Свершение же этого «подвига» пошло наперекосяк с самого начала.

Сначала они цель долго не могли найти, а затем вообще угодили в войну с пауками. Сама война, может, и неплохой была, все же какое-то разнообразие в досуге, но Алек предпочел бы отправиться на столь опасное дело в одиночку, не подвергая сестру угрозе. А затем их вообще поставили под командование того самого мертвяка, из-за которого они во все это ввязались.

Не сказать, чтобы работать с ним было плохо. Он не пытался от них тайно избавиться, не старался подставить или убить, да и на самоубийственные миссии не посылал. Не использовать власть, чтобы ослабить врага — глупость несусветная, особенно тогда, когда от тебя только этого и ждут. Причем ждут ребята сверху, что и поспособствовали столь странному распределению. В конце концов, понять, за чем и за кем пришли Алек с сестрой, не составляло особого труда, да и подставить «надменных кровососов» таким способом — вполне в духе Армии…

Но Рыцарь Смерти был излишне принципиален. В какой-то мере Алеку даже понравился такой командир, что ставил выполнение миссии выше личных желаний, но он все равно настраивался на то, что умертвие придется убить.

И вот момент пришел, однако все получилось не так, как они рассчитывали.

Виви заигралась и едва не погибла, посчитал врагов уже побежденными. Алеку пришлось раскрыться и напомнить старшей сестре, кто тут главный. Все же каким бы дураком он не притворялся, он остался в иерархии вампиров на более высокой ступени, даже несмотря на все дары и благословения Королевы для своей фаворитки. Одно то, что Алек был первым молодым атавистом, что сумел получить Тьму Жнеца со времен Безымянного Изгнанника, уже о многом говорит.

И вот Виви захватили, и он всеми силами пытался спасти её. Дать своей крови помочь ей справится с захватившим её призраком. Эта Гвен лишь Собиратель Трупов, не Похититель Разума, а потому не могла слиться или захватить тело, но могла убить его сестру, а потому пришлось поторопиться. Вот только он не ожидал, что та мелкая игрушка-терийка тоже овладеет Тьмой Жнеца, причем почти такой же, как у него самого, а потому она сумела почувствовать Алека под его Плащом Тенепляса.

Ситуация была такой серьезной, что ему пришлось применять форму Нитро-химеры, так как иного способа временно нейтрализовать врагов у него просто не было. Да, это ударило и по нему самому, вернув его в изначальную форму и сделав сейчас очень уязвимым, но иного пути не было.

— Я уже здесь, сестренка, — произнес Алек, добравшись до цели.

Ор попытался встать и поспешить за ним, но все еще был ошеломлен, как и его товарищи.

Виви тряслась и дрожала, она обливалась потом, слезами и слюной, вместе с кровью от нанесенный самой себе легкий ран. Она еще держалась из последних сил и дождалась его.

— Вот, пей, — сказал он приобнимая сестру, надрезав свою руку, а затем залил ей в рот своей крови. — Это усилит тебя. Борись, Виви, не сдавайся.

— А…ле…к… — простонала она сделав глоток. — Братик…

— Я тут, сестренка, все будет хорошо, — улыбнулся он, видя, как та стала меньше дрожать. — Прости, что закричал на тебя. Я просто перепугался. Все хорошо, братик рядом и я защищу тебя. Как всегда. Ты защищала меня, когда я был ребенком, а сейчас я буду защищать тебя и всегда буду рядом с тобой.

— Бра… тик… ты… — едва слышно произнесла она. — Ты…

— Говори, я слушаю, — приблизился он.

— Ты… ты…

— Да, я тут…

— Такой идиот, — прозвучал иной голос. — Хе-хе-хе!

— Что…? — только и успел произнести он.

Взрыв…

Кровь из груди Виви ударила… прямо в него… и боль застелила глаза…

— Уагрх! — застонал Алек, когда грудная клетка Вивьен неожиданно взорвалась, и кровавый заряд устремился в торс вампира. Его пробило насквозь и отшвырнуло в другой конец колодца, практически впечатав в стену, и он упал на пол, заваленный камнями.

Все это произошло так быстро, что я даже не успел никак среагировать. Только поднялся, чтобы побежать Гвен на помощь, а в следующий миг происходит такое. Сам не понял, что случилось, а потому был весьма обескуражен.

Поворачиваю голову и смотрю на тело Вивьен с разорванной грудной клеткой, из которой вытекала кровь и были видны взорванные внутренние органы. Она упала на колени и просто стояла так, опустив голову.

А затем… начала смеяться…

— Хи-хи-хи-хи… — послышался от нее тихий и знакомый голос. — Ха-ха-ха-ха! — она подняла голову и встала на ноги. — Получилось!

Вивьен, а точнее уже Гвен начала быстро восстанавливать тело, кости вправлялись и отрастали, органы появлялись заново, мышцы нарастали заново. Через минуту на месте страшной раны появилась обычная кожа, словно и никакой раны никогда не было.

— А у нее неплохой размерчик, — усмехнулась Гвен, щупая свою грудь. — Но этим займусь потом. И волосы перекрашу.

— Гвен, ты как? — спросил я.

— В порядке, — махнула рукой призрачная девушка, слегка высунувшись из трупа вампирши. — Пришлось приложить немало сил, чтобы перехватить власть над её силой и взорвать ей сердце в последний момент. Её братец почти успел и, получив его кровь, она даже начала давать отпор, но уже было поздно, — усмехнулась та. — Теперь она мертва, а я сумела не позволить её трупу рассыпаться в пыль. Теперь у меня есть неплохое тельце.

— Молодец, — кивнул я.

И только я хотел сделать шаг, как неожиданно ощутил ужасающую угрозу за своей спиной.

Тут же отскакиваю и поднимаю щит, но за мной ничего не было.

Ощущения были очень яркие и исходили они из… обломков камней, где… лежал Алек…

— Вы… убили мою семью… — прозвучал вибрирующий жуткий голос, и тьма вокруг стала гуще и тяжелее. — Мою сестру… все, что… у меня было…. — В сгустившейся тьме загорелись красные глаза. — И вы умрете за это…

Глаз стало четыре…

В кромешной тьме, через которую даже мое зрение не могло пробиться сияли багровые огни.

— Гр-р-р-р-р… — звериный рык прокатился по колодцу, сопровождаемый какими-то потрескивающими звуками, от которых все внутри дрожало.

Все мое естество опасалось этого и ощущало искреннюю, незамутненную ненависть.

Почувствовал все это не только я.

Мерли тут же спряталась за Бьондом, а Гвен начала пятится, только мой напарник остался стоять, где был, собравшись обратно в форму скакуна. Прошло уже достаточно времени, чтобы все мы пришли в себя после взрыва, но передышки мы уже точно не получим.

Красные прожилки засветились в крупном теле, словно сотканном из тьмы, и огромная зубастая пасть с двойной нижней челюстью распахнулась, показав длинный язык, светящийся на самом конце. Тело покрылось черными пластинами брони, что наслаивались друг на друга мелкими, почти незаметными чешуйками, прочность которого явно превосходит большинство латных доспехов. Длинный закругленный хвост завернется у ног с двумя коленными суставами, пальцы на которых заканчивались острыми когтями. Кисти на руках удлинились, пальцы срослись, образовав лишь три острых длинных когтя. Из спинных пластин у него торчало четыре гладких закругленных щупальца, с которых немного стекала какая-то слизь.

Существо, появившееся перед нами… внушало… что-то похожее на гибрид человека и ящерицы, но… какое-то странное… Будто в него внесли что-то от насекомого или какого-то морского животного. Сложно описать это словами, ведь в изучении зверей я никогда не был силен.

— Химера?

— Тираник… — подал голос Бьонд. — В книге Берита это был его незавершенный эксперимент элитной химеры. Он ничего конкретного там не писал, но изображение очень похоже…

Атависты становятся тем, что они ели. И что-то подсказывает, что Алеку скормили несколько таких экспериментальных образцов или их останки. У вампиров после разграбления наследия Повелителя вполне могло заваляться подобное. Не зря говорили, что нынешнее логово клана Алой Розы ранее было резиденцией Повелителя Тьмы. Ту лабораторию в горе он явно давно забросил, а новую создал в ином месте. Да и у него вполне могло быть несколько подобных. А учитывая, что они с сестрой были в прямом подчинении у Королевы, то там вполне могла расщедрится на такие дары.