Удивительно, но Ждана никогда не спрашивала меня про отца, избегая щепетильную тему. Иногда я сама порывалась рассказать о нем, но дочь противилась, переводя разговор.

Орлов же первую неделю пытался связаться со мной: звонил, приезжал в общежитие, писал. Но я не хотела с ним разговаривать — Марк отказался от нас со Жданой семь лет назад, поэтому смысла в нашем общении не было.

Построить новые отношения у меня так и не получилось. Нет, были знакомства, даже пара встреч, но как только парень узнавал о маленьком ребенке, мгновенно испарялся.

— В ней нет ничего твоего, — усмехнулась мама, наблюдая за счастливой первоклассницей. — Она даже смеётся, как мрак.

— Я уже устала повторять, что он Марк, — не обратив внимание на колкость, продолжала фотографировать дочь. — И вообще, говорят, что девочки, похожие на отцов, самые счастливые.

— Утешай себя, — она похлопала меня по плечу. — Я заберу Дану после первого урока, поэтому поезжай в университет. Может, в этот раз у тебя получится окончить его, не забеременев в процессе.

Тяжело вздохнув, я поцеловала маму в лоб и побежала ловить такси. Любой бы другой человек на моем месте обиделся на своего родителя, услышав такие слова, но я была слишком благодарна ей за помощь в воспитании Даны.

Удивительно, но за прошедшие годы, университет не изменился: все так же кленовая аллея, небольшие лавочки и парадный вход, с массивной лестницей.

Липкие воспоминания дрожью прошлись по спине, но я, взяв себя в руки, сделала несколько вдохов и выдохов и уверенной походкой направилась в здание.

Проходя по знакомым коридорам, мне казалось, что из-за любого угла может выйти Марк, привычно смеясь и рассказывая своим друзьям новые нелепые истории. Но вместо него появлялись незнакомые молодые парни и девушки, убеждая меня в беспочвенности страха.

Подойдя к нужной аудитории, я долго не решалась зайти.

«Как меня примут одногруппники? Смогу ли наладить с ними общение?».

В семнадцать лет все было намного проще — юношеский максимализм и безрассудное бесстрашие. К сожалению, с возрастом я окончательно утратила эти качества.

— Вы наш новый преподаватель? — сзади послышался тонкий девичий голос. — Я Маша, староста 2ЭиБ. Приятно познакомиться, — она протянула мне ладонь.

— Извините, но… — я хотела сказать, что она ошиблась и её новая одногруппница.

— Девушки, почему стоите в дверях? — к нам приблизился мужчина лет тридцати. — Звонок уже был, пора приготовиться к занятию.

— А Вы? — Мария настороженно посмотрела на него.

— Петр Александрович, — мужчина открыл дверь, — Ваш новый преподаватель финансов.

— Тогда Вы? — девушка перевела недоумевающий взгляд на меня.

— А я с сегодняшнего дня учусь в этой группе, — ответила, еле сдерживая дрожь в голосе. — Приятно познакомиться.

Маша хотела что-то сказать, но не успела — сильные мужские руки буквально впихнули нас в кабинет.

— Присаживайтесь, — улыбнулся Петр Александрович, открывая свой портфель, — сейчас начнём.

Повернувшись к аудитории, почувствовала на себе удивленные взгляды одногруппников.

Когда узнала, что у меня получилось заново поступить на второй курс, думала, что буду учиться в женском коллективе — парни на экономике считались редким явлением. Но сейчас я поняла, как ошибалась. Из пятнадцати человек девушками оказались лишь шесть.

— Нина, — обратился ко мне преподаватель, — Вас ведь так зовут?

— Да, — растерянно кивнула я.

— Может, Вы все-таки займете свое место и позволите мне начать занятие? — Петр Александрович опустил очки.

— Извините, — прошептала, виновато опустив взгляд в пол.

Задний ряд я даже не рассматривала, поэтому села на первое свободное место и судорожно стала вытаскивать тетрадь, учебник и ручку.

Внезапно дверь открылась и в кабинет буквально ввалилась компания парней. Вызывающие, наглые, уверенные в собственном превосходстве — они напомнили мне компанию Марка. А парень, зашедший первым, даже внешне был с ним похож: такие же русые волосы, горящие карие глаза и ослепительная улыбка.

— Извините, мы опоздали, — сдерживая смех, произнёс он. — Первый день учебы — самое тяжелое время в учебном году.

— Интересно, — Петр Александрович улыбнулся, с вызовом смотря на них. — Я всегда думал, что для студента ничего не бывает тяжелее сессии. Но, видимо, ошибался.

— В определённой мере Вы правы, — парень поправил слетающий портфель. — Но вчера была завершающая летний сезон вечеринка, поэтому мы много пили и совершенно не спали. А это убийственнее экзаменов.

— Так и быть, — преподаватель тихо стукнул по столу, — я отдам дань безрассудной юности и достойной уважения честности и прощу вам сегодняшнее опоздание. Но будьте добры, больше никогда так не делать, — Петр Александрович встал. — Говорю для всех: если опоздаете больше, чем на пять минут, в кабинет можете не заходить. Прерывать занятие, отвлекаясь на тех, кому это не нужно — бессмысленная трата драгоценного времени.

— Конечно, — парень кивнул, махнув своей компании, чтобы они занимали места.

— Кстати, — добавил преподаватель, — как Вас зовут?

— Элизар, — гордо ответил брюнет. — Элизар Зимин.

— Замечательно, — Петр Александрович сделала пометку в своем блокноте, — можете присаживаться.

К сожалению, мое появление для них не осталось незамеченным, и каждый проходящий мимо молодой человек оценивающее проходился по мне взглядом.

Последним шел Элизар. На секунду остановившись около стола, за которым сидела я, он спросил:

— Почему я раньше Вас не видел? Какой предмет преподаете?

— Это наша новая одногруппница, — сбоку послышался тихий голос Маши. Она заворожено смотрела на Зимина, практически пуская на него слюни.

— Как интересно, — Зимин наклонился, впившись взглядом в мое лицо. — Не думал, что женщины в возрасте могут испытывать тягу к знаниям. Деньги, семья, дети, но университет…

— Какие-то проблемы? — послышался грозный голос Петра Александровича.

— Нет, — Элизар извиняющееся поднял руки. — Прошу прощения, преподаватель.

Усмехнувшись, парень ещё раз прошелся по мне липким взглядом, а после двинулся дальше по ряду, сев рядом с друзьями на последней парте.

Я чувствовала, что они меня обсуждают, даже больше — оценивают. Но, к своему счастью, меня это совершенно не волновало — в этот раз я не планировала отвлекаться на посторонние вещи, полностью посвятив себя учебе.

Не смотря на то, что сегодня было лишь первое сентября, в нашем расписании стояло несколько пар: финансы, оценка стоимости предприятия и физкультура. Кто мог додуматься поставить в первый день физкультуру?

Времени на спортивное занятие у меня не оставалось, поэтому после окончания второй пары я вышмыгнула из аудитории и направилась к выходу, одновременно вызывая такси. Сегодня мне пришлось оставить кафе на испуганную Таню, которая долго пыталась отказаться от такого незаманчивого предложения.

— У вас все хорошо? — спросила девушку, спускаясь по большой, скользкой лестнице.

— Да, — спокойно ответила она. — Сегодня не так много клиентов, поэтому мы справляемся.

— Я буду через полчаса, — произнесла и уже хотела отключиться, но не заметила последнюю ступень.

Зажмурившись, я приготовилась к полету на кафельный пол, но неожиданно, меня схватила чья-то сильная рука. Почувствовав за спиной твердую мужскую грудь, я на секунду опешила, но, придя в себя, вывернулась из незнакомых объятий.

— Нужно быть аккуратнее, — самодовольно усмехнулся Элизар.

— Спасибо, — поправляя юбку, поблагодарила я. — Просто последняя ступень удивительно слилась с полом…

— Если что, у меня есть контакты отличного врача, — парень пристально смотрел на меня. Наглая ухмылка не сходила с его напыщенного лица.

— Не понимаю… — я прищурилась.

— Вот видишь, даже сейчас ты пытаешься рассмотреть меня, щурясь словно крот, — Зимин передразнил меня. — Поэтому я предлагаю услуги знакомого офтальмолога. Может, очки выпишет. Кстати, — поправив рюкзак, добавил он, — ничего страшного, что я неформальничаю? Никогда не общался с девушками в возрасте.