Я не сильно торопилась. Мы специально закончили совещание раньше, чтобы успеть вернуться до того, как старосты обнаружат наше отсутствие, но мне, если честно, сейчас было до Иридовой бабушки, заметит Ворон мой побег из комнаты или нет.

На душе было тоскливо.

Патрик, Курьяна, Альт… они просто не представляли, как им повезло. Шанс изменить свою жизнь к лучшему дается не каждому, и грех его упускать. Сейчас их будущее только в их руках и, как бы ни горько осознавать, но было у меня предчувствие, что наши пути с Альтиром очень скоро разойдутся навсегда.

Мне нет места на их празднике жизни. Как бы я не старалась, какие бы впереди не открывались перспективы, я все равно никогда не смогу жить нормальной, полноценной жизнью обычного мага, не смогу пользоваться своей силой. Поэтому все эти соревнования, обучение и прочее — танец с бубном над старым, усохшим трупом, не более того.

Я не хочу даже пробовать. Устала бороться, наверное. Когда у тебя есть цель, но она недостижима — всё, чтобы ты не делал, лишь жалкие попытки рыбы, выброшенной далеко на берег, вернуться обратно в желанную воду…

— Эй, воровка! — раздалось вдруг откуда-то сбоку, полное желчи, презрения и ненависти.

Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, что обращались ко мне.

Остановившись, я задрала голову, глядя на полную луну в чистом, ясном небе, полной грудью вдыхая прохладный ночной воздух. Желание показать, что я чего-то стою, заставить себя уважать, дать отпор и занять свое место среди адептов…

Всего этого просто не было.

— Я к тебе обращаюсь, оборванка!

Ага. А еще куртизанка, убийца, преступница, маньячка, черная ведьма… ну и что там еще могут придумать «добрые» местные обитатели?

— Что надо? — спокойно осведомилась, глядя на приближающуюся процессию. С наступлением темноты студенческий городок заметно опустел, успокоившиеся обитатели давно уже разошлись по своим комнатам, и компания из пяти девушек и одного парня не могла не привлечь моего внимания. Нашивки на их ученических мантиях разглядеть не удавалось, а вот одинаковую недоброжелательность на лицах — очень даже.

Мрак… похоже, меня опять будут бить.

Ворон ворвался в корпус целителей одним из последних.

Ворвался — это, конечно, было преувеличением, все-таки он пытался держать свои эмоции под контролем…

Но весть, которую ему сообщил один из его заместителей, юркий паренек из некромантов первого курса, выбила из равновесия, застигнув врасплох, когда он уже возвращался в общежитие.

И весть эта не предвещала ничего хорошего. На Каю напали. И избили. И кто? Стайка местных сплетниц, магическая сила которых едва дотягивала до минимума, необходимого для обучения в академии!

Сложно было описать, что он чувствовал в тот момент. Конечно же, он знал, что землетрясение, источник и причину которого так и не удалось установить, лишь отвлекающий маневр. Знал и о том, что Дикая не усидит в комнате взаперти и рванет на тайную встречу в библиотеку.

Делать вид, что он ни о чем не знает, и «не заметить» ее временного отсутствия инициированный некромант собирался на полном серьезе. Он специально показал карту, вслух сообщил об эпицентре землетрясения и задержался в административном корпусе как можно дольше, чтобы дать Дикае необходимое время. Ему было даже любопытно: как она сможет обойти защиту?

Ворон не сомневался ни на секунду в ее желании сбежать. Он не просто догадывался — знал о ее истинных мотивах и причинах, о всех ее проблемах. Но, не смотря ни на что, собирался убедить ее остаться. Ни сразу, конечно, постепенно, помаленьку…

Надеялся, что сможет помочь.

И упустил из виду, что беда может придти неожиданно и с той стороны, которая совершенно не представляет опасность! От масштабных неприятностей он ее огородил, а вот от мелких, как оказалось, был совершенно неспособен.

И поэтому Ворон даже не удивился, когда обнаружил в небольшом коридорчике возле нужной палаты небольшое скопление народа. Присутствующие лица ему были уже знакомы, вызывая некоторую толику удивления: а как они узнали обо всем раньше него?

Впрочем, учитывая наличие в новообразовавшейся команде талантливого артефактора, удивляться чему-либо было бы очень глупо.

— Опаздываешь, Ворон, — усмехнувшись, поприветствовал его Альтир, подпирающий стенку прямо около двери. — Отойди.

Инициированный некромант не удивился такой просьбе — он уже успел почувствовать приближение сзади. И успел шагнуть в сторону, пропуская эльфийку, идущую практически на таран. В руках она сжимала гору пузырьков и склянок, на лице была написана мрачная решимость… а по пятам за ней летели несчастные и вроде бы побитые местные лекари.

— Дверь открой! — рыкнула Ирисэль на химеролога. И тот, хмыкнув, поспешил выполнить ее просьбу, а потом просто закрыл дверь прямо перед носом целителей, привалившись к ней спиной для надежности. По лицу Альтира, обычно спокойного и невозмутимого, гуляла многозначительная ухмылка — ему даже говорить ничего не пришлось, чтобы старшекурсники, стушевавшись, отступили.

— И что здесь происходит? — оглядев присутствующих, поинтересовался Ворон. Вроде бы спокойно, однако спокойствие это было показным.

— Ворон! — узнав старосту некромантов, целители тут же бросились к нему. — Хвала Пресветлому Морису, ты здесь! Убери эту сумасшедшую, а? Она нас чуть не прибила!

— По-моему, как раз в ваши обязанности входит успокаивать и лечить магов с психическими расстройствами, — оглядывая парочку, иронично выгнул бровь Ворон. — Или я не прав?

— Да, но… — переглянувшись, выдавил тот, что постарше. — Эта дура вышвырнула нас из палаты, заявив, что лекари из нас, как из нее гербарий! А потом еще и вломилась в хранилище и забрала зелья! Самовольно!

— Мы пытались ее остановить, — добавил второй. — Но она…

— Хватит, — некроманту хватило всего одного слова, чтобы остановить поток жалоб. — Где старший целитель?

— Так это… нету его! Уехал за травами в город.

— Ясно, — понимающе хмыкнул Ворон, разглядывая порядком помятых, местами поцарапанных и потрепанных магов. — Уехал и не нашел ничего лучше, чем спихнуть лечение новой студентки на двух недоучек, которые посчитали, что они разбираются в лечении намного лучше эльфийской целительницы с седьмым уровнем силы. Я поговорю с вашим деканом и ректором.

— Но Ворон! Мы же…

— Вон. И чтобы больше я вас здесь не видел, пока не пройдете повторную аттестацию.

Несчастные маги спорить с инициированным некромантом не решились.

Всем давно было известно, что старшего целителя, который занимался непосредственно лечебницей и практикой старших, выпускных курсов, отыскать в собственных владениях было делом практически невозможным. Настоящий мастер своего дела, талантливый маг и лекарь от бога, магистр Лотс пропадал обычно где угодно, только не на своем рабочем месте. В городской лечебнице Асканита, в ближайшем лесу, на дальних полях, среди придворных магов, а то и в другом королевстве… словом, везде, где можно было найти какое-либо новое средстве, лучшую траву или перенять полезный опыт.

Конечно, и без него целителей хватало. Не считая тех, что занимались преподаванием, в самом корпусе целительства находилось сразу несколько дипломированных магов, но на ночное дежурство обычно оставались только практиканты или старшекурсники, умудрившиеся заработать наказание.

Видимо, под руку к таким не повезло попасть Дикае. Естественно, будь ее повреждения достаточно серьезны, тут же был бы вызван кто-то из магистров. Но Ирисэль, не зная об обычной практике в академии, по всей видимости, решила заняться лечением собственноручно.

Как умела, естественно.

И сейчас Ворон даже не знал: радоваться ли ему столь быстрой сплоченности его команды, или строить план воспитательной работы одной конкретной эльфийки?

Хотя… кто кого перевоспитает, конечно, вопрос.

Некромант не собирался ломать членов команды под себя. Вовсе нет! Он прекрасно понимал, что уникальные способности нельзя подвести под рамки и шаблоны. И в тоже время дать полную свободу своим коллегам не мог, все-таки пребывание в академии, как и предстоящий турнир, требовали соблюдения определенных правил.