— Добро пожаловать в мой дом! — прозвучал хриплый насмешливый голос.

Главная дверь отворилась, и в ней показался какой-то мужчина. Возраст его был около пятидесяти, но седые волосы точно не от возраста, а скорее от пережитого. Локоны средней длины торчали в разные стороны, были криво подстрижены и имели небольшие подпалины. Небритое лицо с несколько дневной щетиной было испещрено шрамами, швами и морщинами, а широкая улыбка делала его вид только более жуткий. Облачен он был в какой-то белый халат, что явно нуждался в стирке, особенно неприятно выглядели засохшие пятна крови. Его карманы были забиты какими-то колбами, инструментами, а на поясе висел увесистый тесак.

Алхимик. Уровень — 21. Раса — Человек.

— Это он, — поежилась Гвен.

— Он… — тихо зарычал Бьонд.

— Жуткий какой, — задрожала Мерли.

Меж тем мужчина спокойно встал в нескольких метрах от нас.

— Приветствуем вас, дорогие гости, хи-хи-хи! — жутко улыбался он. — Имя мне Лангельтон Сминертон фон Брюгер, но все зовут меня просто — Профессор! Добро пожаловать в мою обитель — Фабрику! Мы ждали вас!

Другие ученые и маги на балконах зашумели и о чем-то стали переглядываться.

— Ждали? — спросил я, когда гвалт стих.

— Истинно так, Орландо Буревестник, — кивнул Профессор, смотря на нас через свои окуляры. — Я следил за вами. Тот бой с вампиром и устроенный в городе шум сложно пропустить, и вывод после всего этого переполоха только один — вампиры слишком заинтересованы во взятии вашей головы, чтобы другие Лорды решились на вмешательство. Армия Наследника так и вовсе объявила за вас награду… Так что Фабрика была вашим единственным вариантом, равно как и путь через Разлом. Не нужно быть гением, как я, чтобы провести эту логическую цепочку. Ха-ха-ха!

— Я не вижу тут солдат Армии наследника или самого Архейна, — хмыкнул я. — Раз вы знали, что мы придем, то должны были послать ему весть. Да и сам он вполне мог рассчитать такую же цепочку действий.

— Архейн? — слегка недоуменно поднял бровь мужчина. — А! Значит, он тоже присоединился к охоте! Не могу его винить, вы несомненно чудесный экземпляр для исследований… Вот только я не подчиненный ни Красного, ни даже Пролатуса, и не обязан им отчитываться. Платят мне напрямую правители Змея, а Армии Наследника я лишь оказываю услуги за снабжение и охрану, при этом с Архейном мы не работаем. Меня раздражает этот занудный самовлюбленный чурбан. Он так сильно жаждет результата и совершенства, не понимая, что Путь Истинного Исследователя — это бесконечная дорога к недосягаемому.

— Вот так просто? — сомневался я. — Значит, вам тоже нужен Парадокс.

— Не стану скрывать, меня тоже интересует носитель этой силы, но не в качестве лабораторной крысы… У меня есть планы на несколько экспериментов, вашего участия в которых я мог бы попросить, но уверяю вас, это будет взаимовыгодно. Вы ведь тоже заинтересованы в том, чтобы подтвердить или опровергнуть некоторые гипотезы своего происхождения, например, связь с Разломом, этой чудовищной аномалией, где тоже перемешаны Свет и Тьма…

— Вам что-то известно?

— Может быть, а может и нет. Вам нужна моя помощь, и я готов предоставить её.

— Вы готовы пойти на конфликт с Нарциссой? — спросила Гвен. — Что-то сомнительно.

— Мы уже в конфликте! — фыркнул Профессор. — У меня нет причин любить её или бояться. Если она тронет меня, мое начальство тронет её каналы поставки рабов, и даже Ризус не станет с ними связываться, не говоря уже о торговцах помельче. До тех пор, пока я не подниму все ресурсы Фабрики и не пойду против нее напрямую, она меня не тронет.

— Ну тогда у вас, господин, должна быть и своя выгода в этом деле… И, судя по вашей речи, эксперименты с Парадоксом ей не являются, — заметила Мерли.

Ага. Он ляпнул про них между делом и приплел что-то про взаимную выгоду, так что запрашиваемой «ценой» они точно не являются. Вопрос в том, чего ему надо на самом деле.

— Истинно так, — кивает алхимик. — У меня есть личные мотивы, и я также хочу использовать вас для своих целей.

— Как-то слишком легко, — нахмурился я. — В чем подвох?

— Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! — начал он хохотать как сумасшедший от чего всем вокруг, и особенно его коллегам стало очень не по себе. Те поспешили отойти от перил. — ПОДВОХ В НЕМ!

Он поднял руку и указал вперед…

На то, что было за мной…

Оборачиваюсь и смотрю на… Бьонда…

Скакун молчал все это время и не отрываясь смотрел на человека.

— Ты… ты… ты… — рычал он. — Это ты!

— Да, мой милый, это я, — облизнулся Профессор. — Твой создатель…

— ТЫ! — взбесился скакун.

— Иди же ко мне… сын мой…

Укрытие было найдено довольно быстро. Даже под сильной иллюзией если знать где искать и на что ориентироваться, то можно легко найти, куда именно направились её соратники. Они ведь заранее обговорили все, и потому девушка вскоре оказалась в кругу своих товарищей.

— Вы вернулись, миледи, — улыбнулся Отто. — Мы беспокоились.

— Простите, что заставила волноваться, — виновато кивнула Гризельда. — Я возвращала долг за наше спасение.

— Тот рыцарь смерти…

— Да, я помогла им выбраться из сложной ситуации, а после мы разошлись. Извини, я дала клятву сохранить наш разговор в тайне. Как вернемся в Нимб Ангела, я лично доложу все что знаю, но лучше не буду обременять вас этими знаниями.

Грези немного слукавила, ведь такой клятвы она не давала, но ей не хотелось нарушать свои слова и рассказывать остальным. К тому же непонятно как они отреагирует, могут случайно, и проявить ненужное рвение в докладе. Лучше уж она сама потом все расскажет, сначала господину Манфреду, а потом другим.

— Я понимаю, — кивнул воин.

— Как наши?

— В порядке. Тати сильно устала, спасая наши жизни, но ей нужен разве что отдых. Фрэнк и Эдна будут в норме через пару дней. Мы восстановимся и сможем продолжить нашу миссию.

— Хорошо. Я подумываю о том, чтобы прервать наше задание, — заявила Ангел. — По словам того Рыцаря Смерти скоро тут может стать еще опаснее. Он — цель для многих в Дункельхейде и до тех пор, пока этот конфликт не будет разрешен, мертвецы Армии и вампиры будут особо активны по всему городу. Так что нам лучше быть отсюда как можно дальше.

— Вынужден не согласиться, миледи, — покачал головой Отто. — Наша цель, чтобы вы стали сильнее и если вокруг будут подобные проблемы, то это нам выгодно. В подобном шуме мы вполне можем действовать незаметно. К тому же, Совет Эпископов после таких сведений точно начнет спрашивать, почему мы не остались, чтобы узнать больше. Сейчас в городе нет шпионов Церкви, и мы не можем передать никаких посланий, а значит, единственные кто может хоть что-то сделать. Это наш долг быть «глазами» и доложить все начальству.

Девушка некоторое время колебалась.

Она хотела как можно скорее выполнить просьбу господина Орландо и рассказать все что необходимо, но с другой ей после всего узнанного не хотелось уходить. Она познакомилась с самим Покровителем Воинов и Символом Человечества, и сама видела, как он сражается. Пропустить его другие подвиги ей точно не хотелось. Он же остался тут, чтобы покарать одно из сильнейших гнезд вампиров, а может и самого дьявола Аварума.

Уйти просто так будет большим упущением.

К тому же её могут сразу же не допустить к Ключнику и пошлют к Совету, объясняться, почему она прервала свое задание и вернулась. Тут уже не получится юлить и недоговаривать, так что нужно хотя бы для вида выполнить часть миссии и стать сильнее, а потом уже остальное.

— Ладно. Отдыхаем, набираемся сил и продолжаем миссию. Будем наблюдать за происходящим и если что отступим. Теперь нельзя допустить повторения недавних событий.

— Так точно, миледи.

«К тому же… может у меня тогда снова появится шанс пообщаться с ним, — чуть помечтала она. — В тот момент я так волновалась, что только мямлила в ответ».