— Если мама не будет против, мы обязательно туда вместе сходим, — Слава опустил ребёнка. — А вы…? — с сомнением спросил он.

— А мы вместе. Да, птичка? — напыщенно ответил Зимин, неожиданно прижав меня за талию.

— Слава… — прошептала я, наблюдая, как его лицо скривилось от боли и раздражения.

— Тогда не буду вас отвлекать, — Косарев поднял пакеты, ещё раз через силу улыбнувшись Дане. — Я буду с нетерпением ждать нашей встречи, котёнок.

Кивнув молчавшей спутнице, он направился к выходу, заставив меня смотреть им вслед.

— Идем, — прошептал Элизар, потянув в сторону кафе. — Дочка проголодалась.

Зимин сказал это так, словно именно он был её отцом.

Я постаралась избавиться от неприятного осадка неожиданной встречи и провести остаток дня, посвятив его Ждане и Элизару.

Парень остался у нас до вечера, пытаясь объяснить дочери основы изобразительного искусства. Я же все время находилась рядом с ними, старательно изображая интерес к их общему увлечению.

Следующая неделя прошла слишком быстро: днем я училась и работала, а вечера проводила с Даной и Элизаром, который, практически прописался у нас в квартире. Иногда меня это волновало, но дочь радовалась, что у неё появился друг, который был с ней на одной волне.

Вот и в пятницу вечером я ждала, что скоро должен приехать Зимин. Приготовив запеченную курицу и картофель, решила привести себя в порядок.

Надевая новое черное платье, услышала звонок в дверь.

— Ты сегодня долго, — улыбаясь, сказала я, забыв посмотреть в глазок. — Пробки…?

— Здравствуй, Нина, — услышав мужской голос, замерла.

Передо мной стоял Марк, нервно сложивший руки за спиной. Он пытался улыбнуться, получалось так плохо, что больше походило на оскал.

Я пыталась ущипнуть себя за запястье, чтобы развеять неприятный сон. Но, к сожалению, я не спала.

Марк стоял в подъезде и молча сверлил меня взглядом.

Злость, разочарование и смятение отражались на его точенном лице. Не смотря на холодную погоду Орлов был слишком легко одет.

— Мама, — сзади послышался встревоженный голос Даны, — Элизар пришел?

— Нет, — через силу выдавила из себя я.

Марк медленно наклонился вправо, смотря за мою спину. Отчаянное понимание промелькнуло в его глазах — парень прикусил губу, нервно хлопая ресницами.

— Милая, — я повернулась к дочери, закрывая Орлову обзор, — ты бы не могла немного посидеть в своей комнате? Мама сейчас отдаст знакомому его вещи, и мы сядем ужинать.

— Хорошо, — неуверенно прошептала дочь, пытаясь высмотреть неожиданного гостя.

— Иди, — я показала в сторону детской, а когда Дана скрылась за дверью, повернулась к Марку. — Я думаю, тебе стоит зайти, — произнесла, стараясь не смотреть на него.

Орлов так же молча прошел мимо меня, сняв обувь. Повернув направо, он скрылся в кухне.

Жуткая паника пыталась сковать мое тело, лишая кислорода. Прислонившись к стене, я быстро закрыла глаза, стараясь совладать с эмоциями. Сердце ускоренно билось, вызывая липкий пот на лбу.

Но я не могла сейчас показаться ему слабой.

Несколько раз глубоко вдохнув и выдохнув, сжала кулачки и направилась на встречу с неизбежным.

Марк устроился на диване, расположив локти на столе. Нервно массируя переносицу, он тяжело дышал.

— Как ты узнал мой адрес? — тихо спросила я, встав напротив него.

— Это неважно, — ответил Орлов, подняв огорченный взгляд. — Я не хочу ходить вокруг да около, поэтому спрошу прямо: она — моя дочь?

Секундная пауза и резкий ответ:

— Да, — крепко сжала челюсть.

— Как? — Марк подавлено вздохнул. — Почему? Почему ты ничего мне не рассказала раньше? Разве не думала, что я имею право знать?

— Право? — я разочарованно усмехнулась. — Ты потерял его, когда решил избавиться от неё.

— Признаю, что, скорее всего, должен был поступить иначе, — его взгляд бегал. — Но лишить меня шанса быть рядом со своим ребёнком — верх бесчеловечности. Никогда бы не подумал, что буду так разочарован в тебе.

— Какие громкие слова! — шепча, крикнула я. — Даже сейчас ты пытаешься сделать во всем виноватой меня, не думая, какую боль смог причинить. До нашей встречи мне казалось, что, возможно, я должна сама найти тебя, рассказав про дочь. Но как только ты появился рядом, поняла, что не смогу. Никогда не смогу простить легкость, с которой ты решил избавиться от нашей дочери.

Проверив коридор, продолжила:

— Она так похожа на тебя, Марк, — еле сдерживала слезы. — Дана радуется, смеется и даже плачет так же, как ты. В любом её движении, любом слове и жесте я вижу тебя. Видимо, моя любовь была слишком велика.

Орлов встал, подойдя ближе, с сожалением смотря на меня.

— Нина-а-а, — горько протянул он, попытавшись дотронуться до моего плеча. — Я ведь искал тебя. Тем вечером я долго думал, признаю, сомневался… Но решил, что останусь с тобой и нашим ребенком. Только тебя уже не было… Ты исчезла, словно и не существовала никогда. Один звонок… Один твой звонок мог все изменить.

— Нет, Марк, — поджала губы, — я не верю тебе. Спустя несколько месяцев я приходила к вашему дому, надеясь поговорить. Но ты был настолько счастлив, так открыто и расслабленно кому-то говорил, как рад, что навязчивая девчонка исчезла из твоей жизни. И я не смогла — просто молча ушла.

— Ты все не так поняла, — он прикоснулся к моему плечу, вызывая колючие мурашки. — Мне было настолько тяжело, что любой вопрос о тебе попросил душил. И, чтобы все наконец-то от меня отстали, стал говорить, что мы расстались. Всем было удобнее слышать, что их друг в порядке.

— Это ничего не меняет, — я прикрыла глаза. — Между нами все слишком давно закончилось, и я не вижу смысла ворошить прошлое. Ты хотел узнать про дочь — я рассказала. Теперь прошу, уходи. Я не хочу, чтобы Дана нервничала, видя постороннего человека.

— Хорошо, — прошептал Марк. — Но теперь, я не смогу просто так вас оставить. Рано или поздно тебе придется рассказать ей про меня. Сейчас я даю шанс сделать это самостоятельно. Но знай, мое терпение не безгранично.

Орлов вышел из квартиры, а я так и осталась растерянно сидеть на кухню.

«Откуда он узнал? Неужели Слава рассказал?», — судорожно схватив телефон, набрала знакомый номер.

Спустя несколько долгих гудков, Косарев наконец ответил:

— Очень неожиданно. Что-то произошло? — удивленно спросил он.

— А ты не знаешь? — я была максимально раздражена. — Когда успел рассказать Марку про Дану? Неужели ты настолько ослеплен ревностью, что решился на такой гнусный поступок?

— Подожди, я совершенно не понимаю, о чем ты говоришь, — протараторил Слава. — Вы виделись с Марком? Он узнал про Дану?

— Отлично играешь, — горько усмехнулась. — Я доверяла тебе так, как не доверяла даже маме. Как ты мог меня предать?

Не желая слушать его ответ, сбросила звонок.

Растерянность сменилась злостью и гневом. И я переживала далеко не из-за того, что Орлов узнал про дочь…

/Слава/

Я не знал куда себя деть после звонка Нины.

Откуда Марк мог узнать про Дану?

Перебирая возможные варианты, решил доехать до него и лично спросить. Если Орлов знал про дочь, то, скорее всего, был в курсе наших отношений.

Выйдя из тренерской, решил позвонить другу, но Марк меня опередил.

— Мы можем сейчас встретиться? — возбужденно спросил он.

Уже через пол часа я стоял на нашей старой спортивной площадке в одном из городских парков. Орлова ещё не было, но я знал — он придет.

— Долго ждал? — сзади послышался знакомый мужской голос.

— Нет, только приехал, — я повернулся, пожав его руку. — Почему позвонил? Что-то случилось?

Я старательно делал вид, что не понимаю причины нашей встречи.

Орлов горько усмехнулся, присев на деревянную лавочку. На его некогда беззаботном лице сейчас отражалась вся тяжесть недавней новости.

— Я недавно встретился с Ниной, — сдавленно начал он. — Удивительно, но эти годы только пошли ей на пользу. Такая уверенная, решительная и даже жестокая, — Марк горько усмехнулся. — Но это её ничуть не испортило.