— Более чем, — я кивнул. — Тогда, раз вы не против, поделитесь со мной знанием, как дойти отсюда до рыбной фабрики.

На все ушло не больше минуты. Я прикоснулся ладонью ко лбу Фаро и «впитал» необходимые сведения. Затем, когда капитан «Хищницы», Курт, Дальф и Хаг зашли внутрь здания, отправился в путь.

Дорога до рыбной фабрики заняла не меньше трех часов. Впрочем, меня такая долгая прогулка только обрадовала: еще дома я любил размышлять на ходу. А сейчас тем для обдумывания было предостаточно.

В первую очередь я не мог не отметить правоту капитана Фаро. Я действительно показал себя превосходно. Особенно если учесть, что на борт дирижабля я забирался, полностью уверенный: мне предстоит лишь немного пострелять в тварей магией. С высоты, находясь в полной безопасности. В итоге наш рейд превратился в настоящее испытание. Все, через что мне пришлось пройти, заставило бы попотеть и взрослого опытного мага. А я все-таки еще ученик, но выдержал все проверки на прочность с честью. Впору было немного погордиться самим собой, но… Кое-что мешало.

Я прекрасно помнил ту лавину чужеродной ярости, что захлестнула меня на подходе к Рыжим Норам. Когда маг чувствует врага вот так, спонтанно, без собственного желания, это не очень хорошо. Особенно если учесть, что немногим ранее он проводил весьма опасный эксперимент, в ходе которого на полном серьезе рисковал потерять самого себя. И если оба этих события взаимосвязаны, в чем я практически не сомневался, то у меня могут быть очень большие проблемы. Впрочем, об этом я уже говорил.

Мысли о том, что я вляпался в большую кучу дерьма, которое способно не только заставить меня брезгливо сморщиться, но и… погубить в прямом смысле, преследовали всю дорогу. Тревога усиливалась, и под конец пути единственным моим желанием было как можно скорее добраться до барака, усесться в комнате и тщательно обследовать самого себя.

«Зря я вообще это затеял, — я покачал головой, когда перед глазами возник «окольцованный» печатью клешняк. — Сто раз ведь обещал себе, что буду осторожен. И вот… Сам себе создал проблемы».

Наконец я оказался на берегу. К тому времени стемнело уже окончательно, и ночное море выглядело угрожающе. Черное, бескрайнее, словно дышащее, оно вдруг представилось мне той самой силой, из ловушки которой я чудом сбежал несколько часов назад. Поняв, что думаю обо всяких глупостях, покачал головой, нырнул в барак и дошел до нашей с Мердлом и Ларсом комнаты.

Плешивый толстяк и лупоглазый парень играли в кости. Увидев меня, оба встали и принялись засыпать вопросами, но я, использовав для дополнительного внушения немного магии, велел рыбакам дождаться Фаро. После чего уселся на полу, закрыл глаза и приготовился обследовать самого себя.

«Скоро я все узнаю», — подумал я, чувствуя, как колотится сердце. Меня слегка потряхивало, желудок словно окаменел.

Последний раз я испытывал подобный страх почти два месяца назад — только оказавшись здесь, когда понял, что либо научусь самостоятельно наполнять Ореол силой, либо погибну.

На то, чтобы исследовать каждый «уголок» собственного организма и Ореола, ушло не меньше трех часов. Никогда прежде мне не доводилось погружаться в себя настолько глубоко и быть таким внимательным. Применяя одно необходимое заклинание за другим, я каждую секунду готовился совершить какое-нибудь тревожащее открытие, но этого не происходило. И мое тело, и вторая аура были чисты.

«Или же моего мастерства просто не хватает, чтобы обнаружить угрозу», — прекрасно понимая, что подобный вариант исключать ни в коем случае нельзя, я нахмурился и покачал головой.

Мердл и Ларс уже спали, оглашая комнату громогласным храпом. Я посмотрел на рыбаков и, глубоко вдохнув, начал обследовать себя по второму кругу.

К счастью или нет, но результат был тем же, что и первоначально. Никакой угрозы, никакого отпечатка темной силы, никакого ее фрагмента, глубоко засевшего в моем теле до поры до времени… Впору обрадоваться и наконец выдохнуть, но…

«Пока не получу рационального объяснения своему состоянию на подходе к Рыжим Норам, успокоиться не получится», — в очередной раз сказал я себе и вновь стал размышлять о произошедшем.

Итак, я по собственной воле угодил в ловушку, наполненную черной магией, и вырвался из нее лишь чудом. Спустя некоторое время меня «накрыло» от присутствия рядом тварей. Я чувствовал их так, словно применил несколько заклинаний, позволяющих проникнуть в разум чудовищ. Однако произошло все само собой и совершенно неожиданно. И поэтому связь между утренним опытом с клешняком и моим состоянием на подходе к заброшенным шахтам очевидна.

«Остается понять, какие последствия у всего этого могут быть», — подумал я, поднялся и тихонько прошелся по комнате.

Начнем с самого худшего расклада… Во мне действительно засела часть темной силы, просто я из-за собственной неопытности не могу ее обнаружить. Она как инфекция или вирус: пока что находится в инкубационном периоде, но спустя какое-то время начнет проявлять себя. Или уже начала, и мое состояние возле Рыжих Нор лучшее тому доказательство. Как бы там ни было, магическая «зараза» станет вести себя в моем теле все более по-хозяйски и в конечном итоге…

«В конечном итоге все может закончиться очень печально», — перед глазами возникли твари Монстролуния, и я похолодел от мысли, что могу превратиться в нечто похожее.

Однако такого может и не произойти. «Зараза» действительно начнет набирать силу, я обнаружу ее и одолею. Пока что понятия не имею, как именно, но обязательно что-нибудь придумаю. Главное — увидеть врага и поймать.

Правда, нельзя исключать и вариант, что мне не удастся совладать с поселившейся во мне черной магией. Думать о таком совершенно не хотелось, но… Вероятность была, и сбрасывать ее со счетов я попросту не имел права.

«В таком случае придется приложить все силы и знания, чтобы научиться хотя бы подавлять эту дрянь, — я вновь уселся и обхватил голову руками. — Не дать болезни уничтожить себя, превратить ее в хроническую. Не самый лучший итог, но он дает шанс более-менее нормально жить дальше, применять магию, идти к своим целям. А значит, когда я пойму, как уничтожить монстра-Луну, то не только избавлю Аве-Ллар от соседства с этой жуткой исполинской тварью, но и самого себя освобожу от частички его силы».

Или мне помогут маги с Земли, про такой вариант тоже не нужно забывать. Может случиться, что дорогу домой я открою раньше, чем разделаюсь с главной проблемой Аве-Ллара. А значит — попаду в надежные руки.

Стоило об этом подумать, как волна отчаянного желания оказаться в родном мире в очередной раз накрыла с головой. Но на сей раз особенно сильно. Возможно потому, что сейчас я ощущал себя «заразившимся» черной магией и нуждался в помощи кого-то опытного, мудрого и куда более могущественного еще сильнее, чем даже вчера.

— Найдите меня. Поскорее… — прошептал я, представляя маму и папу, и тут в голове возникла подленькая мыслишка…

Вдруг мои родители опустили руки? Вдруг они с самого начала считают меня погибшим? То, что произошло в Зале Телепортов… Определенно, это было нечто из ряда вон выходящее. Я прекрасно понимал, что выжил лишь чудом, но…

Усилием воли я отогнал размышления о сдавшихся родителях. Нет, они, даже будучи уверенными, что я умер, не успокоятся, пока не увидят мой труп собственными глазами. Значит, меня ищут.

«Не смей даже думать о том, что они опустили руки, — велел я себе, вновь представляя маму и папу. — Возможно, как раз сейчас они прокладывают дорогу в Аве-Ллар и будут здесь в самое ближайшее время».

Да, это было бы по-настоящему здорово. Однако пока я в этом суровом мире один — и полагаться должен только на себя. Раскисну или дам слабину хотя бы в малом — сделаю только хуже. Поэтому остается одно: стиснуть зубы, сжать кулаки и двигаться вперед. А прямо сейчас неплохо бы еще раз подумать над последствиями магического опыта с клешняком.