Безымянный город не приносил неожиданностей и единственным беспокоящим фактом являлись его размеры. Отряд шел и шел по прямой как стрела дороге, но не мог дойти не то что до края, даже до середины поселения. И это притом, что силы солдат не являлись бесконечными. С момента начала похода прошло уже четырнадцать часов, наполненных сражениями и изматывающим ожиданием нападений. В такой ситуации, даже самые стойкие начинали валиться с ног.Это в свою очередь означало необходимость остановиться лагерем в подозрительном месте. Крайне сомнительная перспектива, которой нам не суждено было избежать.

По прошествии четырех часов, когда половина солдат уже больше напоминала зомби — настолько вяло, они переставляли ноги, армия добралась до внушающей уважение площади, в центре которой возвышалось величественное здание. Чем-то оно походило на готический собор. Такие же выступающие из стен контрфорсы, такие же острые шпили. Однако если храмы земли несли в себе мрачную торжественность, здесь проступала некая хищность. Шипы во множестве выступали из стен, многочисленные окна, будто глаза насекомых, следили за нами. Словно дикобраз, здание будто бы готово было поразить каждого, кто приблизится. Пусть сам город наводил гнетущее впечатление, эта церковь казалась настоящей цитаделью темных сил. И что самое неприятное, нам предстояло провести в ней ночь.

Именно таким являлся приказ тана Кронира, и я прекрасно понимал мотивы, побудившие командующего остановить выбор на данном здании в качестве временного лагеря. Ведь эта цитадель являлась единственным местом, встреченном нами в городе, способном разом вместить всех солдат. Конечно, можно было бы занять и квартал, однако разбивать силы или же останавливаться на открытой площади являлось крайне сомнительной идеей с точки зрения обороноспособности. А потому мы все направились в цитадель, широким потоком влившись в удивительно просторный вход.

Внутри здание поражало своим внутренним объемом и пустотой. Единственным объектом здесь была странная пирамидальная конструкция в центре. У стен же пространство являлось совершенно пустым, при этом потолком служил сам купол, терявшийся где-то во мраке. Его не позволял разглядеть даже мой гномий взор. Также здесь обнаружился невероятно обширный подвал. Можно было предположить, что в прежние годы в нем были способны разместиться все жители города или по крайней мере большая их часть, ну а сейчас это место прекрасно подошло для устройства ночлега солдат Мерана.

Если так подумать, архитектура здесь являлась очень странной. Я не понимал ее смысла. Какую функцию выполняло это здание? Здесь не было изображено никаких божеств или подобий священных символов. Помещения не подходили ни для военных, и для административных нужд. А ведь, как подсказывал мне опыт пребывания в мире Лендлордов, если ты видишь подозрительное искусственное явление — подозревай магию. Впрочем, тан Кронир являлся рунным магом и должен был разбираться в таких вещах лучше меня. К слову о нем. Не успел я толком разместить подчиненных, отследив, чтобы иные отряды не заняли отведенное нам пространство, как получил приказ генерала подняться на вершину пирамиды. И судя по тому, как встрепенулись иные офицеры, это распоряжение передали не только мне одному.

Полтора десятка разумных быстро добрались до нужного места и почти сразу поняли причину, по которой нас позвали — на вершине пирамиды оказались расположены три каменных постамента, сильно источающих магию. На каждом из них был выполнен искусный рисунок. На одном — тянущийся к свету человек, на другом — падающие с небес огненные болиды, на третьем — искаженные в муках лица. Возможно, для впервые оказавшегося в этом мире человека, эти символы не значили ничего, но присутствовавшие здесь разумные обладали немалым опытом и знаниями. Мы мгновенно опознали стелы, обучающие заклинаниям пятого круга. Самым могущественным из возможных.

— Здесь хранятся заклинания Высшего воскрешения, Армагеддона и Темного месива, — подтвердив наши мысли, провозгласил Кронир. — Для их изучения требуется лишь взяться за постамент. Однако существует два важных условия. Первое, вы должны полностью освоить нужную школу магии. Магии Жизни для Высшего воскрешения, магии Материи и Хаоса для Армагеддона, магии Тьмы для Темного месива. Второе — каждый из этих постаментов может передавать знания лишь единовременно. Все способные изучить заклинания, должны коснуться камня в один и тот же момент. Потому сейчас я назову заклинания, а способные их изучить отзовутся.

Собравшиеся подтвердили, что поняли слова Кронира.

— Армагеддон, — ответом стала тишина. Школы антагонисты — Материя и Хаос, исключали друг друга. Лишь демоны и чернокнижники обладали возможностью изучать их одновременно.

— Темное месиво, — на сей раз откликнулось семеро и среди них мой знакомый — Кередвин. Оно и понятно. Школа Тьмы противостояла Свету, при этом давая невероятно обширный арсенал атакующих и проклинающих чар. А потому ее выбирали достаточно часто.

— Высшее воскрешение, — а вот теперь смог отозваться и я сам, не так давно выучивший Магию Жизни V ранга.

Определившись с претендентами, Кронир быстро провел необходимые приготовления и уже вскоре я стал счастливым обладателем заклинания пятого круга. Могущественной магии, которую в самом скором будущем я мог применить. Ведь благодаря «Мастеру магии жизни IV» это заклинание стоило для меня всего триста семьдесят пять единиц маны. А так как я провел немало времени в тренировках и собрал массу ценных артефактов, мой максимум был триста девяносто очков. И теперь требовалось лишь попасть в родной замок и пополнить свой резерв. Ну или воспользоваться эликсирами, восстанавливавшими ману. Жаль, что ни первое ни второе мне было сейчас недоступно. Ибо зелья в моем арсенале изначально было не много, притом в ходе битвы за Меран часть пришлось употребить, восстанавливая дефицитную энергию. Так что с применением столь эффективного заклинания приходилось повременить..

Однако над своими перспективами я смогу подумать и позже. Пока мне стоит воспользоваться возможностью и поспать. Чувствую, что следующий день будет не простым.

…

Гнесин

На дворе царило ненастье. Тяжелые порывы ветра били в стены, струи дождя колотили по слюде. Непроглядный, кромешный мрак властвовал на улице. Однако в новой, всего месяц назад отстроенной церкви, царил уют и покой. Ни слова, ни шороха не раздавалось здесь. Мягкая темнота будто бы теплой вуалью опускалась на каждого гостя, а свет одинокой свечи, зажженной пред изображением равностороннего креста, символизировал неугасающую надежду.

В этот поздний час здесь находился лишь один человек — молодая девушка-аколит, Опустившись пред символом Владыки Света на колени, она беззвучно шептала молитву. Глаза ее были красными от пролитых прежде слез, во всем теле поселилась слабость. Девушка не раз пропускала прием пищи, мысли ее находились далеко от дел церкви и ставшего родным селения.

— О ком вы молитесь, Айлин?

Девушка вздрогнула, резко обернулась и только тогда заметила темную фигуру, стоявшую у дверей церкви. На неизвестном был длинный плащ с капюшоном, с которого обильно стекала вода. Руки его были пусты, однако аколит нутром чувствовала угрозу.

— О ком вы молитесь? — повторил пришелец и сделал шаг вперед.

Движение вышло грациозным, мягким и совершенно беззвучным.

— Кто вы? Зачем вы сюда пришли? — вскочив на ноги, спросила девушка.

Новый шаг вперед, неспешное движение рук, откинувших капюшон с головы. Теперь Айлин узнала пришельца, вот только это ее нисколько не успокоило. Ведь в церковь явился никто иной, как сам Тельдрен. Правая рука тана Далина и несомненный враг ее отца. Сейчас он явился сюда, в Гнесин, и в голове Айлин пронеслись десятки причин такому визиту. Среди них не было ни одной, несущий в себе благоприятный исход для дочери предателя.