– Надежда Петровна, как же вы будете добираться до дома одна?

– Я приехала сюда на экипаже с нашим конюхом. Он привез меня, а сам отправился колесо ремонтировать до ближайшей деревни. Оно всю дорогу скрипело. Наверное, уже вернулся и дожидается меня у входа. Так что я пойду…

– Давайте вместе посмотрим. Пойдемте, Надежда, – с улыбкой сказал Дробышев, предлагая даме свою руку.

– Ну что же, пойдемте, – слегка замешкавшись, ответила девушка и положила свою ладошку на его руку.

Не спеша они направились к выходу с пристани речного вокзала. Посмотрев в обе стороны, одессит увидел, что слева на дороге стоит экипаж с кучером на козлах, и спросил:

– Это ваш экипаж?

– Нет, – ответила Надя и, посмотрев по сторонам, добавила: – Что-то я не вижу нашего экипажа… Возможно, он все еще едет? Надо подождать, – неуверенно добавила она. – Вам, видимо, уже пора, Роман Евгеньевич? Дома вас ждут с дороги…

– Домой я успею… Надежда Петровна, а что если мы пообедаем с вами? А дома еще подождут, ведь я не могу оставить вас одну. А пока пообедаем, глядишь, и экипаж ваш прибудет.

Красотка, смутившись, посмотрела на одессита. В ее планах действительно было посещение ресторана под названием «Вол-

гавъ», но без компании Дробышева… Тот продолжил:

– Я порядком проголодался, да и вы вероятно тоже, и думаю, что еда будет во много раз вкуснее в таком прекрасном обществе, как ваше.

– Так куда же вы меня приглашаете?

– Давайте спросим у кучера с того экипажа. Он, вероятно, местный и, может, подскажет, где тут можно перекусить.

Роман и Надежда подошли к стоящему экипажу.

– Здравствуйте, любезный, – обратился Дробышев к кучеру.

– Здравствуйте, барин, – ответил тот и, глядя на даму, снял шапку.

– Подскажите, а где тут можно пообедать поблизости?

– Барин, так вот же, за вами дверь… – Жестом руки Федор начал указывать на стену здания, тянущуюся вдоль дороги. – Вон и вывеска имеется. Там и барин мой с племянником кушают…

Развернувшись, Роман Евгеньевич посмотрел на здание и увидел надпись «Ресторанъ – Волгавъ».

– А, что, хорошее заведение? – вновь обратился он к кучеру.

– Барин мой там постоянно кушает. Вот и сейчас его дожидаюся…

Тут, как будто что-то решив, в разговор вступила Надежда.

– Видимо, хорошо встречают в этом заведении, если постоянные гости есть. Роман Евгеньевич, давайте пойдем туда.

Роман улыбнулся красотке и сказал:

– Думаю, достойное место…

Держась за руки, пара поднялась по ступенькам и зашла в ресторан.

После рассказа Дробышева об одесском пломбире он и его спутница заказали две порции мороженого, которое значилось в меню под названием «Фирменное». Кроме десерта Дробышев заказал отбивную с картошкой и грибами в клюквенном соусе и чайник чая.

Ожидая заказ, Роман не отводил глаз от Надежды. Он хотел узнать о ней как можно больше: о ее интересах, о том, что ей нравится, но красотка была не очень разговорчива, особенно после вопроса об отце, а точнее, о том, чем же он занимается. Надежда Петровна встревожилась, хотя сначала и ответила, что он мельник. Затем замешкалась и добавила:

– Раньше был мельником. Сейчас он большой купец и занимается торговлей.

Дробышев не придал этому никакого значения и думал о том, как долго он искал ту единственную, неповторимую девушку, которая по-настоящему взволнует его сердце. И вот теперь она перед ним, и жизнь его наполняется новым смыслом, ведь к нему пришла настоящая любовь.

Спустя около десяти минут на стол подали заказ. Внимательно рассмотрев мороженое, Надя сказала:

– Как же оно аппетитно выглядит…

– Вероятно, оно такое же вкусное, как и приятное на вид, – поддерживал красавицу Роман.

Затем он посмотрел на свое блюдо, вдохнул его аромат, взглянул на стоящего рядом Бориса и одобрительно кивнул головой. Ну что же, очень неплохо…

Надя взяла чайник и налила чай в чашку для Романа, что очень ему понравилось, и он произнес:

– Спасибо, Наденька…

Она же, услышав подобное обращение, замерла на мгновение… всматриваясь в глаза Романа. Он заметил это и спросил:

– Все ли хорошо?

– Да, все в порядке…

Однако Надя слукавила, ведь задумалась она о том, что до этого из мужчин, кроме папы, ее никто так не называл – Наденька… Она вглядывалась в глаза Романа, и они казались ей такими искренними, от его слов шли тепло и спокойствие, но вместе с тем ее сердце билось чаще… Она не знала, что это любовь, потому как, до сегодняшнего дня еще не встречала милого ее сердцу мужчину…

Взяв десертную ложечку, Надежда попробовала мороженое. Улыбаясь как ребенок от удовольствия, она снова окунула столовый прибор в охлажденное белоснежное лакомство, посыпанное шоколадной крошкой и политое земляничным вареньем и откушала еще…

– Очень вкусное мороженое. Вероятно, вкуснее, чем у вас Одессе, —

– Я рад, что вам понравилось, – ответил Роман и откушал ложечку мороженого из своей креманки.

– Да! Ох и вкуснятина! Пожалуй, одинаково по вкусу с одесским мороженым, но в вашей компании, Наденька, несомненно, вкуснее!

Затем, заправив салфетку, он взял приборы и принялся за свое блюдо.

– Приятного аппетита, Роман Евгеньевич! – с казала Надежда Петровна, улыбаясь от полученного комплимента.

– Приятного вам аппетита, Наденька!

Надя посмотрела на Романа и одарила его нежной улыбкой.

За обедом Дробышев заметил, что из-за столика по соседству на него изредка поглядывает мужчина. В один из моментов он подозвал Бориса и поинтересовался, знает ли он, кто сидит напротив? И тот ответил:

– Рекомендую этих господ, наших постоянных гостей: Павел Николаевич и его племянник…

Увы, Борис забыл, имя Владимира Константиновича, и не смог озвучить его посетителям…

– Стало быть, это их экипаж дожидается на улице… – произнес одессит и добавил: – А что же наш экипаж? Не прибыл ли? Любезный, вы не могли бы разузнать, не стоит ли на входе в речной вокзал экипаж, и если стоит, то узнайте, чей он.

– Сию минуту…

Надя отложила ложку и перестала кушать мороженое. Во взгляде ее почувствовалась тревога… Дробышев заметил это и сказал:

– Что вы, Надежда, все в порядке, не переживайте! Я с вами, и вам нечего бояться. И, поверьте мне, я довезу вас до дома, если будет экипаж, а если нет, то без труда донесу вас на руках…

Красавица старалась улыбаться, но во взгляде ее была настороженность.

Борис тем временем вернулся и поспешил доложить:

– Стоит экипаж Павла Николаевича… других нетс…

Дробышев уже закончил к тому моменту с едой и, выслушав Бориса сказал:

– Видимо, Надежда Петровна… вашего кучера волки съели… Уже целый экипаж можно было сделать, а не только колесо!

Выпив и плотно закусив, Павел Николаевич и его племянник, мирно отдыхали после обеда. Закурив сигару и, медленно выпуская клубы дыма, Павел Николаевич стал вслушиваться в разговор, идущий за столиком по соседству.

– Владимир, у наших соседей, кажется, затруднение с транспортом. Что толку ухаживать за такой красивой девушкой, если ее даже до дому подвезти не на чем…

Павел Николаевич слегка захмелел от принятой водки, и его мысли будоражила красавица за соседним столиком. Будучи закоренелым холостяком и охотником до дам, он считал, что его помощь в сложившейся ситуации – это отличный повод познакомиться и привлечь к себе внимание Надежды. Тем более что ее спутник находится в затруднительном положении и не знает, на чем им ехать, а это значит, что он должен согласиться… Ко всему прочему в дороге с красавицей будет гораздо интересней. «Отличная идея», – заключил он. Однако, тут же взглянув на свой саквояж, как-то замешкался, но вскоре все же решил просигнализировать Борису и подозвать его, для чего он нехотя помахал рукой, при этом не вынимая из своих толстых пальцев дымящейся гаванской сигары. Борис не заметил его жестов. Затем Павел Николаевич решил привлечь внимание Бориса голосом и произнес:

– Борис, голубчик, будь добр, подойди к нам… Тот повернул голову и ответив: