— Появившийся как Хрупкий Скелет, ты спустя столь малое время стоишь тут как Рыцарь Смерти, — продолжил Захрис. — Что в тебе такого особенного?

— Сила воли, — лишь сказал я.

Признаваться во владении Светом я не стану, да и сам Свет у меня проявился позже и самую тяжелую часть пути прошел, будучи слабейшим.

— Концепция, которую сложно объяснить математически и рассчитать, — фыркнул череп. — Проявление человеческих эмоций, привязанностей и бесполезных надежд. Однако она же самая опасная среди всех. Сильвано победил Берита не потому, что превосходил его в силе или мастерстве, а потому что не сдавался до самого конца и сумел подгадать идеальный момент для атаки, который ему открыл один из соратников. Сила воли позволяет держаться и открывать ранее неизвестные резервы души и тела, но мне сложно высчитать какие нужны для этого условия. Иррациональные вещи — самые неприятные.

На его речь мне нечего сказать.

Зато разум сам зацепился за деталь, что в том бою Избранный все же был не один. Хотя и Берит со своим драконом летал, а потому ничего удивительного, что товарищи Сильвано помогали ему. Мысль интересная, но мне сейчас не до нее.

— Вы хотел меня видеть, Мастер Захрис? — спросил я.

— Да, для тебя есть задание первостепенной важности, — произнес демилич. — Ты со своими соратниками отправишься в канализацию, в одну из неприметных подводных пещер, где прячутся дагоны-отступники и добудешь мне украденную ими реликвию.

— Как это поможет в защите Рынка?

— Никак, — с неожиданной прямолинейностью сказал он. — Я солгал Бахоку и его людям, что данное задание принесет пользу обороне. Эта вещь нужна лично мне.

— Чтобы выбраться отсюда?

Демилич резко замер и его колдовские огни в глазницах повернулись ко мне. Он не шевелился, и серый дым вокруг него также резко затих. На наши плечи немедленно легла тяжелая энергия, что на мгновение парализовала всех и попыталась раздавить, но тут же отступила.

— Догадливый.

Не нужно быть гением, чтобы сопоставить очевидные вещи.

Мастер Захрис не покидает своей библиотеки и лично не участвует в обороне не потому, что не хочет, а потому что не может. Его слова лишь подтвердили мою догадку. Похоже, кто-то запер Захриса здесь и он просто физически не способен покинуть данное здание, а может и просто эту комнату, и единственный его контакт с окружающим миром — это слуги-скелеты.

— Мне порекомендовали тебя, как того, кто может сделать все быстро и незаметно. А твои достижения на поле боя с пауками лишь подтвердили репутацию. Я предлагаю тебе контракт, Рыцарь Смерти, и награда будет щедрой.

— И что же вы можете предложить?

— Мои чары… — прямо ответил он. — Вряд ли найдешь в этом городе хоть что-то мощнее, чем мои заклинания. Добудь то, что мне необходимо, и я лично зачарую любую вещь, которую ты захочешь на любые возможности.

А вот это слишком хорошее предложение…

Заклинание уровня Демилича… Такое стоит чертовски дорого.

Просто для понимания, у нас на четверых за все эти месяцы скопилось около пятидесяти тысяч осколков. Плюс после завершения контракта нам еще двадцать выдадут, и всего этого с лихвой хватит на закупку брони у черных дварфов, когда нам откроется доступ в центр города.

И вот одно зачарование хоть какой-то вещи лучшими мастерами обсерватории обойдется нам примерно… в сто тысяч осколков. Про услуги демилича я просто не говорю — такое просто не продается. Но, поскольку все личи чаруют собственное тело, сомневаться в квалификации существа, сумевшего перейти на их высшую стадию, было бы оскорблением как мастера Захриса, так и просто здравого смысла. Скорее всего, он превосходит «лучших доступных за деньги» на голову. Если не на две.

Слишком хорошее предложение, чтобы от него отказываться, однако и опасность наверняка будет не меньшей. Нужно подумать.

— Вы меня заинтересовали, Мастер Захрис, но свой ответ я дам лишь, когда узнаю, что именно вам нужно.

— Хорошо, — слегка кивнул он и немного поднялся в воздух. — Примерно раз в десять лет дагоны Застывшего моря проводят особый ритуал, на котором они приносят жертвы своим темным богам и разговаривают с ними. Во время этого ритуала на алтарь возлагается особый предмет, который и появляется раз в десяток лет. Большая, с человеческий кулак черная жемчужина, что вбирает в себя огромное количество силы самой Тьмы из самых глубоких недр. Говорят, она появляется из огромных моллюсков, что обитают в потаенных глубинах, близких к Извечной Тьме и зовется она Глубинная Жемчужина.

Дым, окружающий его череп, обратился в образ действительно здоровенного черного шара, что едва бы в моей руке уместился. Смотрится красиво и наверняка очень опасно.

— И вот эту самую жемчужину недавно украли, — продолжил демилич. — Неизвестная группа выкрала из главного храма Рулг’Умн это подношение и бежала в Залив Темного Клинка, прямо к нам. Причины этому мне неизвестны, да и не важны. Благодаря тому, что отбиваясь от преследователей, они ослабили защиту, мне удалось ощутить приближение столь мощного артефакта и вычислить их местонахождение. Отступники сейчас находятся в подземной полузатопленной пещере, в которую можно легко попасть через канализацию.

В канализации я в свое время впервые дагонов и встретил.

Насколько мне известно, дагоны — это тоже один из экспериментов Паймон перед тем как, создать оркоидов. Минус дагонов в том, что при рождении они крайне примитивны и тупы, почти как животные, и лишь с минимумом интеллекта, однако со временем, с ростом и развитием, эти существа начинают умнеть и практически не уступают остальным расам в разуме, а порой и превосходят.

Минус их народа именно в начале.

Если тот же рожденный гоблин пускай и слаб, но все же может выбирать и планировать свое развитие, то вот дагон лишь на середине пути осознает все и уже оттуда пытается выправить свои уже местами подпорченные возможности. Их могут направлять более старшие, но, увы, родительские инстинкты они унаследовали именно у рыбьей стороны своего наследия — икру отложили, оплодотворили и забыли. Поэтому найти рыболюда, что не страдал бы от такой проблемы сложно.

В этом у меня с ними есть сходство. Я тоже на начале своего пути совершил несколько глупых ошибок, за которые расплачиваюсь до сих пор. Пускай отчасти они мне были даже полезны, но в данный момент Копье можно было бы заменить на что-то другое, а Кустарное ремесло вообще почти потеряло свою полезность. Хотя из Копья мне удалось выйти в Гоплита и это уже неплохо, но все же можно было сделать выбор и лучше. Но на тот момент я только проснулся и еще не осознавал себя в полной мере, да и думать было местами трудновато. Так что теперь пожинаю плоды своей недальновидности.

— Какие там могут быть опасности? Кто отступники и какова их численность?

— Один мятежный жрец третьего ранга, четверка такого же, несколько ручных зверей и подчиненная мелочь. Это все, что мне удалось узнать.

Вот тут я задумался.

Зря рисковать все же не хотелось, а риск тут минимальный, и от таких заказов не отказываются. Да и мы сейчас не так слабы как раньше. Так что вполне можем справиться.

К тому же на обычной службе наши уровни растут крайне медленно. Все же мы можем как дни напролет сражаться, так и неделю сидеть без дела и ведь не уйти никуда, чтобы сил набраться. А это отличный шанс встретится с более-менее неплохими врагами и стать сильнее. Мне сейчас очень не помешает переход на следующий ранг.

— Есть ли там какие особые условия?

— Лишь то, что нельзя снимать защиту с Жемчужины, иначе преследователи найдут её.

— Тогда мы согласны.

— Прекрасно, заключим же контракт.

Контракт был быстро заключен и демилич приказал своим слугам выдать нам карты канализации и указать маршрут, а затем вернулся к своим делам.

Мы же получив все необходимое, быстро покинули обитель знаний.

Похоже, мы отправляемся в новое приключение…

Канализация ничуть не изменилась с тех пор, как я тут был тут последний раз. Темное, сырое, грязное место, откуда хочется как можно скорее уйти. Сложность еще в том, что в нынешнем состоянии запахи я игнорировать не могу и вынужден вдыхать все ароматы. Благо хоть моя «жизнь» лишь имитация, а не что-то реальное, а потому отравиться, задохнуться или захлебнуться физически не способен. Да и вкуса пока не ощущаю, а ароматы лишь в ослабленном виде.