Внезапно Карина слабо ухмыльнулась.

Интересно, что будет, если она попросит Оркену или небесного вернуть её в свой мир? Губы сжались. А… ей этого точно хочется? Вернуться в образ тихой серой мышки? И так же внезапно чуть не расхохоталась во весь голос: кто в ней сейчас противится мысли о возвращении? Взрослая Карина – или та девочка, чья душа просыпается?

Огонь факела то ли сквозняком, то ли движением магической волны мотнуло в сторону так, что пламя чуть не погасло.

Карина насторожилась, судорожно сжимая рукоять меча.

Куда девался Индар?! Бросил здесь одну! Неужели понадеялся, что она сумеет отбиться от тварей, которых до сих пор даже не видела?!

Мурашки по телу, когда услышала шёпот: «Карина, я иду к тебе…»

Кто?! Кто идёт к ней?!

Её предупреждают или пугают?!

«Если это Индар, - со злостью решила она, - он точно получит!»

Едва только подумала об этом, как сообразила, что шёпот донёсся очень издалека. Тот, кто послал его, заранее предупреждает. Кажется.

«Услышат ли мой зов, если я попробую просто прошептать?»

- Назови имя, - нерешительно прошептала она в левую ладонь и, посомневавшись, «сдула шёпот» в начало тупика.

Ответ услышала незамедлительно: «Я та, что плакала на поляне!»

Карина сглотнула. Нисса! Но почему она ответила так странно? Впрочем – магический мир. Значит, имя здесь тоже обладает какой-то магией, тоже может что-то стоить, например, в борьбе? Но меча Карина не опустила.

Тень возникла из темноты, и потревоженный движением огонь факела заколебался, бросая на фигурку обрывочные световые полосы.

Выдохнув, Карина позвала, заметив, что Нисса не находит её, стоящую за факельным пламенем:

- Я здесь!

Коротко, но имя не назвала, решив подчиняться здешним правилам, а заодно иучиться таким образом. Нисса, оглядываясь, скользнула к ней.

- Почему ты оставила племянников?

- Мужчины устали, и Оркена послала меня к тебе. Она сказала, что тебе одной не стоит здесь караулить.

- И ты пришла сюда одна?

- Нет, что ты… Меня проводил барон Мазуин. Принцесса Лилера сказала, что тоже хочет стоять в дозоре. Теперь он ведёт её в другой коридор. Они будут тоже вдвоём.

Карина усмехнулась. Кажется, теперь барон получает надежду?

- Нисса, ты слышала мой ответ. Я всё правильно сделала?

Девушка хмыкнула и сказала:

- Теперь мне разрешено заниматься с тобой. Ты, конечно, постаралась себя обезопасить, но в следующий раз ответить надо по-другому.

- Подожди-ка, - насторожилась Карина. – Как это – тебе разрешено? Я думала, со мной будут заниматься Оркена и Индар!

- Начинаем с малого, - спокойно ответила юная ведьма. – Сложным с тобой и займутся старшие. А пока…

Они, словно закадычные подружки, уселись на корточки, выставили перед собой обнажённое оружие и принялись шептаться. Для начала Нисса проверила, как Карина помнит те бытовые приёмы, которые ей недавно «преподала». Затем приступила к обучению следующим – изучению личного набора сил.

Усвоив следующие три приёма, Карина не сдержала любопытства:

- А почему ты не назвала своего имени?

- Любое имя, особенно если его называешь ты сама, это ключ к тебе самой, к твоей силе, - пожала плечами Нисса и тут же спросила, блестя любопытными глазами: - Карина, а почему так? Почему сначала тебе закрывают личную магию, а потом хотят, чтобы ты училась? Я не понимаю, что происходит.

И вот как объяснить это девушке, которая только-только постигает азы магии?

Сообразив, каким образом сформулирован личный риторический вопрос, Карина смешливо фыркнула: можно подумать, она сама – опытнейший маг, который всё понимает и во всём соображает! Но вопрос «как?» остаётся. Прикинув все обстоятельства знакомства с Ниссой, Карина серьёзно сказала:

- Ты знаешь, что я из другого мира, так? До недавнего времени я не знала, что души могут странствовать по мирам. – Сделав паузу, она начала думать, как объяснить дальнейшее. И плюнула на все увёртки, честно сказав: - В общем, оказалось, что раньше я жила здесь и была магом. А теперь вернулась.

И неприлично уставилась на юную ведьму, чтобы увидеть, как та примет довольно странный расклад. Нисса сосредоточенно смотрела в упор, а потом неуверенно покачала головой. Наконец, она высказалась:

- Это не Оркена тебя послала в другой мир?

- Как?! – поразилась Карина. – Откуда ты знаешь?!

Обе оглянулись на резко качнувшееся пламя факела, а потом обернулись к входу в тупик. Затаили дыхание. Но в вое неочищенной магии, стремительно бегущей по коридорам, никакого другого постороннего звука не услышали, и девушка снова оглянулась на Карину. Чуть улыбнулась.

- Оркена тебя боится, - объяснила Нисса. – Я об этом догадалась, когда увидела её глаза. Ну, когда она на тебя пялилась. И, когда ты сейчас сказала, что жила здесь, я догадалась, что Оркена замешана в твоей истории.

- Боюсь, она не столько замешана, - медленно сказала Карина, - сколько… стала моей спасительницей. Именно она спасла мою… душу.

- Странно, - проговорила Нисса, явно думая о другом. – Но старуха не только боится тебя, но и недолюбливает. Ты чем-то успела ей насолить?

- Не знаю, - удивлённо призналась Карина. – Я ещё с ней не разговаривала настолько близко, чтобы понять отношение к себе. Нисса, давай отложим эту беседу? Мне бы надо научиться чему-то из таких приёмов, которые помогут, если придётся драться с демонами или с теми тварями, о которых говорил Индар. Ты о таких приёмах знаешь?

Нисса внимательно взглянула на неё, а потом наморщила лоб, будто решая трудную задачу. Карина уже было пришла к выводу, что деревенская девушка вряд ли знает такие тонкости, но вскоре лицо юной ведьмы прояснело и разгладилось.

- Поняла, - сказала она и оглянулась на вход в тупик. – Пока старухи нет, я покажу, как справляться с магическими существами. Но учти: я знаю приёмы только против не самых сильных магических созданий. Но ты сильная. Может, тебе удастся применить их против тех, что посильней.

Приёмов оказалось всего три. Поскольку Нисса сначала заставляла словесно повторять их, а потом тренироваться на противоположной стене, то Карина быстро запомнила их. Оставалось лишь овладеть ими так, чтобы использовать машинально.

В паузе, когда решили немного отдохнуть, Карина снова полюбопытствовала:

- Нисса, ты же в деревне живёшь! Откуда ты знаешь такие приёмы?

- Так деревня наша лесная! – отозвалась девушка. – А в лес зайдёшь, какой только нечисти не встретишь! Только успевай – отбивайся! То лесовик заведёт, куда не надо, то болотница в трясину заманит, а что уж говорить о маленьком народце! Глазом моргнуть не успеешь – сожрут! У нас каждый с оружием ходит – вечерами так обязательно! А уж по ночам – и по деревне тоже…

- Поэтому ты так плакала, когда тебя Ита с Лукасом догнали? – поняла Карина.

- Ну… И это тоже, - вздохнула Нисса и поделилась: - Вот знаешь, Карина, до сих пор понять не могу, правильно ли я сделала, что не вернулась? Ну, чтоб детей к тётке Мендии отвести? Знала я, что тётка скупая, да ведь думала, что с детьми поласковей будет! И вот… Там-то они хоть голодные, да живыми бы остались. А здесь что? – И, видимо, на автомате юная ведьма выпалила то, о чём помалкивала до сих пор: - И у старой Оркены взгляд нехороший, когда она таращится на Иту с Лукасом! Мало ль, что она задумала? А если что худое?

Взволнованная, Нисса как-то, наверное, незаметно для себя перешла на говорок своей деревни, и именно этот говорок подсказал Карине, как девушка переживает за своих племянников. Но и помочь Карина ничем не могла. С Оркеной она и в самом деле пока близко не сталкивалась, и Ниссу утешить уверенной отповедью, что старуха деткам зла не причинит, – тоже не получалось.

- Ладно, - снова вздохнула Нисса, - чего зря сидим? Попробуй-ка «веерок» на той стене! Посмотрим, как ты его усвоила. Только постарайся не вкладывать в приём слишком много сил. Пока приём должен быть учебным.