Сила огня оказалась такова, что люди её ощутили – тоже эхом, вернувшимся от стен холла: весь огненный поток коридор не сумел вобрать – что-то плеснуло и в края входа. Выплеск был такой, что после его угасания в холле словно стемнело, хотя бассейн продолжал сиять чистой магией, а факел не успел потухнуть.

«Вот что значит – Индару не нужно оружия…» - содрогаясь, вспомнила Карина.

И наступила тишина, в которой приглушённо выла магическая буря за стенами замка, а сквозной ветер продолжал носиться где-то в коридорах… Но мерный шелест многих ног пропал. И слышался ещё один звук (ошеломлённая Карина предполагала, что не слышала, а придумала его себе) – звук падающих на пол суховатых твёрдых хлопьев: это сожжённая плоть демонов шелестела, передвигаемая коридорным сквозняком.

Дракон, всё ещё с открытой пастью, тоже прислушивался к тишине. Кажется, убедившись, что всё пока закончено, он чуть склонил голову, то ли искоса глянув на людей, то ли просто опустив голову.

- Да-да, - быстро сказала Нисса – и сбежала со ступеней.

Правда, к самому небесному она подходила медленно, даже опасливо.

«Зачем она к нему побежала?» - бил в виски вопрос, и Карина не сразу заметила, что племянники Ниссы стояли рядом, обнимая её, будто боясь, что их снесёт от бассейна каким-нибудь ветром. И тоже следили за своей тётей и за драконом. Не видя их глаз, ощущая дрожь их маленьких тел, Карина бездумно наблюдала, как дракон медленно ведёт головой, будто отслеживая путь маленького человека – Ниссы. А девушка обошла громадную тушу небесного и ближе к стене склонилась к полу – забрать сброшенный им плащ. Тот отдачей от выпущенного огненного потока отлетел к стене, откуда подобрать его драконьей лапой или мордой было невозможно.

«Зачем? - недоумевала Карина, машинально прижимая к себе детей и чувствуя тошнотворный холодок по всему телу от страшных и непонятных действий небесного. – Зачем ему плащ?!»

Нисса, оставив плащ у передних лап дракона, попятилась, а потом, отойдя на приличное расстояние, низко поклонилась Индару, после чего помчалась к бассейну – так стремительно, что только пятки сверкали. Запыхавшись, взлетела по ступеням – и лишь после этого взлёта Карина сообразила, что дракон, наверное, телепатически велел ей принести ему сброшенный плащ, отлетевший во время его метаморфозы в сторону.

Пока Нисса бежала по ступенькам к бассейну и к детям, пока Карина невольно глазела, как она приближается, дракон пропал, а обнажённый Индар накинул на себя длинный плащ – единственное из одежды, что осталось не разорванным во время оборотничества. Нисколько не смущаясь, он застегнул у горла аграф – привычную для глаза Карины застёжку с полупрозрачным зелёным камнем, оправленным в достаточно простую оправу из золота. И пошёл к бассейну, на ходу обвязываясь на поясе тряпкой – остатками рубахи, чтобы плащ не распахивался.

Он шёл так, что Карина сообразила: сейчас небесного интересует только Нисса. А та уселась на бортик бассейна, виновато опустив голову и прижав бросившихся к ней племянников – так отчаянно, словно хотела детьми защититься от Индара.

Но тот, коротко глянув на Карину, встал напротив девушки.

- Почему ты ушла?

- Я хотела спасти детей… - затряслась Нисса от подступающего плача.

- Ты подвергла их опасности!

- Я думала – сумею уберечь их за стенами замка! – вскинулась юная ведьма. – Здесь оказалось страшней, чем там, на улице! Там я сумела бы их защитить!

- Откуда ты знала, что для них здесь опасно?

- Я считала со старухи Оркены! – со всхлипом выпалила Нисса. – Она постоянно думала о жертвоприношении! Она постоянно думала о том, что мы скоро начнём голодать и что лучше будет, если отдать детей демонам и выиграть собственные жизни!

- Вот как… - тяжело сказал Индар. – Но… Почему ты пошла в тот коридор?

- В памяти Оркены он был! Как запасной магический – для того чтобы выйти из замка незамеченным… Я быстро нашла его, хотя он был защищённым магически, но я не знала, что этот коридор может так закончиться – я и в самом деле не знала этого!

- И ты думала, что сумеешь спасти племянников за пределами замка… - Индар осмотрелся и присел на бортик, рядом с Ниссой.

Та залилась слезами – Ита мгновенно подхватила плач.

- Я же не знала, что дела-ать!.. Казалось, буря не так страшна, как жертвоприношение-е!.. Что я ещё могла придума-ать?..

- Рассказать о своих страхах мне, например.

Казалось, небесный должен был произнести эту фразу раздражённо. Но у Индара получились задумчивые интонации. Карина тихонько присела на ступеньку, ближе к небесному, и, спохватившись, осторожно сунула меч в ножны. Небесный покосился на неё, но ничего не сказал. Минуты не прошло, как Карина почуяла, какой едва выносимый жар идёт от Индара. Он что… после оборотничества так? Или…

- И что бы ты мне посоветовал? – жалко спросила Нисса.

- Ничего. Оркена не будет проводить жертвоприношение. Не знаю, что именно ты считала у неё из мыслей, но любой ритуал жертвоприношения демонам обычно заканчивается тем, что его приходится проводить каждый раз, когда демоны затребуют новую жертву. Этого мы себе позволить не можем. Приваживать демонов – смысла нет, - мягко закончил Индар. – Демоны с каждой жертвой будут появляться всё чаще. В королевстве просто не останется детей, если мы пойдём по пути жертвоприношения.

- Но почему тогда Оркена-а…

После недолгого молчания небесный ответил:

- Почему – не знаю, но собираюсь выяснить. Я поговорю с ней.

Они посидели ещё немного – до тех пор, пока теми же несносными сквозняками не принесло из тёмного коридора жуткий смрад палёной плоти. Ита, страдальчески сморщившись, чихнула, и Индар поднялся.

- Пойдёмте, я отведу вас в «каминную».

- Подождите, - хмуро попросила Карина. – У нас есть немного времени, чтобы посидеть здесь чуть-чуть?

- Зачем? – удивился небесный.

- Нет, я, конечно, в том мире, из которого… - она споткнулась на полуслове, но прикинула ситуацию и вздохнула: - … Из которого вернулась, привыкла, что события там бегут одно за другим. Но чаще бывало так, что события меня обычно обходили. И я привыкла к тихой жизни. Здесь, у бассейна, тихо. Легче прийти в себя, чем в «каминной». Там все наверняка накинутся на нас с расспросами, что да как. Индар, пожалуйста! - с мольбой обратилась она к небесному. – Давайте посидим здесь ещё немного, а то у меня уже все мозги набекрень. Или оставьте меня здесь ненадолго. Клянусь, я не буду никуда сбегать (Нисса покраснела и потупилась) и быстро вернусь.

- Что ж… - начал небесный и замолчал, кажется растерявшись.

Тогда Карина напомнила:

- Ты же обещал подумать насчёт прогулок к бассейну. Не всё ли равно, когда их начинать. Демонов-то ты отогнал, и сейчас здесь безопасно.

- Хорошо, посидим, - согласился Индар.

Дети, будто дождавшись его ответа, ожили и принялись тихонько делиться с Ниссой своими переживаниями и впечатлениями от тупика-ловушки, которым закончился магический коридор. Превращение небесного в дракона они старательно обходили, время от времени поглядывая на Индара. А тот поднялся с бортика бассейна и присоединился к Карине, которая, забывшись, поглаживала ножны, словно стараясь очистить старинные заклёпки – инкрустацию. Пальцы, которые гладили ножны, предательски подрагивали, но Карина радовалась, что это был единственный внешний признак потрясения, которое она только что пережила.

- Тебя испугало моё оборотничество?

- Немного, - призналась она и смутилась: «Ну я и поврать!». – Это было слишком неожиданно. Если бы меня предупредили, то, может, я восприняла бы всё немного иначе.

- Тебе не понравился пережитый опыт? – после непродолжительного молчания спросил Индар, уставившись на входные двери в замок, которые тряслись под напором магической бури, но всё ещё держались, запертые примитивной щеколдой.

Карина тоже не сразу ответила. Она попыталась вспомнить свои впечатления от странного, потрясающего события, по времени уместившегося всего, кажется, в минуту. Но, вместо того чтобы мысленно, в воображении, вспомнить поразительную метаморфозу, произошедшую с Индаром, она вдруг так же мысленно представила, как он, будучи драконом, взлетает с земли и парит над лесами, над горами и человеческими городами и селениями, видя землю с такой высоты, что даже сейчас у неё, сидящей на ступенях небольшой лестницы, дух захватывало.