В этой обстановке Эльсиэль оставалось лишь бездумно смотреть на юг с вершины башни, да сожалеть о бессмысленной трате времени. В Сторме ее ждало множество дел. Требовалось заботиться о полях, день ото дня все более обширных, помогать в производстве эля, присматривать за феями, шебутными, никогда не знающими покоя. От нее многое зависело. На нее надеялись. А Эльсиэль бессмысленно вместо работы созерцала горизонт. Нет, разумом нимфа понимала необходимость оборонять эту стену, сдерживать врагов, перекрывая им путь. Но вот чувства говорили о другом. Из-за нетерпения ей уже самой хотелось, чтобы противник наконец пошел на штурм. Дабы закончилось это ожидание. Что ж, не зря говорят бояться своих желаний.

Враг пришел в движение под звуки рева, издаваемые гидрами. Десятки, кажется даже сотни существ потянулись ко входу в Подземье, к стене. Эльсиэль мгновенно сбросила сонное оцепенение, напрягла зрение до рези в глазах, пытаясь понять происходящее. Но как бы не старалась, все для нее смешивалось в хаотичную массу. Слишком еще далеко находился враг.

Помощь пришла со стороны давешнего эльфийского мага, Сиродила. Остановившись рядом с Эльсиэль, он начал неторопливо комментировать происходящее, словно бы и не беспокоясь о будущем сражении:

— Враг на расстоянии пятисот метров, приближается. Впереди идут сатиры и минотавры. Вижу лестницы. Иных осадных орудий не наблюдаю. Гидры держатся позади. По всей видимости они пойдут во второй волне. После того, как наше внимание окажется отвлечено на более слабых созданий. Кентавры распределились по флангам. Вижу в их руках луки. Следует ожидать неприцельного обстрела.

— Где сфено? — спросил Дирн.

Некоторое время Сиродил молчал, вглядываясь в приближающихся врагов, но затем все же ответил.

— В первых рядах вражеских магов нет. Вижу нескольких на спинах гидр. Но не могу сказать точно, все ли они находятся там.

— Это уже не важно, — отмахнулся беорлинг. — Их тактика выглядит простой и предельно понятной. Сначала пустят на стены сатиров и гарпий. Затем ударят гидрами и сфено. В связи с этим слушайте мой приказ!

На башне воцарилась тишина.

— Энергонасыщенные чары на первом этапе сражения не использовать. Исключение — заклинания целителей и случаи скопления живой силы противника в одной точке. Приоритетная цель — гарпии. Сражаться в полную силу разрешено только после моего прямого приказа или распоряжения офицеров, назначенных главными на башнях. В вашем отряде командует леди Тирин. Она же примет на себя руководство в случае моей смерти.

Несколько гномов бросились к лестнице, спеша донести распоряжение командующего. Он сам отправился на западную часть стены, намереваясь принять участие в сражении. Гномы у требушетов засуетились, заработали механизмами, производя последние приготовления к бою. Темная масса зверолюдей приближалась.

Первыми вступили в сражение именно требушеты. Громадные блоки противовеса медленно начали опускаться вниз, к земле, постепенно разгоняясь, передавая усилие на гигантские пращи. А затем в воздух сорвались четыре объятых пламенем снаряда. Они были нацелены в проем входа. Однако даже гномья осадная машинерия не могла обеспечить абсолютной точности. Да что там абсолютной, лишь половина снарядом смогла попасть в проем высотой в семь и шириной в восемь метров. Однако и их оказалось достаточно, чтобы пронять врагов.

Огненные болиды ударили в зверолюдей, оставив широкие проплешины и перекинув пламя на самых неудачливых врагов. В нескольких местах объятые огнем фигуры заметались, натыкаясь на своих товарищей и отчаянно размахивая руками. Впрочем, их быстро упокоили собратья.Паника была задавлена, а толпа зверолюдей продолжила движение в сторону стен.

— Живей, живей сукины дети! Шевелитесь!

Эльсиэль обратила внимание на работу одного из нарядов у требушета. Не менее десятка гномов в яростном азарте суетились у осадной машины. С помощью толстых канатов поднимали вверх груз, подкатывали непомерно большой валун, весивший не менее двух сотен килограмм. Действие напоминало настоящий хаос, однако на деле в нем царил образцовый порядок. Каждый гном был на своем месте. Знал, что ему следует делать и работал с полной самоотдачей. Никто не мешал своим товарищам, не подворачивался под руку. Отчего работа быстро спорилась. Жаль только враг должен был добраться до них раньше, чем перезарядят требушеты.

— Готовьсь! — раздался зычный голос со стороны стены.

Арбалетчики направили оружие на вход в пещеры, полтора десятка эльфов наложили стрелы на тетивы. Пестрая толпа зверолюдией все приближалась.

— Целься!

Первые враги ворвались в подземелье. Дистанция до них составила менее сорока метров.

— Стреляй!

Смертоносный град попросту смел первые ряды врага. Не менее десятка тел повалились навзничь и уже не встали. Даже если и остались среди них живые, они оказались затоптаны бежавшими следом. Несколько сатиров погибли, попросту споткнувшись об упавших товарищей. Однако сам бег врага это не остановило. Масса зверолюдей ворвалась под своды пещеры, заполняя каменный мешок.

— Вижу гарпий, — бесстрастно констатировал Сиродил.

Его предупреждение было излишним. Не заметить женщин-птиц мог бы только слепой, но и он бы услышал их яростный клекот. Черная волна гарпий ворвалась через верхнюю часть прохода, взметнулась к своду и тут же устремилась в атаку. Их целью стали стоявшие в первой линии лучники и арбалетчики. Блеснули когти и клювы, воздух наполнился свистом стальных перьев, а в ответ с башен устремились первые заклинания.

Моркхазад, стоявшие на стене, тут же вскинули щиты, прикрывая лучников. Гномы-арбалетчики привычно спрятались под их защитой, а вот эльфам пришлось не просто — их высокий рост внезапно стал помехой. Пришлось гордым лесным воинам становиться на колени, пережидая под защитой низких, но хорошо защищенных гномов, атаку гарпий. И даже эта защита не позволила избежать ранений.

Стиснув челюсти от напряжения, Эльсиэль обратилась к силе и направила ее на исцеление раненого лучника на западной части стены. Тут же обернулась к юго-востоку и применила еще одни чары, излечивая пострадавшего гнома. Однако едва она успела завершить заклинание, как почувствовала раны еще у одного гнома из обслуги требушета. Обратившись к новой порции маны, нимфа начала сплетать чары и тут…

Удар! Что-то мощное сбило девушку с ног. Затылок приложился о камни, тяжесть на груди стала нестерпимой. Сквозь слезы Эльсиэль увидела гротескное лицо с острыми скулами, оскаленную пасть, полную игольчатых зубов. Она успела попрощаться с жизнью, когда изо рта монстра вдруг хлынул поток крови. После чего гарпия исчезла из поля ее зрения, сменившись видом Сиродила с окровавленным кинжалом в руках.

Эльф посмотрел на нимфу с явной обеспокоенностью. Впрочем, лицо его уже спустя мгновение вновь стало бесстрастным.

— Вставай. Нужно продолжать бой, — бросил маг и повернулся к ней спиной.

Эльсиэль могла бы оскорбиться таким пренебрежением, если бы не все то, что происходило вокруг. Крики, клекот, свист стрел и давление магии ни на миг не давали забыть о развернувшемся бое. О том, что здесь сражаются и умирают разумные. Никто не должен был в такой ситуации отвлекаться. Не имел на это право. Как и лежать без дела на полу, когда совсем рядом умирают друзья.

С трудом, но нимфа поднялась на ноги, отметив лежавший рядом труп гарпии. Обвела взглядом поле боя, оценив произошедшие на нем перемены. Казалось бы, она отвлеклась всего на минуту, не более, но за это время произошло очень много событий. Площадка у стены оказалась заполнена зверолюдьми. Больше всего среди них было сатиров и минотавров. Часть врагов потрясала оружием, другие несли лестницы. Обстрел их был слишком слаб — лучников отвлекала воздушная угроза. Пусть множество тел гарпий уже устилало камни, десятки их по прежнему кружили в воздухе, осыпали перьями стрелков. Некоторым удалось прорваться за стену, и они атаковали башни, постоянно уходя от заклятий и швыряя перья. Маневренность этих созданий была крайне высокой, отчего от них не удавалось избавиться быстро. А между тем нужда в этом уже явно созрела. Требовалось помешать штурму стен, пока волна врагов еще не захлестнула защитников.