– Кому я там нужна, кроме тебя?

– А бабушка с дедушкой?

– Алан, я любила своих родителей, но более черствых людей, чем они, я не встречала. За всю жизнь они меня ни разу не обняли. Может, поэтому я сама такая бесчувственная.

Алан продолжал умоляюще смотреть на мать. От этого у Руфь сердце кровью обливалось.

– Хорошо, может, я и уйду с тобой.

Алан радостно обнял мать.

Весь следующий день они провели вместе. Алан без остановки рассказывал матери о том, что с ним происходило все эти годы, а та в ответ не могла нарадоваться успехам сына. Юноша решил во что бы то ни стало воссоединить семью.

Днем они зашли в оранжерею, где трудилась Руфь. По рассказам матери Алан представлял себе священное дерево огромным и пышным, но оно оказалось размером с небольшую яблоню. На пышных ветках со светлыми синеватыми листьями свисали белые плоды. Руфь объяснила, что дерево еще очень молодое и, к сожалению, пока от него не удается получить потомство.

Руфь посвятила выведению этого дерева несколько лет. Жители Селектиона восхищались ее усердием и упорством. По крупицам Руфь собрала всевозможные сведения о священном дереве, существовавшем во времена прошлых цивилизаций. На основе родственных культур она смогла восстановить его геном. Руфь рассказала, что молодые семена очень тяжело приживаются и с трудом вырастают. Многие погибали, не достигая и полуметра. Складывалось ощущение, будто это дерево не из нашего мира и, что наши условия не подходят для него.

Алан чувствовал гордость за свою мать и ее достижения, но ему по-прежнему было непонятно, что в этом дереве такого особенного. Руфь объяснила, что оно содержит вещества и соединения, которые сильно влияют на иммунитет и состояние тонких тел человека. Они больше нигде в природе не встречаются.

Постепенно присутствие матери для Алана стало привычным. Так пролетел еще один день в Селектионе.

Маленькая черная кисточка плавно скользила по ресницам, увеличивая их размер. Джулия разглядывала свое отражение на фоне привычного интерьера своей комнаты. Раньше оно казалось ей идеальным, но теперь с ним словно что-то было не так. Скорее, она даже чувствовала, что с ней самой что-то не так, будто она уже не та, прежняя, Джулия. Закончив с тушью, она окинула взглядом свою коллекцию помад. Ей больше всего нравились ярко-красные и бордовые.

Джулия раздумывала, куда пойти сегодня. Обычно, прихорошившись, она находила в городе какое-нибудь подходящее место, где можно сделать яркие фотографии, чтобы затем выложить их в сеть. Ее посты уже приносили небольшие деньги, и Джулия рассчитывала, что доходы возрастут. Чтобы привлечь еще больше подписчиков, нужно было писать что-то более скандальное и претенциозное. Обычно Джулия сильно не задумывалась над содержанием своих постов.

Закончив с косметикой, она собиралась встать, как вдруг заметила, что из носа капает кровь. Джулия быстро нашла на столе вату и попыталась остановить кровотечение, но оно лишь усиливалось. В следующую секунду тонкие струйки крови потекли из глаз. Джулия лихорадочно разрывала упаковки с ватными тампонами. Неожиданно она заметила в зеркале темную фигуру, стоящую в углу комнаты, словно предвестник смерти. Джулия резко обернулась. Это был не кто иной, как Цунига Манчини. Он стоял, прислонившись к шкафу и скрестив руки на груди. На его лице показалась знакомая девушке зловещая улыбка.

Это невозможно, как он смог незаметно попасть в комнату? Джулия рванула в гостиную, намереваясь выбежать из квартиры.

– Мам, пап, помогите! – закричала она.

В гостиной никого не было, все куда-то пропали. Кровь капала на чистый узорчатый ковер, но Джулию сейчас это не сильно волновало. До спасительной двери она добежать не успела: ноги перестали ее слушаться, они будто вязли в полу. Джулия отчаянно сопротивлялась, но тело непреодолимо тянуло вниз, словно оно было налито свинцом. Девушка беспомощно барахталась на полу, как муха, попавшая в воду.

Джулия заметила пару идеально начищенных черных мужских туфлей, приближающихся к ней. Шаги были едва слышны на мягком ковре. Когда они остановились совсем рядом с ней, Джулия с трудом приподняла голову, чтобы посмотреть министру в лицо.

– Я не хотела, правда, простите меня!

– Ты думала, что сможешь скрыться от меня? – голос Манчини, как всегда, звучал властно и надменно.

– Я сожалею, я хотела помочь друзьям, – подавленно произнесла она.

– У всего есть цена, разве я тебя не учил этому? – озадаченно посмотрел он на нее, – нам пора попрощаться, дорогая, – Манчини вытянул руку в ее сторону.

– Нет, не надо, прошу, не надо! – отчаянно закричала Джулия.

Боль пронзила ее тело, но ощущения были какими-то ненастоящими, иллюзорными. Джулия открыла глаза. Это был всего лишь кошмар. Она уже сутки находилась в тюремной камере. Но даже здесь, взаперти, она не чувствовала себя защищенной. Джулия боялась, что дьявольский министр появится прямо в камере, будет изощренно пытать ее, после чего убьет. Зная его злобную и эгоистичную натуру, Джулия была уверена, что он так просто ее не оставит. С того дня она постоянно жалела, что не выстрелила ему в голову. Бог знает, этот гад того заслуживал. А теперь ей придется до конца жизни жить в страхе. И никто не сможет ей помочь и защитить от него.

Вчера, когда ей так и не удалось отыскать Мидо, Джулия нашла машину, которую бросила у дороги, и отправилась обратно в Ицар. В здании министерства остались ее сумочка с документами и кое-какие личные вещи. Еще Джулии нужно было забрать оккультную книгу, которую ей подарил Манчини. Девушка чувствовала, что осталась совершенно одна, без чей-либо поддержки, и сейчас для нее все средства были хороши.

Приехав к зданию министерства, она обнаружила, что полицейские оцепили его со всех сторон. Нужно было как-то пробраться внутрь незамеченной. Джулия вспомнила заднюю дверь с магнитным замком, которой в основном пользовались работники столовой. Она обогнула здание с торца, и, убедившись, что дополнительный служебный вход никем не охраняется, незаметно проникла в министерство.

С ресепшна на первом этаже слышались голоса, поэтому к лифту было не подступиться. Подниматься по лестнице сорок пять этажей – не самое приятное занятие, но для девушки это не было проблемой. Ей всегда легко давались физические упражнения. Джулия до тринадцати лет занималась гимнастикой, и ей даже сулили хорошую карьеру в этом виде спорта. Но девушке это было неинтересно: она предпочитала боевые искусства. Однако мать строго-настрого запретила ей ими заниматься, считая, что подобные тренировки сделают ее еще более агрессивной и неуправляемой. В детстве Джулия часто ввязывалась в драки и практически всегда выходила из них победительницей. Повзрослев, ей пришлось немного утихомириться, но она все равно была не прочь сцепиться с кем-нибудь, кто посмеет бросить ей вызов.

Преодолев лестницу, она зашла в знакомый ей коридор. Из одного кабинета доносились шорохи и шаги – наверное, его обыскивали. Тихо на цыпочках Джулия преодолела коридор и очутилась в кабинете министра. Здесь будто случился апокалипсис. Длинные глубокие трещины расползались по всему потолку, а стены были покрыты вмятинами, будто внутри что-то взорвалось. Джулия посмотрела на выбитое окно, в которое вчера сама же и вылетела. Такой экстрим она точно никогда не забудет.

Джулия зашла в комнату отдыха. Все было перевернуто вверх дном, книги валялись на полу. Похоже, здесь что-то искали. Джулия ступала аккуратно, стараясь ничего не задеть. К счастью, ее сумочка оказалась на месте. Но было видно, что кто-то ее открывал и копошился в ней. Джулия хотела было уйти, но тут вспомнила, что забыла кое-что очень нужное ей сейчас. Пройдя вдоль полок, она отыскала книгу, которую успела несколько раз перечитать, пока жила здесь. Джулия решила прихватить и еще парочку оккультных текстов, которые только начала. Складывая их в сумочку, она неожиданно услышала обращенный к ней мужской голос: