«Бездна!» — мысленно выругался я, осознавая, что потерял противника из виду.

Кручу головой и пытаюсь найти его.

Удар!

Атака сбоку отшвыривает меня в сторону Бьонда, перекрыв тому обзор на долю секунды.

— У-а-а-а-гх! — вскрикнул я, приземлившись рядом со своим скакуном.

Подрываюсь и оборачиваюсь, но хищника не видно.

— Вот он! — крикнула Мерли, а затем выстрелила из арбалета.

Болт влетает во что-то недалеко от Вивьен и втыкается в твердую плоть. Атака срывает с него покров, и хищник снова становится видимым. Это обстоятельство удивило и самого вампира, от чего тот замешкался на мгновение, что мне и позволило успеть среагировать.

Святой крюк!

Светящаяся белая цепь устремляется к противнику и зацепляет его обжигающим касанием, от чего тот взревел от боли.

— Вместе!

Мы с Бьондом ухватываемся за цепь и со всей силы дергаем на себя. Одному мне бы никак не получилось вытянуть такую тушу, но вдвоем у нас получилось его оттащить обратно и тело, получив ускорение, врезается в стену. Бьонд при этом лишился парочки костяных рук, что рассыпались от прикосновения Света, но это для него мелочь.

Рывок!

Устремляюсь к Алеку, но тот быстро пришел в себя и снова ушел в невидимость, скрывшись от глаз.

— Тут! — снова подала голос Мерли и выстрелила вверх.

Болт опять попадает в тело и оболочка снова спадает. Значит, это не совпадения.

Маленькая терийка пришла в себя после кровавого тумана, что мешал ей видеть и сейчас активно принимала участие в битве.

— Я чувствую его! — заявила кошка, перезаряжая свое оружие.

Оно было не особо эффективно против хищника, но его силы было достаточно, чтобы сбивать невидимость.

Прыжок!

Подпрыгиваю в воздух и устремляюсь к хищнику, что уже отскочил от стены и прыгнул выше.

Антей!

Сила сапог позволяет мне зацепиться за стену и оттолкнуться от нее.

Рывок!

Мчусь вверх по стенкам колодца, стараясь догнать убегающего вампира. Нет, он не бежит, а лишь разрывает дистанцию для атаки и нового использования невидимости. Он желает поскорее добраться до сестры, а мое убийство его на данный момент волнует в куда меньшей степени.

Прыжок!

Перепрыгиваю с одной стены на другую и снова отталкиваюсь.

Алек резко разворачивается и бросается в мою сторону, когда я находился в воздухе.

Святой крюк!

Выбрасываю руку с цепью и зацепляюсь за решетку надо мной, благодаря чему удается уйти с траектории его рывка, а затем падаю за ним.

Бронебойный выпад!

Мое копье прилетает ублюдку в спину и ранит его позвоночник, но и меня самого он бьет рукой, от чего мое тело закручивает в воздухе, что не позволяя выровнять свой полет.

— Я здесь! — подал голос Бьонд и, доскочив, подхватывает мое тело.

Быстро устраиваюсь в седло, и боевой скакун в прямом смысле начинает бежать вниз по стене. С его управлением собственным весом и Паучьим шагом подобные трюки не проблема, это мне приходится прилагать усилия, чтобы удержаться в седле.

— За ним!

Напарник ускорился и поспешил за падающим вниз вампиром, который снова попытался стать невидимым, но затаившаяся в тенях Мерли не позволяла ему подобное повторить.

— Что?! — удивился я, когда в меня полетела шерсть Алека.

Он летел вниз и по какой-то причине терял свою густую гриву…

«Трансформация!» — понял я.

Но было уже поздно и противник из худого и крупного зверя, обратился чем-то на подобии черепахи с огромным красным панцирем.

— БЕЗДНА! — закричал Бьонд.

В следующий миг костяной скакун резко принимает свой настоящий облик и максимально укрепляется, втягивая меня самого внутрь себя…

ВЗРЫВ!

Ударной волной нас подбросило вверх, где мы на секунду замерли в свободном полете, чтобы следом обрушиться на каменный пол рядом с решеткой. Мое сознание крутилось и никак не хотело принимать реальность.

— Какого Барна…? — простонал я, пытаясь собрать разлетающиеся мысли. Где-то недалеко послышался стон Мерли. Судя по звукам, она тоже жива, но, как и я, находится не в лучшем состоянии.

— Нитро-химера, — прозвучал рядом голос Бьонда. Тот старался собраться обратно воедино, но взрыв потрепал и его отчего процесс шел достаточно медленно. — Такие Берит использовал на войне. В отличие от стандартных тварей самоубийц, эти взрывали лишь часть своего тела, а потому могли снова отрастить взрывной панцирь и снова быть использованы. Похоже, на Фабрике такого сделали и Алек его съел.

Насколько я знаю, облики атавистов основаны как раз на тех, кого они в свое время ели. И их набор форм как раз основан на этих существах. Тот же Гаурун мог быть летающим нетопырем, а также превращаться в крупного волко-дракона. У Алека же, походу, форма того лохматого хищника и такого вот самоподрываемого ублюдка.

— А ты откуда это знаешь? — спросил я.

— Так я из лаборатории Берита энциклопедию по химерам для себя взял. Мне ведьмы разрешили её себе оставить, так как она особой ценности не несла, зато там было немало тварей с интересными косточками…

— А, Барнабас с тобой, — махнул я рукой и поднялся.

Голова все еще кружилась и ноги не особо хорошо держали. Не знаю, может ли у моего тела быть контузия, но такой мощный взрыв с такого расстояния явно ничего хорошего мне не сделал. Кости не пострадали, но мышцы местами порвались, что я постепенно устраняю.

Окружение же изменилось не слишком сильно. Стены потрескались, в них сейчас торчали осколки костяного тела Бьонда, которое он еще не успел собрать. Недалеко от нас валялась Мерли. Терийка была в порядке, но её сильно приложило о стену, да и она явно упала с большой высоты. Видать во время взрыва она поднялась по стене и готовилась к выстрелу, но взрыв все изменил. Благо от эпицентра она была на достаточном расстоянии и осколками её не задело.

— Так, а где Алек?

Сам вампир нашелся быстро.

Он в своем человеческом облике уже нетвердой походкой двигался к трясущемуся телу Вивьен. Та все еще боролась с присутствием Гвен внутри себя, стонала, рвала волосы и резала ногтями лицо, но еще не была полностью захвачена или убита.

— Мрак! — выругался я и поспешил на помощь, пока не поздно.

Шаг…

И тут же падаю!

Тело еще не до конца пришло в себя, а потому я не удерживаюсь на ногах.

— Гвен… поторопись…

— Я иду… Виви… потерпи еще немного, — простонал Алек, заставляя свои непослушные поломанные ноги двигаться. Тело уже восстанавливало все повреждения, но он не стал дожидаться полного самолечения и поспешил к ней. — Я уже… рядом, сестренка. Братик рядом. Я помогу. Все будет хорошо…

Он не мог думать ни о чем другом и отчаянно торопился на помощь к своей семье.

«Только бы успеть! Бездна! Давай же!»

Идея идти наказывать зарвавшегося мертвяка, что посягнул на репутацию Гнезда Алой Розы, не было чем-то новым. Они и раньше подобным занимались, когда кто-то избивал или даже убивал младших вампиров. Не из-за любви к низшим собратьям, а просто чтобы поддерживать статус великого клана, могущественного гнезда, которым управляла сама Королева Нарцисса. Та очень любила свой дом, а потому благодарные и любящие её Алек и Вивьен не могли позволить хотя бы тени упасть на славу могущественного клана.

Или, если отбросить всю мишуру, которой порой позволяет ослепить себя сестренка, вампиру, желающему подняться, нужен был покровитель, и покровителя могущественнее и щедрее Королевы не было. Конечно, она была щедра и на наказания, не прощая ошибок — но таковыми были все старшие. Тот же Гаурун бросил своего подопечного без жалости, если сам не добил…. Подробностей произошедшего у него как-то никто не спрашивал.

Поэтому попадание в свиту Королевы было мечтой любого не обделенного амбициями и способностями вампира, а совершение сомнительных подвигов во славу самолюбия начальства — малой ценой.