— Ты так говоришь, словно до сих пор что-то к ней испытываешь, — я растерянно посмотрел на него.

— Возможно, — Орлов тяжело выдохнул. — Знаешь, никогда бы не подумал, что за долгих семь лет невозможно забыть человека. Но самое печальное — Нина родила дочь, — он перевел на меня взгляд, — от меня.

— Откуда узнал? — сжал ладони.

— Представляешь, случайно увидел их в кафе, — Марк нервно прикусил губу. — А самое интересное — они были моим братом…

— Элизар?! — прошептал я.

— Да, — друг через силу улыбнулся. — Ты же помнишь этого непутевого мальчишку? Правда, сейчас он вырос. И даже сумел сегодня заявить, что ему нравится Нина. Моя Нина.

Последнее уточнение больно задело душу, и я, не выдержав, сказал:

— Но она не твоя.

— Да, ты прав, — он печально усмехнулся. — Но как я могу позволить, чтобы она стала его? Этот дурак решил поиграть в благородство и постараться заменить Дане меня.

— Тебе не кажется, что ваша семья слишком много на себя берет? — сквозь зубы, спросил я. — Сначала ты разрушил её судьбу, предложив сделать аборт, а сейчас твой брат пытается с ней играться. Это же абсурд!

— О чем ты? — Марк нахмурил брови. — Мне казалось, ты должен быть на моей стороне. Или забыл про наш разговор семь лет назад около клуба?

— Я ничего не забыл, — отвернулся, лишь бы не смотреть на друга. — Но быть на твоей стороне у меня не получится.

— Почему? — удивленно спросил Орлов.

— Я люблю Нину, — тихо прошептал, не веря, что открываю свои чувства перед Марков.

— Что ты сейчас сказал?! — крикнул он раздраженно.

— Все семь лет, с того момента, как вы расстались, я был рядом с ней. Беременность, токсикоз, перепады настроения, роды, бессонные ночи — я все пережил вместе с Ниной. Да, конечно, именно ты являешься биологическим отцом Жданы… Но именно меня она называет папой.

Сказав последнее слово, мне в челюсть прилетел разъяренный удар Марка. Соленый, металический привкус крови мгновенно ощутился на языке. Но, удивительно, мне стало намного легче.

Все эти годы меня терзала совесть — я знал, что Орлов не хотел бросать Нину, знал, что он пытался её найти, видел, как мучается девушка.

Но я не мог ничего с собой поделать — я слишком любил её.

— Когда вы были вместе, — продолжил, выплюнув кровь, — я скрывал свои чувства, терпел и ждал, когда оступишься. Но даже подумать не мог, что ты так умело подтолкнешь Нину в мои объятия.

Марк молча слушал, остервенело смотря на меня.

— Возможно, она никогда не видела во мне мужчину, так и не сумев полюбить. Но я был слишком счастлив рядом с ними. Ждана, моя маленькая Ждана, такая удивительная девочка. Когда я забирал их из роддома, она улыбнулась мне. Представляешь? Такая маленькая, беззащитная Дана одним случайным движением привязала меня к себе. И всё. С того момента между нами появилась невидимая другим связь.

Говоря все это, я словно очищал душу, исповедуясь.

— Наверное, тебе тяжело и больно это слышать. Но ты должен знать, что я всегда буду присутствовать в жизни твоей дочери.

— Даже, если у меня получится наладить отношения с Ниной? — спросил Марк, скривив губы.

— Даже так. Я никогда не откажусь от своей маленькой рыбки.

Выговорившись, мы молча сидели, наблюдая за тем, как постепенно включаются, стоящие по периметру, фонари. Не смотря на сложный разговор, атмосфера между нами постепенно рассеивалась.

— А Нина? — неожиданно спросил Орлов.

— А что Нина? — я решился посмотреть на друга. — Она отказала мне, выбрав твоего младшего брата. Но, знаешь, подумав, я понял, что должен позволить ей уйти.

— Почему? — Марк повернулся ко мне, облокотившись на колени.

— Говорят: если любишь, отпусти, — печально усмехнулся. — Наверное, глупо, но я хочу, чтобы Нина была счастлива. И, если мое общение её тяготит, я смогу сдержать свои чувства.

— Дурак ты, Косарев, — ухмыльнулся Орлов. — Как им был, так и остался.

— Наверное, — я пожал плечами.

Продолжать разговор смысла не было — мы чувствовали себя неловко друг с другом, поэтому быстро разошлись.

Я понимал — Марк должен переварить полученную информацию. Но меня напрягал другой факт, как Нина могла встречаться с братом своего бывшего парня?

Заведя мотор, я решил добиться ответа на свой вопрос.

Когда я немного успокоилась, в дверь снова позвонили.

— Ты как? — обеспокоено спросил Элизар. — Где Дана?

— Все в порядке, — ответила я, сложив руки на талии. — Она в своей комнате. А почему ты спрашиваешь?

Увидев мое расслабленное поведение и спокойную реакцию, лицо Зимина мгновенно изменилось. Он тяжело выдохнул и неуверенно улыбнулся.

— Просто пока ехал, почувствовал необъяснимую тревогу, — парень снял обувь. — Подумал, что у вас что-то случилось.

— Случилось, — я прижалась к нему. — Сейчас здесь был отец Даны.

— И что он хотел? — взгляд Элизара забегал.

— Спрашивал, почему я не рассказала ему про дочь. Потребовал, чтобы она, как можно скорее, узнала про его существование.

— А ты? — нервно спросил Зимин.

— А я так устала, — нежно поцеловала уголок его губ, — что не хочу об этом говорить. Давай, лучше поужинаем? У меня сейчас желудок от голода сведет.

Пока я накладывала картошку с курицей, чувствовала пристальный мужской взгляд, сверливший мою спину.

За едой мы молчали, лишь обронив несколько пустых предложений. Элизар долго водил вилкой по тарелке, полностью погрузившись в собственнми мысли. Я же старалась расслабиться после неожиданного визита Марка, думая внезапной идее уехать с дочкой отдыхать.

— Может, расскажешь, что тебя беспокоит? — спросила я, отпив немного воды.

— Что? — переспросил парень, задержав в воздухе столовый прибор.

— Если у тебя какие-то проблемы, ты всегда можешь поделиться со мной, — тихо произнесла, с надеждой посмотрев на Зимина. — Любое замалчивание в отношениях губительно для обоих.

— Нет, все хорошо, — через силу улыбнулся он. — Просто думаю о предстоящем экзамене. Боюсь, что, если завалю, отец откажется от своего дозволения рисовать.

— С чего такие мысли? Кто мне говорил, что он самый умный в группе? — я старалась поддержать Элизара. — И, кстати, как ты хочешь на этом зарабатывать? Думаешь рисовать на заказ?

— Не совсем, — в глазах парня появился заинтересованный блеск. — Я нашел контакты одной компании, занимающейся разработками компьютерных и мобильных игр. Только, чтобы пройти вступительное испытание, мне нужно купить графический планшет.

— Это звучит увлекательно, — я встала со стула и подошла ближе к нему. — Я уверена, что у тебя всё обязательно получится.

Прикоснувшись к мягким волосам, я нежно перебирала их, вдыхая запах терпого парфюма. Элизар неуверенно протянул руки, обхватив мою талию. Казалось, что именно сейчас время остановилось, оставив в мире места лишь нам двоим. Рядом с Зиминым я чувствовала себя спокойно, я бы даже сказала умиротворенно. Но недосказанность, в какой-то момент возникшая между нами, постепенно заплетала сети тревоги в моем больном подсознании.

— Я, наверное, пойду, — парень повернулся, подняв взгляд. — Прости, что не получится провести с вами вечер.

— Ты сегодня странный, — растеряно ответила. — Может, все-таки останешься?

— Нет, — Элизар встал, поцеловав меня в лоб. — Я позже позвоню.

/Элизар/

Как же мне хотелось остаться с Ниной, но я не мог — Марк должен был скоро вернуться домой, а нам предстоял тяжелый разговор.

Дождавшись лифта, хотел зайти в кабину, как меня остановил Слава.

— Интересное совпадение, — усмехнулся он. — Может, поговорим?

Выйдя на улицу, мы остановились около подъезда. Друг Нины был слишком раздражен, нервно вертя в руках телефон.

— Что ты хотел мне сказать? — вздохнув, пытался не смотреть на Славу.

— Не думаешь, что ваша семья уже достаточно испортила Нине жизнь? — недовольно спросил он. — Может, хватит?