Сейчас, в Меране, мы оказались в ловушке. Причем, я не видел ни малейшей возможности к спасению. Демоны окружили ратушу, заперли в гавани корабли, до которых все равно невозможно было добраться. Телепортация блокировалось самим городом. Так как же в такой ситуации было спастись? Не самому, то хотя бы уберечь Кацуми? Я уже не раз проклял себя за то, что взял девушку с собой. Что не оставил ее в Сторме, пусть в относительной, но безопасности. Если б только существовала возможность дать себе прошлому подсказку, исправить допущенную ошибку — я бы непременно ей воспользовался. Однако даже в мире магии такое было недостижимым. Так что же оставалось делать? Может сдаться на милость победителям? Уже одна эта мысль была смешной. Ведь если я еще мог отправиться на перерождение, Кацуми грозила куда более страшная участь. Как минимум смерть, а может быть место в одном из тех лагерей, что устраивали демоны. Пытки, истязания, ломка воли и последующее перерождение. Становление уже совсем иным существом, в котором останется совсем немного от любимой мной девушки. Уверен, такое «спасение» она сама никогда бы не выбрала. И я не желал ей подобной участи. А значит, требовалось найти иной путь. Другой, лучший. Да вот только какой?!

Уже пол часа я терзал себя подобными размышлениями и все больше склонялся к тому, что совершенно бессилен. Что если и случится спасение, оно придет извне. Я терпеть не мог зависеть от чужой воли и тем более удачи, однако именно эти факторы являлись определяющими в данной ситуации. Мне же оставалось постараться выжить и уберечь свою спутницу. Больше ничего иного в голову не приходило. И раз уж все размышления оказывались пустыми, стоило заняться делом. А конкретно оценить сообщения Системы. Их набралось немало:

«Получен новый уровень!

Текущий уровень: 55

Сила магии: +1

Выберите навык, который хотите получить: “Военачальник V ” или “Бронник IV ”»

«Получен новый уровень!

Текущий уровень: 56

Устойчивость к откату: +1

Выберите навык, который хотите получить: “Торговля II I ” или “Атака I V ”»

Сообщения о новых уровнях. Давно они меня не радовали. И пусть сейчас приносимые ими усиления являлись не столь и существенными, нельзя сказать, что они были лишними. В моем нынешнем положении даже песчинка на весах судьбы могла стать решающей. Выбрав «Бронника» и «Атаку» четвертого ранга, я на три процента увеличил защиту и нападение солдат под своим началом, а также собственные показатели. Жаль только я сейчас почти никем не командовал, так что полностью воспользоваться полученными преимуществами не мог.

Словно уловив ход этих мыслей, перед моим взором показался капитан Гракхет. Главный виновник того, что я потерял почти всех своих солдат и чуть не погиб сам вместе с Кацуми. Нужно ли говорить, что после всех прошедших событий появление этого гнома не принесло мне радости? И все же я вынужден был встать, постаравшись, при этом не разбудить кицунэ.

Капитан выглядел уставшим и потрепанным. На его лице виднелись ожоги, броню покрывала сажа и засохшаяся кровь. Судя по всему, Гракхет также принял участие в сражениях этого дня и так и не смог выделить время на то, чтобы привести себя в порядок. Должно быть, дел у него имелось по горло. И, тем не менее, командир все же нашел время на то, чтобы поговорить со мной. Интересно зачем? Опять дать мне самоубийственное задание? Однако, на сей раз, я оказался приятно удивлен.

— Тан Кронир тобой доволен и лично распорядился выделить под твое командование войска, — объявил капитан. — Под твое начало выделяются девятнадцатая, тридцать шестая и сорок восьмая вольная сотни. То, что от них осталось. В совокупности там числится порядка сотни разумных. Бери их под свою руку и занимай позицию в южном крыле ратуши, — с этими словами Гракхет скинул мне координаты выделенных частей, и места где нам надлежит занять оборону. Радовало то, что обозначенная позиция оказалась не на острие будущей атаки противника. По крайней мере, она располагалась перед окнами, а не напротив южного входа в ратушу, где сейчас находился я. Это увеличивало наши шансы пережить сражение. Если конечно они существовали.

— Будет исполнено! — тихо, но твердо произнес я. — Разрешите вопрос?

— Задавай.

— Мы сможем пережить этот бой?

— А что тебе смерть, иномирянин? — раздраженно спросил капитан.

— Мне есть что терять.

Гракхет скосил взгляд на Кацуми. Помолчал. Кажется, он раздумывал, стоит ли вообще отвечать, однако, в конце концов, принял положительное решение, но заговорил предельно тихо, так что я едва уловил слова:

— Я не знаю способа спастись, однако тан Кронир обещал, что мы сможем выбраться из города. А он никогда не нарушал своего слова.

Произнеся это, капитан развернулся и ушел прочь. Впрочем, сказанного было достаточно, чтобы воскресить угасшую надежду. У нас был шанс спастись! Имелась возможность выбраться из этого проклятого места. И требовалось всего лишь дожить до того момента, когда удастся этим шансом воспользоваться. Чем бы он не являлся.

Окрыленный данным знанием, я кликнул оставшихся в живых магов, уже проснувшуюся или вовсе не спавшую Кацуми и направился к вверенным мне войскам. Требовалось как можно скорее организовать службу, дабы быть готовым встретить врагов.

Немного странным являлось то, что демоны до сих пор не атаковали ратушу. Это можно было объяснить действием разрозненных отрядов гарнизона, не сумевших отступить к ратуше и теперь сражавшихся в городе. Они баррикадировались в домах, подземных убежищах, малыми группами перемещались по городу. Благодаря многократному превосходству в силах, демоны успешно расправлялись с каждым встречным отрядом защитников, выжигали их позиции, заваливали трупами низших, но все же им приходилось тратить на это время.

С другой стороны, даже отвлекая часть сил на борьбу с непокорными отрядами, противник все равно был способен организовать атаку на ратушу. В конце концов, в ней собралось всего тысяч десять солдат, в то время как в армии демонов состояли десятки тысяч созданий. Возможно сотни. С таким соотношением сил захватить одно не слишком хорошо укрепленное здание не являлось действительно сложной задачей. И, тем не менее, враги медлили. С помощью «чувства земли» я мог отследить перемещение массы существ. Часть из них подступали к ратуше, часть наоборот отходили. Смысл этих перестановок был не ясен.

Стоило, наверное, сказать о форме здания, в котором нам предстояло держать оборону, ведь она была весьма необычной. В центре ратуши находилась шестиэтажная башня, указующая небесам тонким острым шпилем. Она стояла на широкой, круглой «подошве», от которой в свою очередь отходили три «ветви» в середине разделяющиеся на три «перста». Число три встречалось в ратуше где только это было возможным, символизируя единство трех рас, основавших город. Даже количество комнат здесь было кратно трем. В чем я мог непосредственно убедиться, ведь именно в одном из «перстов», а конкретно в южном, мне предписывалось держать оборону. И, размышляя над этим назначением, я уже не чувствовал былой радости. Ведь у противника открывалось слишком много возможностей для того, чтобы отрезать нам путь к отступлению. Могло оказаться, что держать оборону у одного из входов в ратушу более безопасно. Впрочем, никто не давал мне выбора, где находится в ходе будущего сражения. Оставалось лишь выполнить приказ.

Отряды, которыми мне предстояло руководить, расположились в коридоре, в самой дальней точке «перста». Воины сидели прямо на полу, многие были ранены, пусть и не серьезно. Средь них царило мрачное молчание, которому не требовалось искать объяснений. Столь значительные потери могли деморализовать любые воинские соединения. В особенности те, что лишились своих командиров. А именно такие и предстали пред моим взором.

— Встать! Смирно! — зычно приказал я.

Солдаты подчинились, однако, без особой охоты. В их взглядах сквозила усталость, безразличие, легкая неприязнь. А единственным явным желанием было опуститься назад, на грязный пол.