И вот тут до адептов Асканита, наконец, дошла вся серьезность ситуации.

— Кладбище Выжженных Земель? — первой окончательно осознав весь масштаб обязательных будущих неприятностей, как это ни странно, уже знакомая всем Белла. — Ворон…

— Я ясно предупреждал, что будет, если вы нарушите мою просьбу, — скучающе напомнил некромант, поигрывая в руке ритуальным кинжалом. — Я соблюдаю традиции, но лишь когда они не идут вразрез с моими интересами.

— Ты не был против «встречи» новеньких! — почти выкрикнул кто-то из особо нервных адептов, с ужасом разглядевший очередной зашевелившийся холм.

— Не был, — согласно кивнул Ворон. — В пределах разумного. Однако…

Он не договорил, да и в этом не было никакой нужды, все и так прекрасно понимали, что это означает. Староста магов Смерти не то, что не терпел непослушания… он просто его не любил. А когда инициированный некромант чего-то не любит, проще сразу заказывать себе гроб и белые тапки. А еще лучше — подыскивать подходящий крематорий, как один из немногих способов избежания посмертной кабалы!

Вроде бы спокойный, понимающий, обходительный и мягкий, на первый взгляд, достаточно молодой на вид парень по прозвищу Ворон был тем, кто он есть на самом деле. Точнее, кем он стал после инициации — практически самой Смертью. И только сама Ирида знала, какие же мысли бродят в его голове…

— Ты же понимаешь, что ректор и наши деканы это так просто не оставят? — наконец, решила подать голос травница, самая старшая из присутствующих. Неплохой потенциальный маг Земли, но из-за недостатка уровня дара вынужденная пополнить ряды травников, что, естественно, любви к тем, кто сильнее ее, не прибавило. Ситуация еще осложнялась тем, что к Курьяне у нее были свои личные счеты, связанные, как это ни странно, с несчастным Пушистиком…. Но это уже совсем другая история.

— Это вряд ли, — открыто улыбнулся Ворон. Просто улыбнулся, мягко и по-настоящему, так спокойно, что все присутствующие как-то сразу приуныли, машинально пододвигаясь ближе друг к другу, в то время как могилы поблизости стали шевелиться все чаще и чаще.

И дело ни в каких-то поблажках старосте и капитану команды, даже инициация тут не причем! Подобные вылазки были едва ли ни в порядке вещей, по крайней мере, для старших курсов. Фактически все преподаватели академии развлекали себя тем, что выкидывали ту или иную группу учеников в самое страшное место этого мира — Выжженные Земли. Земли, некогда плодородные и обитаемые, когда-то давно уничтоженные и частично сожженные дотла сошедшими с ума драконами.

Заброшенные города до сих пор хранили в себе занятные редкости: артефакты, старинные фолианты, просто драгоценности… Ну, и конечно же, множественные захоронения великих людей и архимагов.

Нежити и нечисти, прочно обосновавшейся на огромной территории, до сих пор голодать не приходилось. Случайные путники, искатели артефактов, охотники за сокровищами, экскурсионные группы магических учебных заведений, просто любопытные и самоуверенные личности…

Отсюда возвращались далеко не все.

И сейчас, адепты академии Асканита, наконец, поняли, что внеочередной «урок» был осуществлен если ни с разрешения самого ректора, то хотя бы декана кафедры некромантии и демонологии. По-другому Ворон вряд ли смог бы настроить портал, без попуска это невозможно, уж слишком сильна защита территории академии.

Другой вопрос, сколько же ему энергии понадобилось для перемещения сразу стольких адептов, притом ни из одного места, а из разных, не привязанных к единой отправной точке. Это… почти великолепно. И почти непостижимо, устрашающе в своей мощи.

Но кто ожидал от инициированного некроманта чего-то иного? Их способности, если честно, до сих пор до конца так и не изучены. Во-первых, инициация — о-о-о-очень редкое в магическом мире событие, а во-вторых, попробуй еще уговори подобного индивида согласиться на опыты. О принуждении, естественно, и вообще речи не идет, ибо чревато…

Не говоря уже о том, что при инициации клеймо, она же печать, перестает ограничивать своего носителя вообще!

Короче, все прекрасно понимали, что Ворон сам себе хозяин и господин. И то, что он обучается в академии, блюдет некоторое подобие порядка и заставляет остальных делать то же самое — вообще нереальный подарок Судьбы. Захоти некромант пойти против системы…

Систему будет отчаянно жаль.

И до всех адептов, уже окруженных разнообразными трупами не первой, далеко не первой свежести, только сейчас это дошло.

Куда, спрашивается, лезли?

Ох уж этот юношеский максимализм и самоуверенность…

— Ах да, чуть не забыл, — внезапно спохватился Ворон, будто бы что-то вспомнив. Сомнительно, что он вообще что-то или кому-то забывал, но…

С тихим свистом его ритуальный кинжал, вырезанный из берцовой кости последнего из драконов, рассек воздух. И, оставив на шее вскрикнувшей от боли девушки кровоточащую рану, впился остро заточенным концов в могильную плиту, рассыпав по сторонам сырую каменную крошку.

Некромантка, под десятком взглядов остальных, дрожащей рукой коснулась небольшого пореза и, пошатнувшись, вцепилась рукой в надгробие, потрясенно смотря на абсолютно спокойного инициированного мага:

— Яд?..

— Ну, разумеется, Белла, — усмехнулся Ворон вполне обыденно. — Тебе ли не знать, что большинство ядов для нас не смертельны. Но требуется время, чтобы кровь выжгла яд… и в это время организм значительно ослаблен. А за это время с некромантом может произойти всё, что угодно…

Его слова прозвучали как сигнал к действию — бездумно раскачивающиеся мертвецы, смотрящие все это время на сгрудившихся в одну кучу магов, вдруг бросились вперед с несвойственным для них рвением и скоростью.

Пространство вмиг наполнилось звуками, утробным рычанием, запахом тлена и крови, пропиталось десятками самых разных заклинаний. А крики… а криков как раз и не было — всё-таки не зеленые первокурсники сейчас боролись с озверевшей нежитью одного из кладбищ Выжженных Земель. Далеко не самого большого и опасного, надо сказать!

Что будет дальше, и как могут развернуться события, Ворон не стал ждать, попросту испарившись с облюбованной крыши склепа.

«Дорогие» сокурсники могут вернуться и сами: как только мертвецы отступят или будут уничтожены, возможность открыть портал в Асканит активируется снова. А инициированного же мага ждало кое-что куда более интересное, а именно — Дикая.

Простая, на первый взгляд, девушка, занимательный, на второй взгляд, некромантка и преступница, и только на третий, куда более пристальный, очень любопытная магичка…

Главное, знать, куда именно стоит смотреть и что именно знать о ней.

Ставшее родным общежитие встретило его обычной для выходного дня ленивой суетой. Некроманты вообще не особо любили заниматься любимым делом при свете солнца, предпочитая творить свои «темные» дела ночью. И, естественно, на следующий день поднять их утром было едва ли не сложнее, чем труп двадцатилетней давности из общей могилы. Но, что поделать… расписание едино для всех и, хотелось того или нет, но магам смерти приходилось каждый раз преждевременно «воскресать». Что радости им не прибавляло, конечно же.

Любой адепт Асканита знал: к некроманту можно подойти в двух случаях. Либо когда он только что сполз с кровати и передвигается на одних рефлексах, сшибая косяки… или ближе к вечеру, когда в нем, наконец-то, просыпалось хоть что-то человеческое. В остальном, если хочешь жить, то бледного, сонного, взъерошенного мага с зеленой нашивкой на мундире и с уныло бредущим скелетом позади лучше не трогать.

Вообще. Никак. Ни при каких условиях!

Скелет — запросто, а вот самого адепта…

Но было в этом нигде не прописанном правиле и исключение, никогда не вмещающееся ни в одни рамки и каноны. А именно, единственный на академию Асканита инициированный некромант. Ворон жил по собственному графику и правилам и, если честно, плевать он хотел, спит идущий ему навстречу будущий коллега по цеху или нет. Впрочем, старосте даже предпринимать ничего не приходилось — стоило только блеснуть в зоне видимости белесым прядям в длинных черных волосах, как происходило самое быстрое и действенное из всех ритуалов воскрешения.