— Дохлая она какая-то, — покачала головой Гвен. — Эй, Ор, а все Ангелы такие скромные в формах?

— Высшие вообще бесполые, так что тут хоть что-то есть, — пожимаю плечами. — Мне при жизни предлагали таким стать, но перспектива в конце обратиться андрогинным созданием вообще без ничего как-то не прельщала. Я не настолько был «верным сыном церкви», чтобы забывать о нормальной жизни. Так что отказался.

— А я думала, паладины дают обет безбрачия.

— Только те, кто посвящают себя всецело служению идеалам Церкви и Ордена, а также работают с собратьями. Да и то, семьи заводить даже у нас особо не мешали. Бродячие паладины типа меня и моего наставника могли отдыхать спокойно. По секрету скажу, что в мое время бордели, раз пять пытались прировнять к «греховны палатам» и запретить, но постоянно как-то не срасталось. Некоторые считают, что война с Беритом «спасла» всех, ведь слушание по этому вопросу отложили надолго. Не уверен, что это не шутка, но звучит забавно.

— О, вот оно как…

А меж тем уже явно пережившая первый шок и раздраженная нашими обсуждениями девица тут же вырвалась из окружения, подняла свой меч и наставила его на меня.

— Не подходи ко мне, грешное создание! — заговорила она грозным голосом. — Я Младший Элохим, Гризельда, посланный Элизиумом дабы вершить правосудие темным созданиям! Пади же ниц за свои прегрешения!

В следующий миг в мою сторону ударил луч света из меча… чтобы ничего не произошло…

Наступила довольно неловкая тишина…

Мы молча смотрим на нее, она смотрит на свой меч и её глаза с каждой секундой становятся все больше и больше.

— Это чего она сделать пыталась? — задал вопрос Бьонд.

— Истерила, наверное, — пожимаю плечами. — Просто со Светом.

Будь она на ранг выше, я бы ей такого просто не дал. Но третий ранг просто не учат «правильно» пережигать себя на силу. Нет, она, как и любой ангел, все еще могла бы это сделать, явно готовилась, когда я сбил с нее нахтцерера… Но это было бы заметно. И я бы успел дать по лбу самоубийственному ребенку.

А простая атака третьего ранга по шестому не сработала бы, даже если б у меня не было Парадокса. Иначе, как истерикой это и не назвать… Хотя бы потому, что провоцировать того, кого ты вряд ли сможешь даже поцарапать — не самая разумная затея.

Ангелок едва не рухнула в обморок, но все же удержалась, явно не зная, как ей дальше быть.

Снимаю шлем и подхожу к этой девушке, что побледнела еще сильнее и уже не отрываясь, смотрела на меня.

Ну, выгляжу я сейчас относительно неплохо. На человека живого вполне себе могу сойти. Пускай бледный как мел, со Стигматами Тьмы на лице, также глаза светятся и волосы седые до плеч.

— Тебя ведь зовут Гризельда, так? — спросил я.

— Д-да… — неуверенно ответила та, отведя взгляд.

— Лечи своих друзей и отправляйся домой. Скоро в Дункельхейде станет еще опаснее, а мне, пускай и бывшему паладину, будет неприятно, если ангел сгинет в этом месте. Тех, кто готов бескорыстно жертвовать собой ради других и так слишком мало в этом мире.

Та некоторое время молчала и с недоумением посмотрела на меня. Видать от темного такое услышать никак не ожидала, но я был искренним в своих словах.

Ангелом не стать без готовности к самопожертвованию. Любой, кто стал им, когда-то пережег часть своих Хроник на силу, сотворив чудо во имя спасения других и выжил после этого. И, как известно, все подобные ритуалы завязаны на эмоциях, без искренности и бескорыстности ты просто не сможешь «загореться». Даже «ритуал обращения» в церкви ничем не отличается, просто там за жертвующими присматривают, не давая выгореть целиком. Впрочем, им обычно делают только Ангелов Исцеления, нужду в остальных аспектах обычно в контролируемой среде не воспроизведешь.

Их всего четыре.

Аспекту Исцеления принадлежат те, кто желали защитить народ от болезней или дать калеке возможность жить полноценной жизнью. Собственно, церковь помогает искалеченным людям со всего мира в паломничестве в главный храм Элизиума, где их могут исцелить во время одного из «ритуалов обращения». Каждый год там исцеляются тысячи людей и рождаются десятки подобных ангелов…Впрочем, еще больше не рождаются. Немногие готовы сжечь часть себя именно ради собравшихся перед ними паломников, а не ради будущего бессмертия под крыльями света или еще чего-нибудь. Но все равно, Ангелы этого аспекта являются самыми распространенными.

Аспектом Истины «благословлены» те, что готовы отдать жизнь, вдохновляя людей на какие-то свершения… И те, кому я точно не стал бы помогать. Потому что грань между «вдохновением» и «массовой промывкой мозгов» пугающе тонка, настолько, что я её и не вижу даже. И фанатики, готовые умереть для того, чтобы навязать свое мнение массам, мне никогда не нравились. Нет, бывают и среди них исключения, что унимали паникующую толпу или народные погромы, но тех, кто продолжает развивать этот дар, на четвертом ранге получая звание Младших Малакимов, я предпочел бы убивать на месте. Впрочем, наша спасенная точно не из таких. Этих в Дункельхейд просто не пошлют, они слишком ценны для церковных иерархов.

Аспект Защиты рождается, что очевидно, из желания что-то защитить. Будь то преграда на пути бушующей стихии, или барьер, что оградит невинных от врага — все едино. Защитники — костяк Ангельского Воинства, и многие угрозы разбились несокрушимый строй Эрелимов. Именно такое имя обретают высшие ранги Защитников. Сражаться с ними бок о бок было честью, жаль только, что на полях сражений их увидишь редко. Церковные иерархи ненавидят, когда ценные и могучие ангелы сжигают себя, чтобы спасти простой плебс, а потому и в боя их стараются пускать только в самом крайнем случае. Живущим под сенью Света насрать на мнение верхов, если они идут в битву, то стараются спасти всех, кого видят, даже если им понадобиться «сжечь» ради этого себя полностью.

Аспект Кары… Жутковатые ребята ему принадлежат. Те, кто верят, что убийства — во благо и готовы были пожертвовать собой, чтобы что-то уничтожить. Без злобы, без ненависти, нередко даже считая, что смерть для их жертв — благо. Серафимы — достойные воины и хорошие товарищи, но я так и не смог привыкнуть к их образу мысли.

Возможно, есть еще какие-то аспекты, рожденные в каких-то редко встречающихся обстоятельствах, но в настоящий момент их носители неизвестны… Возможно, там нашлось бы что-то более подходящее. А так, немалую роль в моем отказе сыграло то, что специально стать можно только Ангелом Исцеления. Это не дало бы мне никакой силы, чтобы помочь моей команде, в которой каждый так или иначе мог подлечить себя, а двое и вовсе могли чуть ли не с того света вытащить.

Конечно, есть Ангелы, что не пытаются развить свой аспект, кто отрицая свое «предназначение», кто пытаясь достичь универсальности… Но могучих среди таких «универсалов», называемых Офанимами, мало, и каждый из них потратил столетия, выстраивая фундамент своей мощи. Мне же тяжело было оставить фронт и на несколько месяцев…

Впрочем, что-то я отвлекся и пустился в ненужные мысли.

— Эм-м-м… я… — хотела что-то сказать девушка.

Резкое чувство опасности взревело рядом со мной и краем глаза успеваю увидеть что-то летящее ко мне.

Шаг назад и выставляю щит.

Глухая оборона! Нерушимость! Блок!

Тяжелый снаряд ударяет в щит и протаскивает меня на метр назад прямо к Мерли, что даже пискнуть не успела и она тут же спряталась за моей спиной.

Во все стороны разлетелись брызги крови, обращенные в кристаллизованную твердую форму.

«Копье Кровавых кристаллов… совсем как у Вивьен…»

Знакомое заклинание, но вот его исполнитель…

На довольно большом расстоянии от нас на крыше едва уцелевшего в этом хаосе здания стояла одинокая фигура, облаченная в угольно-черные латы. Благодаря усиленному зрению мне удалось рассмотреть очень красивый вампирский доспех, с ребристой поверхностью, без всяких шипов, крыльев и других бесполезных украшательств.