Следующей подошла рыжая Юлька и протянула мне аж четыре синих и столько же средних белых. Когда она успела столько набрать, понятия не имею. Вот ей особо не повезло. «Мастер маникюра», «Профессиональный забойщик». Жесть. Плюс ожидаемая «Крепкая кожа». Терпимо. Хотя четвёртая перекрывала весь негатив. Называлась она кратко и непонятно — «Смерч», но позволяла перемещаться за доли секунды на расстояние до пятнадцати метров, разрывая воздушным тараном всё, что попадалось на пути. Бросив два бестолковых навыка в общую коробку, счастливая девчонка растворила в ладошке умения.

Ребята подходили ко мне по очереди, горка с ненужными синими яйцами наград росла, все полезные тут же использовались. Никому ненужные, кроме Машки, плюсы к магии тоже росли, и их в итоге получилось аж шесть штук. Огонь с удовольствием выменяла такие у ребят, раздав все свои остальные виды, оставив себе только одну среднюю награду на ловкость. Сказала, что повышенная реакция ей точно не повредит.

Под конец я проверил свой запас. Мне досталась очередная «Крепкая кожа», которую тут же отдал Ольге. Ещё была целая куча хлама вроде «Уверенного рыбака» и подобного. Но вот одно умение оказалось действительно полезным. Оно называлось «Бесплотный дух». Владеющий им мог на тридцать секунд становиться бесплотным в прямом смысле. Тебя никто и ничем не мог поразить, правда, и сам ты становился бесполезным. Но в сочетании с моей главной способностью, у которой откат больше полутора минут, мог оказаться чертовски нужным. Без колебаний я применил его. Ещё была полубесполезная штука, позволяющая зависнуть в воздухе на пару секунд. Целесообразность сомнительная, но, подумав, решил, что пусть будет. Тем более, что откат — всего три секунды.

Потом происходил обмен между ребятами белыми наградками на плюсы к статам. Кто-то хотел стать сильнее, кто-то быстрее, а кто-то умнее или живучее. У меня были приготовлены четыре, которые я тоже использовал. В итоге ребята постановили, что у нас день улучшений, и все разбрелись по своим комнатам. Я тоже пошёл к себе, Анюта, настроенная серьёзно, ко мне не присоединилась. Вкинул все свободные очки в магию, удалось поднять её на двоечку. Следующее повышение стоит уже больше шестнадцати тысяч баллов.

Уже укладываясь на улучшение, решился заговорить с бабулей:

— Прости, Сергеевна, отрубился вчера.

— Всё хорошо, Серёж! Мне было приятно вспомнить своё прошлое. И, если рассказ затянется на несколько дней, это, наоборот, хорошо. К тому же я тебе рассказала лишь маленький кусочек.

— Ты мне вот что скажи, что за белка такая, ради которой пришлось вырезать целый гарнизон?

— Успеешь ещё узнать, время будет.

Анатолий Петрович

Мы заседали уже второй час. Главной повесткой были торговые отношения с людьми из-за портала. Они готовы выкупать системное оружие и снаряжение, любое. Взамен предлагали свой современный огнестрел. Основной проблемой было то, что для их оружия нужны колоссальные запасы патронов и зарядов. Их технологии не были чем-то невозможным, теоретически за год мы бы повторили любую их разработку. Но, как говорится, дьявол кроется в деталях.

Я был уверен, и половина совета со мной согласна, что башни необходимо вооружать уже сегодня. Прецеденты, когда монстры из порталов нападали на наши дома, уже были, к сожалению. И автоматические системы верхних могли бы сильно помочь в ближайшей перспективе. Но было одно «но». Огромное такое, перевешивающее всё остальное.

По договорённости с системщиками они сдавали три любых награды с выхода. И не халтурили, только вот почти все они были коричневыми. Никто не понимал полезности системных монет, у нас денег же не было, а аукцион всё не появлялся.

— Так, дамы и господа! — вклинился я в общий гвалт. — Давайте подведём итоги, ага!

Все постепенно замолчали, выжидательно уставившись на меня.

— С тем моментом, что нам необходимы автоматические турели верхних с боезапасом, согласны все?

Опять поднялся шум, каждый хотел что-то сказать. В целом, вычленяя отдельные фразы, я пришёл к выводу, что все согласны, но… У каждого было своё «но». В основном сводилось оно к тому, что у нас отсутствуют необходимые верхним ресурсы.

— Так, тихо! — я встал. — Судя по всему, по вопросу необходимости вооружений разногласий нет. Проблема только в оплате, ага. Предлагаю ввести нашим сталкерам жёсткое правило — три именно красных награды за выход. Понимаю, что это может показаться многим неприемлемым. Но, на мой взгляд, другого выхода у нас нет. Обсудите, я сейчас подойду.

Я отошёл от вновь поднявшегося шума и попросил ангела связать меня с Правнуком. Какого чёрта? Они тоже ходят в порталы, и пусть там моя дочь, но выживание всего Ковчега всё-таки в приоритете.

— Приветствую, глава! — услышал я голос парня. — Вы чертовски вовремя, через пару секунд я был бы на улучшении и, соответственно, недоступен.

— Здравствуй, Сергей. Значит, мне повезло. У меня к тебе разговор. Мы хотим закупиться у верхних людей оружием и боеприпасами, но в оплату они хотят системные вещи. Потому и звоню. У тебя есть хоть какой-нибудь запас красных наград?

Пауза затягивалась, вместо ответа я слышал какое-то бормотание, которое не мог распознать. Наконец, услышал:

— Анатоль Петрович, мы можем встретиться? Прямо сейчас?

Раздумывал я недолго. Уже неоднократно убеждался в возможностях Правнука и его мастерстве принятия нестандартных решений, потому тут же согласился.

— Через полчаса буду в своём кабинете. Жду тебя там.

Отключившись, тут же вызвал турболёт в башню дома и через двадцать пять минут подходил к своему кабинету. То, что я покинул совещание в самый его разгар, меня не смущало. Они ещё пару часов спорить будут и переливать из пустого в порожнее. Я верил своей интуиции, которая никогда меня не подводила, и сейчас в голове набатом било: «Он точно знает решение».

Правнук уже ждал меня у входа в приёмную. Поздоровавшись с ним, открываю дверь. Секретарши ожидаемо не было, у неё в честь совещания законный выходной. Зайдя в кабинет, сел за своё рабочее место. Сергей разместился в кресле у журнального столика. Он сидел и разглядывал меня, не говоря ни слова.

— Серёж, скажи, что я не зря бросил всех членов совета прямо посреди совещания и, поверив тебе, помчался за сотни километров на эту встречу! — наконец не выдерживаю я.

— Скажу! — парень поднялся, подошёл к столу и навис надо мной.

Он сильно изменился за последнее время. Нет, он был всё такой же жилистый, стройный. Не набрал веса, не вырос. Но от него исходила непонятная аура, которая заставляла чуть ли не подчиняться ему. Ему! Малолетнему щенку, который только и может, что ходить в порталы. Я почему-то разозлился.

А он молча достал, я так и не понял откуда, небольшую коробочку из дешёвого картона и торжественно поставил передо мной. После чего выпрямился и замер. Да ну нах. В эту картонку влезет максимум пара десятков маленьких наград, это ничто! И вот на это я потратил кучу времени? Практически в бешенстве хватаю коробку, которая оказалась на удивление увесистой, а внутри что-то мелодично позвякивало.

В полном недоумении открываю, и…

— Сергей, скажи мне, что я сплю или что это не алмазы.

По молодости я увлекался минералогией, потому абсолютно отчётливо понимал, что попало мне в руки. Таких огромных и чистых камней ранее никогда не встречал. Стоимость стройки всего Ковчега в прошлые времена была равноценна максимум двадцати подобным бриллиантам. Каждый из этих крупных экземпляров на Земле имел собственное имя, включая мутные и дефектные. Если бы такое сокровище оказалось на Земле в мире до Системы, оно равнялось бы годовому доходу десятка ведущих стран. Если вообще не всего мира.

А тут их были сотни. Впрочем, такое количество просто обрушит рынок верхних, потому действовать надо максимально аккуратно, но это уже задача для экономистов. Я поднял глаза на Правнука. Почему-то его силуэт был размытым. В этот момент почувствовал, как что-то мокрое покатилось у меня по щеке. Я что, плачу? Да пох, главное, что мы теперь сможем защитить наших людей.