– Слушайте, давайте сегодня прогуляем всё нахрен, попёрлись в бильярдную, – Скот задорно подмигивал, прекрасно зная, что они не откажут, среди них нет заучек, а бильярдная принадлежит его брату, где они могут пить пиво за счёт заведения.

Может, только если Пэрри ненадолго стушевался, взвешивая слова в какой-то степени, и всё же окажется не прочь погонять шары. Тайлер лишь молча пожмёт плечами – плевать, куда и зачем идти. Винсент ухмыльнётся, давно уже желая отыграться, проиграв в прошлый раз партию Марку.

– Никуда без меня не сваливать, я скоро, – быстро бросает Нэйт фразу и удаляется в сторону девушки, зашедшей в двери института. Нэйтен достанет эту бессовестную особу и хорошенечко щёлкнет по носу, несмотря на прошлую ссору. Да разве им привыкать? Постоянно собачатся.

– Ты куда? – Скот совершенно бессмысленно окрикивает его удаляющуюся спину.

Николь облегчённо выдохнула, очутившись в прохладных стенах серого здания, и вытерла капельки пота, успевшие проступить на лбу из-за палящего солнца. Она приподнимает ладонь к лицу, чтобы обмахнуться. Очередной раз поправив пряди волос, попавшие на плечи, она продолжает двигаться на второй этаж, к аудитории, где, скорее всего, уже сидит слегка надоедливая Мэй, елозившая на лавке, неспособная усидеть на месте в желании расспросить, выполнила ли Ники доклад, задаваемый ещё на прошлой неделе. От предвиденных вопросов она заранее тяжело выдыхает, подготавливаясь натягивать фальшивую улыбку, но правую руку в районе запястья больно сжали тиски из тонких длинных пальцев. Она резко разворачивается к наглеца. Увидев лицо парня, она не сдерживается, фыркнув от недовольства – тут и догадываться нечего.

Нэйт прожигал её взглядом, блуждая от макушки, чуть замедляясь на ключицах, доходя до носочков туфлей, но оставил предпочтение глазам, смотрящим с вызовом:

– Ну, чего тебе? – упрекает девушка его в неприличном разглядывании, пытаясь вырвать руку из заточения, но ощущает только то, как сильнее сжимает пальцы.

– Идём, – бесцеремонно он утаскивает за собой, подальше от глаз, где они могут быть замеченным. Абсолютно не замечая попыток Ники оцарапать руку, он только дёргает её на себя, прижимая к стене, уперев руки по сторонам от лица, и процедил сквозь зубы: – Что это за вид?

– Не поняла? – Николь хмурит брови, рассматривая его в двадцати сантиметрах от собственного, немного сбитая с толку его необъяснимым напором.

Хочется оттолкнуть его подальше от себя, чтобы раздражитель не портил и без того херовое настроение.

– Я спрашиваю, какого хрена ты сегодня так вырядилась? – продолжал упор Картер, кривя губы и едва не скрипя зубами. Она придуривается или действительно не понимает, что таким нарядом вызывает у парней желание до тесноты в штанах?

– Ты совсем долбанулся? – девушка закатывает глаза, поняв смысл его возмущения, но не объясняющего при этом поведения. Его глаза налились кровью, как у быка, словно перед ним была не девушка в бирюзовом платье, а красная тряпка, которой постоянно совершали шлепки по лицу, раззадоривая для поединка. – Какая тебе в жопу разница, что я надеваю? – уперев руку в плечо Нэйта, она отталкивает его от себя, чтобы, наконец, освободиться от явно вставшего не с той ноги идиота и уйти, пока сама не ринулась в драку, желая повыдергать ему волосы. Слишком многое он себе позволяет.

Её попытка уйти тормозится перехватом за предплечье, возвращая в прежнее положение с силой, от которой сумка на плече подёргивается, слетая на пол, а её руки прижимаются к стене, в которую вжимается спина натиском Нэйтена, дышавшим в шею.

– Что б тебя, Картер, отпусти, – брыкается она, но он только сильнее прижимается. Спрятанное под футболкой тело, было твердым и мускулистым. Аромат мужского парфюма проникает в ноздри.

– Ты действительно такая дура или только притворяешься? – обжигал он шею, раздражая женскую кожу дыханием.

Он не знал, можно ли назвать это ревностью, но не поддавался контролю рядом с Николь, желая оторвать её острый язычок. Ему надоели эти игры и в то же время продолжает играть, подсаженный на эти правила её упрямством.

– Мне самолично содрать с тебя это платье, чтобы ты не надевала его больше? – отстраняется Нэйт, заглянув в глаза, пока радужки девичьих глаз темнеют от злости и желания содрать с него кожу.

– Рискни, – шипит Николь сквозь зубы, берёт на «слабо».

– Пожалеешь же.

Всё честно, игра на нервах должна быть равная.

– Ты сначала заставь пожалеть, а всё остальное так, пустые слова, – давит она на больное, зная, что разозлённый Нэйтен может прилично «укусить», но Тёрнер тоже особо не сдерживает язык. Раз он единственный знает её настоящую, пускай и получает все лавры.

Нейтон сжимает челюсть, сбавляет бдительность девушки, а потом резко прижаться, одновременно задирая край бирюзового платья, оголяя вид на нижнюю часть белья. Николь не вскрикнула, но резко и шумно вдохнула воздуха от неожиданности, расширяя глаза, когда он с полной серьёзностью изучал каждый перепад эмоций, продолжая приподнимать подол мягкой ткани.

– Нэйт, – голос друга, появившегося из-за угла, привлекает внимание парочки. Марк склонял голову, пытаясь понять, что тут происходит. От расскаленной обстановки воздух вокруг был спертым вокруг.– Мы тебя ждём, – он уточнил причину своего прихода, и отошёл подальше, предпочитая не мешать. Явно же третий лишний.

Нэйтон отошёл, выпустив девушку.

Ни один из них не произнёс и слова, предпочитая, чтобы каждый прочитал всё по глазам. Нэйтон продолжает упрекать, Николь – ненавидеть с каждым миллиметром опускания подола платья в естественное положение всё сильнее.

Пошарпанные от времени стены. Слишком тесно стоящие полки с заваленными на них книгами, облупившимися обложками и с кое-где стёртыми буквами на страницах, покрылись пылью. Библиотека не привлекала внимание, чтобы заглянуть в неё и побродить между стеллажами в поисках необходимого учебника, а скорее, наоборот, отталкивала, вынуждала прибегать к современным технологиям. Помещение, пожалуй, нуждалось в приличном ремонте, но руководство пока отмахивается от бедной бабулечки-библиотекаря, капающей им на мозги, обещая взяться за её территорию в следующем году. А пока студенты так и будут по-прежнему обходить её стороной и посмеиваться над винтажем, не способные оценить этот стиль по достоинству, в отличие от одной девушки.

Николь Тёрнер сидела на привычном для неё месте возле окна, чтобы рабочая площадь была лучше освещена, и листала учебник «Маркетинг и поведение потребителей», выводя красивым почерком всё необходимое в тетради, пока Мэй скучающе прокручивала браслет с бусинками на запястье, вытягивая губы трубочкой.

– Нико-о-оль, – протягивала девушка, раздражая подругу, углублённую в учёбе, совершенно не подозревая, что сбила её планы, решив увязаться следом, – ты сегодня едва не опоздала на первую пару, это слишком непохоже на тебя, – опускает она голову на руки, вытянутые перед собой, наигравшись с бусинами. Теперь она разглядывала выбившиеся пряди волос Ники, не подмечая, как её ручка едва не проткнула чистый лист бумаги от сильного нажима. – Почему?

Николь приподнимает взгляд на надоеду, которую порой хотелось просто прихлопнуть, как одну из многочисленных мух, потирая лоб от напряжения. Не прошло и полдня, а её уже всё, мягко говоря, задолбало. Почему? Да потому что желание отбить все конечности одному уроду мешало прийти в себя, а сейчас вообще вынуждена улыбаться липучке, накручивающую короткую прядь волос на палец, в то время как причина посещения библиотеки было далека от истины сидения за учебниками. Николь давно подметила укромный уголок в этом обшарпанном помещении, где в спокойствии и одиночестве, не боясь быть обнаруженной, можно было в окно пропустить пару сигареток, и даже запах табака тонул в пыли, что делало это место идеальным.

– Меня задержали, – спокойный тоном ответила Николь, но нервно выдохнула, опуская взгляд обратно к выведенным строчкам конспекта.