— Расстроилась? — Дана села рядом, подняв вверх большие карие глаза.

— Немного, — шмыгнула носом. — Просто ты никогда не делилась со мной своими переживаниями. И я по глупости думала, что мой ребенок всем доволен. Наивная?

— Нет, — дочка вытерла непрошенную слезу, скатившуюся по моей щеке. — Если честно, мне всегда было интересно узнать, почему папа от нас ушел? Почему он не желает общаться со мной? А ещё мне было жалко тебя. Жалко, потому что ты все время трудишься на работе, забывая про себя, ну и про меня тоже… Иногда, мне хочется, чтобы в нашей семье появился тот, кто сможет освободить тебя от необходимости обеспечивать меня.

— Малыш, а когда ты успела так повзрослеть? — сквозь подступающие слезы, спросила я. — Откуда такие зрелые мысли у маленького ребёнка?

— Все дети в современном мире акселераты, — Дана потянулась ко мне, обхватив своими ручками мою талию. — Я не знаю, что это такое, но бабушка всегда так говорит.

Я горько усмехнулась, прижав небольшое тельце крепче к себе.

— К сожалению, у меня не получится объяснить тебе, почему папа не живет с нами… И я не знаю, хочет ли он с тобой общаться… Во взрослом мире всё настолько сложно. Но я уверена, что ты не должна считать его плохим человеком, просто так сложились обстоятельства…

Каждое слово давалось мне непосильным трудом. Возможно, когда Дана повзрослеет, я смогу рассказать ей правду, но не сейчас. Маленькой девочке не нужно знать, что отец не желал её появления.

— А как он выглядел? — неожиданно спросила дочь. — Я похожа на него?

— Ещё как, — я медленно стала раскачиваться, словно пытаясь убаюкать Дану. — Высокий кареглазый брюнет с озорной улыбкой и заразительным смехом. Все девчонки в университете мечтали стать его девушкой. А он обратил внимание на меня.

— Как вы познакомились? — не унималась дочка.

Зима 8 лет назад. Первый курс

Зима в тот год не радовала заснеженными днями, заставляя терпеть постоянный ледяной дождь. Из-за излишних осадков дорога к университету превратилась в открытый каток. Не смотря на частые жалобы, деканат не спешил избавить студентов от ежедневных падений.

И, к великому сожалению, меня тоже коснулась эта участь.

Идя по краю дорожки, я не отводила взгляда от земли, усиленно концентрируясь на равновесии. Время поджимало, и мне пришлось прибавить шаг. Я знала, что до входа в корпус осталось около ста метров, но не рассчитывала, что на моем пути появиться препятствие.

Уткнувшись головой в крепкую мужскую спину, я настолько испугалась, что невольно попятилась назад и не смогла удержаться на ногах, с грохотом упав на ягодицы.

— С Вами все в порядке? — около меня присел незнакомый приятный брюнет. — Сильно ушиблись?

— Нет, все хорошо, — нагло соврала я, потянувшись к подвернутой лодыжке. — Сейчас приду в себя и пойду на занятия. Извините, что так неуклюже врезалась в Вас.

— Это моя вина, — ответил обеспокоенный парень. — Не нужно было стоять посреди дороги.

К моему счастью, от его взгляда не скрылась моя попытка растереть горящую ногу. Брюнет тяжело вздохнул, и покачал головой.

— Не люблю, когда девушки мне врут, — сказал он, потянувшись к моей лодыжке. — Сильно болит?

— Да, — прошептала я, прикусив губу.

— Сможете сами идти?

— Не уверена, — попытавшись встать, у меня снова не получилось удержать равновесие, и я готова была полететь на землю, но твердая мужская рука обхватила талию, удерживая в воздухе.

— У меня недалеко припаркована машина, — крепко прижав меня к себе, парень улыбнулся. — На соседней улице приличный травмпункт, у меня там другу плечо вправляли. Думаю, Вам нужно сделать рентген.

С того момента началось наше общение. Сначала мне не хотелось связываться с тем, кто имел репутацию сердцееда и ловеласа, но в поверхностном, на первый взгляд, Марке я нашла глубокое море нераскрытого потенциала и безграничной любви. Моей первой настоящей любви.

В момент, когда я закончила рассказ, Дана тихо посапывала рядом, пригревшись около меня. Аккуратно уложив её в кровать, нежно поцеловала в лоб и окутала одеялом.

Неожиданная волна воспоминаний побудила пойти в свою комнату и достать далеко спрятанный маленький альбом, в котором хранились ещё дорогие сердцу фотографии.

В моменты отчаяния, когда только Дана родилась, я порывалась выбросить его, или сжечь приносящие боль снимки. Но каждый раз рука дрожала, и альбом перемещался в самое скрытное место. Даже мама не знала, что у меня до сих пор хранились фотографии Марка.

Сейчас от наших отношений остался лишь легкий шлейф приятных воспоминаний и благодарность за дочь. По-крайней мере, именно так я и думала, пока снова не встретилась с Орловым.

Утром Дана проснулась в прекрасном расположении духа. Она улыбалась, шутила, словно между нами не было вчерашнего тяжелого разговора. А я была счастлива, что дочка открылась мне, позволив с ней сблизиться.

Когда мы ехали в такси до школы, неожиданно позвонила Таня, которая охрипшим голосом сообщила, что уходит на больничный. Пожелав ей скорейшего выздоровления, мне пришлось отвозить Дану на уроки, а самой ехать в кафе. Прогуливать занятия перед первой сессией, конечно же, не хотелось, но выбора не оставалось.

Рабочий день начался слишком суматошно: новые поставщики привезли несвежий товар, повара все утро ссорились, а в конце заявили, что кондитер отрабатывает последнюю смену и увольняется. Но мы с ним договорились, что положенные кодексом две недели он все же проведет с нами, а я в это время попытаюсь найти ему замену.

Разбираясь в куче бумаг, я не заметила как время перевалило за полдень. Подписывая очередную претензию к поставляющей продукты компании, думала окончательно расторгнуть с ними контракт. Но мои мысли неожиданно прервали.

— Нина Владимировна, извините, что беспокою, — в дверном проеме показалась Катя, — но не могли бы Вы выйти в зал.

— Что случилось? — я подняла отрешенный взгляд.

— Я никогда не работала с оптовыми клиентами и не знаю, сможет ли кухня приготовить их заказ, — девушка виновато опустила взгляд в пол.

— Ничего страшного, сейчас все решим, — я добродушно улыбнулась, вылезая из-за рабочего стола.

Выходя, чтобы поздороваться с новым клиентом, моя нога запнулась за стоящую около барной стойки коробку. Слава Богу я не полетела вниз, а сумела поймать равновесие.

— Здравствуйте, — протараторила, поправляя юбку. — Бармен сказала, что Вы хотите сделать корпоративный заказ?

— Добрый день, да, — послышался до боли знакомый мужской голос. — Мы в офисе напротив открыли новую юридическую фирму, и мне бы хотелось устроить для своих коллег праздничный ужин. Сможете оформить заказ к завтрашнему вечеру?

Расстерянно посмотрев на нежданного гостя, я увидела улыбающегося Марка, уткнувшегося в телефон. Он набрал чей-то номер и поднял телефон к уху. Наши взгляды встретились

Сердце, мое бедное сердце начало ускоренно биться, а, добравшись до верхней точки, замерло. Я пыталась вдохнуть воздух, но в зале словно образовался вакуум. Казалось, что Марк так же перестал дышать, лишь беспорядочно хлопал ресницами, пытаясь прогнать надоедливый образ девушки из прошлого.

— Марк, Ма-а-а-арк, — слышалось в трубке, — ты слышишь меня? Может, что-то со связью?

— Я тут, — хрипло произнес Орлов, не отрывая удивлённый взор от меня. — Давай, я немного позже перезвоню? — Марк отключился, опустив руку с телефоном вниз.

Возникшая между нами немая пауза слишком затянулась, и я решила продолжить разговор.

— Что Вы хотели заказать? У нас есть выбор бизнес-ланчей, но, боюсь, они не подойдут к ужину, — через силу выдавила я, отведя взгляд. — Я могу предложить меню, но Вам придется самому составить список блюд.

— Нина, это ты? — расстерянно произнес Марк, подходя ближе к барной стойке.