? Разрушил очередной зверинец, выпустил на волю редчайшие экземпляры, а потом спустил своего ручного арахнотида! Я сижу, смотрю по времени, понимаю — задержалась моя команда. Может, бой затянулся, или пострадал кто? Собираюсь проверить, пытаюсь достучаться до магов Пятого Королевства… Бесполезно пытаюсь достучаться, прошу заметить! И что выясняется потом? Что один наглый мохноногий питомец обгрыз все дворцовые магические зеркала для связи!!

Угу. И заработал сильное переедание… Но кого, собственно, это волнует?

— Значит так, — видимо, устав нас отчитывать, ректор Играх потер переносицу. — Как снова сумел убедиться, взывать к вашей совести воистину бесполезно. Ладно. Разберем последний вопрос, и можете быть свободны.

— Если мы никого не убили, не покалечили, не развалили сам дворец и не наслали на королевство армию нежити, думаю, это можно отложить на потом, — своевременно и очень разумно заметил Ворон. Он выглядел куда лучше нас остальных, да и чувствовал себя не столь отвратно, не смотря на пиратскую повязку, красующуюся сейчас у него не на глазу, а на лбу.

Запомните, дети, перепить некроманта — нельзя. Точнее, можно, но сложно. А вот перепить, как и споить инициированного некроманта — дело заранее проигрышное и неблагодарное! Адмирал Горрик пытался, ага. И за все оставшиеся два дня, что мы отмечали победу по всем фронтам, ему это не удалось ни разу…

Правда, поспать за эти дни нашему беловолосому капитану не довелось тоже.

— Я бы с радостью распустил вас, хотя бы ради того, чтобы не дышать вашим перегаром, — усмехнулся ректор и жестом фокусника выставил на стол среднего размера лакированный сундучок. — Но не хочу возиться с охранными заклинаниями для этого.

— А это что? — уточнила Ирисэль, пихая локтем артефактора, чтобы тот не храпел уж слишком нагло и открыто. Перестаралась — несчастный парнишка слетел со скамьи, треснулся об пол и подскочил, глупо хлопая сонными глазами:

— А? Что? Где? Я больше пить не буду!!

— Мра-а-к, — едва слышно пробубнил ректор, прикрывая лицо ладонью. Мы едва гномьей минералкой не поперхнулись — ничего себе, ругательство для светлого! — Я уже жалею об участие нашей академии в этом турнире. Ладно. Это серебро ваше. Передали заикающиеся маги, когда я забирал вашу нетрезвую компанию. Благодарность за мирное урегулирование конфликта и помощь в морском сражении.

— Какая щедрость, — оценив приличное количество серебряных монет, благо наш учитель соизволил открыть крышку сундучка, побарабанив пальцами по столу, вынесла вердикт привередливая Эрика.

Остальные, честно, тоже в бурном восторге не прибывали. Нет, это всяко больше, чем наша общая стипендия…

Но явно меньше за предотвращение самой настоящей войны! Даже если учесть нанесенные нами убытки, которых, к слову, не так уж и много. Затонувшие корабли не в счет, мы не виноваты, что их капитаны идиоты. Были.

Помянем потом!

— Ну, раз так, — протянул светлый. — Думаю, это будет соответствовать вашему изыскательному вкусу. Мрак, да что ж такое?!

Одной ногой выдвинуть что-то из-за стола у ректора с первого раза не получалось. Он пыхтел, дергался, толкал что-то уже обеими ногами, пыхтя от натуги, пока, в конце концов, пред нами не явился огромный кованый сундук. Не такой новый, отнюдь не лакированный, заметно потертый и даже чуть треснутый, с полукруглой крышкой и амбарным замком. Кое-как его вытащив, чуть не уронив себе на ногу, светлый открыл сундук…

И я прям почувствовала, как алчно заблестели мои глаза.

Он оказался битком набитым золотом!

— Четвертое королевство сподобилось? — вопросительно изогнул брови Альт, пока мы удивленно переглядывались, на секунду забыв о злостной болезни под названием «похмелус».

— Да нет, — скривился ректор Играх. — Пираты! Береговое Братство, похоже, осталось от вас в восторге. Уж не знаю, в чем причина, но это так. Письменные благодарности с наилучшими характеристиками и официальными печатями обещали прислать позже. Когда протрезвеют, видимо.

— Ик! — согласно икнул несчастный, больше всех страдающий с похмелья, обожравшийся магических зеркал арахнотид.