Аня меня поддержала, и мы долго пятились ногами вперёд, но справились. Запас сухпая таял с угрожающей скоростью, на этот раз мне хватило шестьдесят штук. Но такими темпами скоро помру с голоду, поскольку есть будет нечего. Эх, Граф-Граф… Хоть бы посоветовался!

Палатку мы устанавливать не стали, просто отошли от сквозняка, расстелили на относительно ровном месте пенки со спальниками. И провалились в сон.

Эльза

Мы с остатками нашей команды и новичком сидели в клубе, в закрытой кабинке, и ждали Ольгу. Все уже наелись и просто убивали время этанолом и беседами на отвлечённые темы. Насколько я поняла, всех системщиков спасли чуть ли не в последнюю минуту, починив лифт. Открылась дверка, и вошла наша красавица. Все тут же подскочили обнимать и тискать её, даже Витёк. А что не потискать? Девушка красивая.

Немного подуспокоившись, мы провели виновницу торжества к столу и вручили её любимый этанол из розового винограда. И тут же засыпали вопросами, разобрать которые из-за общего гвалта было невозможно. Слегка повысив голос, предложила всем заткнуться и просто послушать рассказ Ольги, если та, конечно, не возражает.

— Да рассказывать особо и нечего, — прихлёбывая вино, начала она. — Там всё очень странно вышло. Перед нашим подъёмом лифт прогнали вниз-вверх-вниз. Но, когда мы на нём поднялись, там что-то поломалось. Эльза мне посоветовала провести ликбез со всеми системщиками, которые там присутствовали, на тему возможностей их ангелов. И у одного оказался какой-то экспериментальный, для инженеров. Он подсвечивал возможные неисправности. В итоге нашли причину поломки всей шахты — всего лишь огромный кусок толстой ткани, попавший в шестерню. Полностью она не заклинила, немного ходила, но автоматика не смогла понять, в чём проблема, и полностью отключила все механизмы, при этом не сообщая, в чём загвоздка, поскольку поломки как таковой не было. Ну вот, в двух словах. Ветошь извлекли, и всё заработало. Нас спасли до того, как должно было закинуть на арену.

Она с наслаждением сделала приличный такой глоток вина.

— Так что, Эльза, — она посмотрела мне в глаза. — Это ты нас всех спасла через череду случайностей. Меня удивляют две вещи: почему не включился таймер, как ты описывала. И какого чёрта наверху никого не было, если земляне прямо утверждали, что откапывают тот самый лифт?

— У меня есть одна идея, по совести, — отвечаю. — Но она тебе сильно не понравится.

— Ну, не томи, рассказывай уже свою идею! — воскликнула Ольга, а все остальные за столом притихли.

Подсознание давно работало над проблемами всех нестыковок и выдало результат, от которого я вначале просто отмахнулась. Но чем дальше, тем больше возникало подтверждений.

— Наш верхний мир и верхний мир за порталом — разные реальности, — выдохнула я.

За столом наступила абсолютная тишина, которая спустя минуту взорвалась протестующими возгласами.

Анатолий Петрович

Сказать, что я был взбешён — просто промолчать. Я был вне себя! Учёные с аналитиками в один голос утверждали, что происшествие с платформой — чистая диверсия. Причём она проведена человеком, который хорошо разбирается в механике этих лифтов, что резко сужает круг подозреваемых. Второе сокращение — это мог сделать только кто-то, присутствующий на платформе, один из лучших, из тех, кого долго и тщательно отбирали для этой миссии.

Открытым оставался главный вопрос — мотив. В верхнем мире это могли быть их непонятные деньги. Но у нас, где не было нуждающихся в принципе, где всё доступно в равной мере? Всех, кто был в той злополучной поездке из несистемщиков, уже задержали и сейчас через медкапсулу проводили допрос. Соврать было невозможно. Но и результата пока не было.

— Петрович, привет! — раздался голос Серафимыча, главы учёных, как только я одобрил входящий вызов. — Появились новости, причём грустные для меня лично.

— Что, кто-то из твоих?

— Именно! Оказывается, этот придурок экспериментировал с живыми людьми без одобрения совета. У него никаких разрешений не было. Сами эксперименты безобидные и даже полезные, по увеличению срока жизни. Хороший проект, и голова светлая. Но накануне подъёма ему подбросили ультиматум, причём на бумаге! Там подробно описывались его противоправные выходки с полным перечнем наказаний за каждую. И в конце маленькая приписка, типа он сможет забыть о проблемах, если в определённый момент бросит тряпку в определённое место. И схемка нарисована, что и как сделать. Сейчас криминалисты уже изучают бумагу, но я почему-то думаю, что это тупик.

— Понял, принял, — отвечаю. — По совести, я так и предполагал, ага. А что там по поводу версии твоего аналитика, как там его? Про параллельные миры?

— Ты знаешь, я всё больше склоняюсь к мысли, что он прав и что портал ведёт не на нашу Землю. Слишком много неувязок и несостыковок. Хотя в нужное время упавшая с обрезанной шахты платформа ставит под сомнение её достоверность. Кстати, я забыл сказать, все работы по восстановлению покорёженной системы передвижения светила закончили вовремя, задержки смены дня и ночи не произошло.

— Да это я и сам понял, ага, — я откинулся на спинку кресла. — Сосредоточь все силы на подтверждении или опровержении теории о параллельных мирах. А то сейчас всё как-то стрёмно получается. Ни хрена не понятно, и ничего не получается толкового. Хотя, что касается меня, чем дальше, тем больше уверен, что это не наша Земля. И системщикам на нашей поверхности находиться можно, ага. Я же тебе говорил, что у нас так и не возник обратный отсчёт?

— Да помню я всё, Анатоль! Память не дырявая, мне всего сто. Ну, с небольшим.

— Ага, сто и ещё девяносто семь, — хрюкнул я. — Кстати, с послезавтра ты мой законный заместитель, как и договаривались, ага! Я слов на ветер не бросаю. За дочку звезду с неба достану, с нашего-то точно. А! Мне тут Олька идею подкинула. Отправлять хорошо вооружённые группы с минимум одним сканером через портал в верхний мир. Именно для участия в аренах. Призы там реально вкусные. Тоже помозгуйте там с аналитиками и Джона потрясите на подробности. Ток личности его напарников не выпытывайте, ну, ты в курсе.

— Да-да, у дураков мысли сходятся! Я ещё утром дал указание исследовать целесообразность, однако данных слишком мало. Нужны эксперименты, но и людьми сверх меры рисковать не хочется. Будут новости, сообщу. Ладно, глава, работа сама себя не сделает, отключаюсь.

Сергей

Рано мы проснулись или поздно, в пещере не определить, но ангел вежливо сообщил, что по времени нашего мира сейчас почти обед. Пока я забивал брюхо несъедобной дрянью, а Аня цивилизованно вкушала нормальные обеды, она параллельно ела мне мозг на тему посещения города у подножия горы. В итоге я сдался и согласился произвести спуск.

В принципе, он не занял ни много времени, ни кучи сил. Были бы верёвки, это получилась бы просто лёгкая прогулка. Гора сухая, щербатая, так что я просто забивал периодически крюки для быстрого, точнее, безопасного обратного подъёма.

Три километра по неглубокому снегу мы преодолели меньше, чем за полчаса. Вблизи город не так впечатлял. Разрушенные временем стены, рухнувшие крыши, заваленные камнем улицы говорили нам, что жизнь ушла отсюда давным-давно. Мы топали к центру, и я не мог избавиться от впечатления, что нахожусь в какой-то декорации к историческому голофильму. За всю дорогу заметил из живого только пару мышек, спешащих по своим делам, перебегающих из норки в норку в снегу. Город был мёртв давно, окончательно и бесповоротно.

— Анют, ну вот что мы время теряем? — не выдержал я. — Аборигенов тут нет много веков. Здания разрушены, даже архитектурой не полюбуешься!

— Погоди, Серёг, давай до дворца в центре дойдём. Ну, потеряем ещё полчаса. Я себе никогда не прощу, если не посмотрю на него изнутри.

Да, я сдался. Когда тебя о чём-то просит важная тебе девушка, почему-то всегда получается так, что ты идёшь ей навстречу. Парадокс просто.