— Так что передать посланнику? — как-то очень робко спросил моркхазад.

Пара глубоким вдохов, счет до десяти. Еще несколько скорее всего бессмысленных упражнений для самоконтроля.

— Передай, что тан Далин Гром незамедлительно приступит к исполнению приказа.

— Слушаюсь! — воскликнул гном и поспешил поскорее убраться из поля моего зрения.

Я же в свою очередь немного постоял на пороге, размышляя, а затем вспомнил, что до сих пор не надел броню. Требовалось облачиться, а затем сразу направиться к капитану Гракхету. Нам было о чем поговорить.

— Что-то случилось? — прозвучал вопрос, стоило мне только войти в комнату.

«Все же разбудили» — подумал я, увидев сидящую на кровати Кацуми. Кицунэ куталась в одеяло так, что виднелась лишь голова и рыжие хвосты. Ее волосы пребывали в полном беспорядке, вся поза навевала мысли о сонливости. И даже в таком виде Кацуми казалась невероятно красивой, возможно потому, что теперь она была моей женщиной?

Чтобы не отвечать на заданный вопрос, я протянул кицунэ послание, заодно увеличив яркость магического светильника. А затем сел на кровать, и просто стал наблюдать за погрузившейся в чтение девушкой. Было в этом нечто успокаивающее.

— Тебе придется исполнить приказ.

— Знаю.

— А если выбора нет, стоит ли так злиться? — мягко спросила кицунэ.

— Откуда ты знаешь, что я злюсь? — удивленно спросил я. Нет, мой вопрос был в какой-то мере глупым. Ведь я сам мог дать на него несколько ответов. Но все же казалось, что мне хорошо удавалось держать себя в руках.

— Я кицунэ, Далин, ты что, забыл? — вместе с этим вопросом мне в качестве доказательства были предъявлены хвосты. — Каждая из моего рода может чувствовать настроение окружающих. Я же, после этой ночи, могу ощущать тебя намного лучше, нежели других.

— Значит ты чувствуешь, о чем я думаю сейчас? — спросил, глядя на оголенное плечико, стройную ногу, словно бы случайно выглянувшую из-под одеяла вместе с движением хвостов. На лукавую усмешку кицунэ.

— Да, — ответила девушка, более не придерживая одеяло на груди.

Что сказать? Несмотря на отдельные неприятности, это утро начиналось просто отлично.

Из казарм я вышел лишь спустя час, зато ровно в том настроении, которое и требовалось для разговора с начальством. Бодром, боевом, уверенном в себе. Проводником мне выступил один из рядовых воинов Подгорного Предела. Все же в статусе сотника были и свои преимущества.

Капитан Гракхет расположился в большом, хорошо укрепленном здании, стоявшем напротив южных врат. Его окна являлись самыми настоящими бойницами, на крыше расположилась пара аркбаллист. А довершала картину стража на входе в виде моркхазад и арбалетчиков. Сильного противника они надолго задержать были не способны, но кто знает, что скрывало само здание?

Долгих проволочек чинить мне не стали. Едва услышав имя и цель визита, тут же пропустили, да еще и дали проводника взамен старому. То ли проявили вежливость, то ли таким образом решили проконтролировать перемещение гостя. До кабинета капитана, оказавшегося на четвертом этаже, я добрался еще спустя минуту.

— Сотник Далин Гром по приказанию тана Кронира Осторожного прибыл! — бодро рявкнул я, радуясь лужености гномьей глотки.

— Вольно, — ответил, поморщившись, Гракхет.

Воспользовавшись разрешением, окинул быстрым взглядом кабинет. Выглядело помещение простым и практичным. Минимум мебели, лишь несколько сундуков, стол со стулом для хозяина кабинета и пара стульев для гостей. К слову, присесть мне не предложили. Также в глаза бросался герб в виде сияющего меча, закрепленный на совершенно голых стенах, да пара узких окон-бойниц.

— Не будем терять время. У вас есть вопросы касательно приказа командования? — меж тем спросил Гракхет.

— Вопросов нет, есть просьба, — все также бодро ответил я.

— Выкладывайте, — это слово сопроводил обреченный вздох.

— Прошу оставить при моем отряде двух духов гранита.

— Только двух?

— Именно.

— Обоснуйте, — на сей раз капитан выглядел уже заинтересованным.

— В ходе будущего сражения может нарушиться связь между частями гарнизона. В таком случае мне потребуется иметь собственных разведчиков, чтобы контролировать обстановку на поле боя.

— Логично. Что же, эту просьбу я готов удовлетворить. Что-либо еще?

— Никак нет!

— Отлично. В таком случае вот график дежурства вашего отряда, расположение тренировочного полигона и краткий свод правил нахождения в городе Меран, — теперь Гракхет выглядел вполне удовлетворенным, интересно кто до меня успел его столь допечь?

— Благодарю. Я могу быть свободен?

— Можете, тан, можете.

Из кабинета я вышел в достаточно неплохом расположении духа. Еще ранее для меня стало очевидным, что полученный приказ был стандартным и скорее всего направлялся всем лордам, прибывшим в Меран. Сам факт того, что пострадавшим оказался не я один, а еще и несколько десятков других игроков, в большинстве куда более маститых, приятно согрел душу. А уже затем в голову пришла мысль немного поторговаться. И вот результат — я получил назад двух разведчиков. Казалось бы мелочь, но мелочь очень важная. Моей целью было дать возможность выжить Кацуми и большей части отряда. И теперь я имел на это чуть большие шансы. Чем не повод для оптимизма?

Едва покинув штаб южной группировки войск Мерана, я сел на скамейку напротив здания и погрузился в изучение документов. В графике дежурств ближайшей датой значилось сегодняшнее число с полудня и до шести часов вечера. На часах значилось десять, так что время подготовиться к службе было. В «правилах» ничего особо важного не сообщалось. Внимание лишь привлек запрет на выход из города без соответствующего приказания высшего командования. Но он был вполне понятен. Под конец, я нашел глазами нужный участок стены, оценил расположение выделенного отряду тренировочного полигона и пошел назад, в казармы.

К моменту моего возвращения в выделенных отряду помещениях стало заметно оживленней. Пожалуй, стоит сказать об этом месте чуть подробнее. Было оно ничем иным, как комплексом земляных шахт, укрепленных где деревом, где камнем, а где и вовсе соплями да магией. Их явно отрыли в спешке и совсем недавно, что было понятным. Все же разместить ту уйму солдат, что прибыла в город, являлось отнюдь не простым делом. И если тех же эльфов требовалось селить под открытым небом и, хотя бы в относительном комфорте, то в отношении гномов можно было поступить проще и злее. Вот и шел я теперь по мрачным, слабо даже для глаз гнома освещенным коридорам и провожал глазами множество чем-то озабоченных подчиненных.

Как я узнал спустя несколько минут, причиной суматохи стала деятельность Кацуми. Кицунэ логично предположила, что наш отряд может получить задание. И, в отсутствие Дирна, посчитала необходимым самой взяться за приведение воинов в боевую готовность. К некоторому моему удивлению, получилось это у нее довольно неплохо. По крайней мере деятельность солдат оказалась направлена в конструктивное русло. Они споро начищали доспехи, точили оружие, заряжали магией артефакты.

Впрочем, само дежурство навеяло мысли о том, что стараться столь сильно не стоило. В течение следующих шести часов мои воины лишь стояли дозорными. Ничего хоть отдаленно сложного или ответственного. Конкретно моей обязанностью было ходить вдоль участка стены и бдительным оком надзирать за дисциплиной. Учитывая, что гномы и эльфы не имели привычки относиться к службе не серьезно — совершенно бесполезное дело. Однако шесть часов все же пришлось вытерпеть.

По окончанию дежурства бойцы были отпущены в город, группами по десять воинов с ответственным за них десятником. Я же с кицунэ, быстро поужинав, направились на еще одну встречу, пожалуй, даже более важную, чем состоявшаяся утром.

Дело в том, что вчерашний игрок, Кередвин, не забыл о нас. И еще утром прислал официальное приглашение с адресом и временем собрания. В нем также сообщалось приблизительное число участников — около сотни лордов, оказавшихся в стенах Мерана. Весьма значительная сила, по настоящему способная определять будущее Сероводья. Если, конечно, будет действовать как единое целое, в чем я искренне сомневался. Однако в любом случае будущее собрание являлось местом, в котором возможно было завести полезные связи, договориться о совместных действиях, торговле и получить сведенья о противнике. А потому вопрос о том, посещать или нет данное мероприятие, даже не стоял.