Она, чуть полусогнув колени – на тот случай, если каменная волна повторится, – присела перед небесным, сердито и со страхом ожидая ответа.

А Индар… она видела, как вспыхивают жёлтым отблеском его небольшие глаза в далёком от двери факельном огне со стены. Видела, как он немного сощуривает их, приглядываясь к ней и будто что-то разыскивая в её глазах. А потом слабо улыбнулся.

- Ты боишься.

- Боюсь! И уже говорила об этом!

- Но ты не знаешь, как боюсь тебя я. И как рад, что ты… умеешь усмирять саму себя. Ты до сих пор внутренне остаёшься в границах человеческого общения.

Он так изумил её этими словами, что она, не спуская с небесного глаза, вернула меч в ножны, а потом опустила руку. И покраснела в темноте, молясь, чтобы Индар не заметил этого: когда она отлепила пальцы от рукояти эфеса, они влажно чмокнули – настолько вспотели. Так было всегда в её жизни: когда она чего-то боялась или просто нервничала, потели пальцы.

- А теперь объясни мне, тупой, что ты имеешь в виду! – потребовала она.

- Нет, - спокойно сказал он. – Если я тебе объясню всё сейчас, ты не сумеешь взять себя в руки и перестанешь быть той, с которой можно договориться.

- Но хоть что-то ты должен мне объяснить! – выпалила Карина, сжимая кулаки.

- Не должен, но могу, - уточнил Индар. – Ты вернулась, чтобы помочь со старым замком, с его старинным грузом. Сначала ни я, ни старуха Оркена этого не поняли. Но теперь мы знаем, кто ты и зачем ты. Тебе же пока необходимо знать следующее: что бы ты ни почувствовала, какое бы сильное чувство не испытала, ты всегда должна держать себя в руках.

Глядя на высокую широкоплечую фигуру перед собой, Карина снова заставила свои мозги напрячься и, вспомнив, обобщить всё, что успела сделать в последние часы и минуты. И вкрадчиво спросила:

- Индар, ты хочешь сказать, что мне нельзя злиться? А если… Если я скажу, что специально сейчас начну всё крушить и ссориться с Лилерой, ты всё-таки снизойдёшь и расскажешь, что я собой представляю? Или… - она замолчала от ослепившей её догадки. И шёпотом закончила: - Или я тогда сама всё узнаю? Не правда ли?.. Поэтому ты требуешь от меня быть спокойной?..

- Не надо шантажа, - всё так же бесстрастно сказал он. – Со мной это не пройдёт.

И в этот момент она поняла, что он наврал. В главном. Он не боится её. Он испытывает… любопытство к ней. Как к неизвестному мотыльку из чужой коллекции. Он ничего не понимает в мотыльках, но ему сказали, что этот экземпляр – неизвестный вид, и небесный заинтригован лишь тем, что до сих пор таких не было.

- Ладно, - сердито сказала Карина. – Тогда объясни, в чём должна выражаться моя помощь? Но я уже не поверю, что я должна приглядывать за семейством оборотней.

- Вот теперь с тобой можно поговорить серьёзно, - подытожил Индар и кивнул, разворачиваясь, чтобы идти куда-то по коридору. – И заодно рассказать тебе о твоей личности, в которой мы с Оркеной заинтересованы, хоть она и вызывает опасения.

«И он не боится поворачиваться ко мне спиной?» - насмешливо подумала Карина.

- О чём смешном ты подумала? – внезапно спросил небесный, не оборачиваясь.

Кривую улыбку пришлось поспешно убрать. Зато теперь стало ясно, почему небесный не боится поворачиваться к ней спиной. Чувствует? Типа, экстрасенса из её мира? Или у них тут магия такая?

В распахнутую перед ней дверь она вошла уверенно. Если в ней заинтересованы, подножек не будет. Как и ожидала, здесь обнаружилась старая ведьма. Она сидела в кресле, но не обмякнув, не расслабленная, а напряжённая – настолько, что чуть не готовясь слетать со своему места при малейшем признаке опасности.

- Всё хорошо, - проходя мимо неё, сказал Индар, - Карина себя контролирует. Но один срыв был. Сразу же взятый под контроль.

- Замечательно, - прошептала старая Оркена, с облегчением привалившись к спинке кресла и даже слабо улыбаясь. – Садись, дитя, напротив. Теперь мы можем тебе сказать, зачем ты здесь.

Карина промолчала. Сейчас она ощущала себя отражением старухи, какой её увидела, входя в эту комнату, – насторожённой, готовой к бою. «Правило номер один, - морщась в ответной улыбке, будто от зубной боли, отметила она, - если тот, кто про тебя всё знает, безмятежен, будь настороже!» Потом несколько секунд потратила, чтобы улыбка вышла более приветливой. Не хотелось бы, чтобы Оркена решила: гостья из иного мира издевается над ней, ухмыляясь. Ещё Карина отметила: Индар не стал садиться в кресло, а подошёл к гобелену на стене – наверное, там пряталось окно на улицу или в замковый двор, и отогнул его край знакомым по шпионским или детективным фильмам движением, чтобы выглянуть наружу, будучи припрятанным тем же гобеленом.

Не дождавшись от присевшей в кресло женщины ответа, старая ведьма не стала ходить вокруг да около и сразу сказала:

- Магия часто вырывается из глубин земли помимо колодца, обязанного её регулировать и чистить. Реже – вырывается из таких глубин, что вместе с силами приходят и те, кто на земле слишком опасен. И тогда собираются стражи. К сожалению, не всегда вовремя можно определить явление глубинной, грязной магии. Так случилось и сегодня. Магия вырвалась. Мы с Индаром думали, что это обычный выплеск. Но небесный вычислил, что нам надо ждать подземных гостей. И теперь понятно, почему к замку пришли все те, кто должен держаться от него подальше в такое время. Ты – одна из нас. Из боевых стражей. Судя по твоему появлению, подземные гости на этот раз будут очень сильны. Вот тебе твоя цель – ты будешь биться с демонами земных глубин. Индар проверил тебя. Ты готова к битве. И мы можем не беспокоиться, что среди нас, стражей, слишком много неопытных воинов. Ты и Индар – вы двое даёте надежду на то, что битва будет решена в нашу пользу.

- После этой битвы я узнаю, кто я – или что со мной? – немедленно спросила Карина.

Двое переглянулись – с непроницаемыми лицами заядлых игроков в покер. Видела Карина таких во дворе своего дома, когда они занимали один из столов со скамейками.

- Гарантировать не могу, - наконец ответил Индар. – С той силой, внутри которой нам придётся драться, возможно всё. Ты можешь остаться той Кариной, которая сейчас разговаривает с нами. А можешь…

- Значит, все остальные – тоже воины? – задумчиво переспросила Карина. И тут же встрепенулась: - А как же дети?!

- Стены того помещения, в котором сейчас собрались воины, закрыты толстыми слоями очищенной магии, - сказал Индар. – Демоны туда не проникнут. Дети в безопасности.

- Но если это так, то почему бы не отсидеться за этими стенами? – продолжала недоумевать Карина. – А когда выплеск пройдёт, можно будет… - Она остановилась, не зная, как выразиться.

- А когда выплеск пройдёт, мы выйдем из помещения в выжженный ад на земле, - закончил её мысль небесный.

После недолгого молчания Карина спросила:

- Ну, хорошо, я поняла, что о себе пока спрашивать нельзя. Но у меня такой странный вопрос: там собрались люди (ну, скажем – существа) очень разные. Как вы собираетесь их объединить, если, например, принцесса ненавидит оборотней?

- Ей придётся смириться с присутствием Отсоа, когда она узнает, что вот-вот произойдёт в замке и вокруг него, - нехотя ответила старуха Оркена. – А узнает она об этом скоро. Когда вы вернётесь к ним, и Индар раздаст всем оружие.

- А… Нисса? Она тоже из воинов? – с сомнением спросила Карина.

- Конечно! – даже удивилась Оркена её вопросу – и замолкла на мгновения, пережидая волну под ногами, выбившую несколько плит пола. – Она же деревенская, да ещё жила близко к пограничью. Разбойничьи набеги соседей ей частенько приходилось переживать. С детьми останутся старшие волчата Отсоа. Думаю, Лиадейн не откажется выступить против демонов плечом к плечу с мужем.

Вспомнив худенькую Лиадейн, которую на дороге постоянно сбивал ветер с ног, Карина вздохнула.

Индар оттолкнулся от стены, к которой прислонился, наглядевшись на творящееся за окном, и снова кивнул Карине – уже на выход. У порога она оглянулась на старую ведьму: та склонилась над небольшим столом, заставленным какими-то свитками и непонятными с этого расстояния предметами. Тоже готовилась к… битве?