— Ласковое слово и кошке приятно. — весело проговорила она. — не всё кнутом погонять.

Идиллию нарушил страшный грохот в коридоре и громкий, немного растерянный голос Жеки:

— Ребят, мне срочно нужна ваша помощь! Срочно!

Раздавшийся глухой хлопок заставил Дена занервничать. Граф под моими руками только недовольно дышал, слегка постукивая хвостом. Значит, ничего страшного. Ведь животные, особенно нечисть, чувствуют опасность.

— Сидите здесь, — велел Ден, потребовав у линорма: — Пригляди за ней.

— Эй, это я здесь взрослая и умею говорить! — крикнула в спину, выскочившему из вольера парню. И уже тише проворчала, обращаясь к хищнику: — Это я должна за тобой приглядывать, ясно?

Линорм безразлично фыркнул и поднялся. Ему было неважно, что там происходит за пределами его жилища. Но я то, кошка. С колен я поднялась легко и пружинисто, на ходу отмечая, что линорм следит за мной. Ему же было поручено за мной приглядывать, но как можно это делать, если его подопечная (то бишь я) куда-то уходит? Граф обеспокоенно курлыкнул за моей спиной. Как я тебя понимаю. Ни минуты покоя. И вот уже на пороге мне встретился змей, преграждая путь к моей цели:

— Не выс-с-совывайся, — велел он, вползая в вольер.

— Что случилось?

Обогнув аспида, я все равно высунулась, посмотреть. В коридоре творился хаос. По полу, среди клочьев тумана и белесой подозрительной пены пробегали разряды молний. Пол кое-где шипел и пенился, вздуваясь расслоившимся камнем. Кислоту что ли пролили?

— На одном из вольеров было повреждено плетение. Жека хотел заглянуть, проверить, как обстоят дела и нужно ли его убирать. Открыл дверь, и всё внутри взорвалось. А потом полилась какая-то гадость и вот…

— Жека не пострадал? — развернулась я к аспиду, заметив, что он очень близко ко мне находится.

Это заметила не только я. Линорм припав к земле, угрожающе клокочущее рычал. Глаза медленно разгорались опасным красным огнем.

— Вась, отзови его, — напряженно потребовал змей и сделал одно неверное движение — его хвост нервно дёрнулся, задев тем самым меня.

Граф бросился раньше, чем я успела открыть рот. Змей зашипел и метнулся обратно в коридор.

— Граф, нельзя! — крикнула я, когда тот, сбив меня с ног, бросился за аспидом.

Если уж они не боятся попасть в лужу из кислоты или в подозрительную пену, то уж мне и подавно было нестрашно. Я действовала на инстинктах. Все бегут и я бегу. Тем более, что впереди меня, довольно-таки очень впереди, бежал малыш, который должен смотреть за мной. Шустрый малыш отставал от аспида всего на несколько метров. Змей скользил впереди, огибая вспенившиеся островки и перелетая белесые кучки.

— Граф, нельзя! Он не вкусный! — от спринтерского бега воздуха в легких не хватало, но я упрямо продолжала бежать и кричать: — Стой! Фу!

— Кай!

— Граф!

— Василиса!

Высунувшись из увечного вивария, грязные и мокрые ребята по очереди проводили нас взглядами. Первым ожил Ден и бросился в погоню. За ним, не отставая, несся Жека. И уже в самом конце, замыкал процессию Тоха. Забег закончился в подсобке. Забравшись под стол, аспид шипел и ругался. Линорм кружил рядом, он был слишком большой, чтобы пролезть следом, и слишком маленький, чтобы сдвинуть, прикрученный к полу стол.

О, Боже ты мой. Отвыкла я бегать на двух ногах. Я приводила дыхание в норму, согнувшись и уперев руки в колени.

— Василиса. — на плечо легла рука Дена.

— Это не я. — вдох, выдох. — Это всё граф.

— Граф, нельзя! — рыкнул Ден.

Линорм сник, прижал уши и, тихо скуля, подошёл к парню, мгновенно утратив весь интерес к змею.

— Поверить не могу, твоя нечисть гоняла по виварию Кая! — Жека не выглядел расстроенным или разозлённым. Глаза на вымазанном лице ярко горят, белые волосы потемнели, покрытые пеплом и гарью. — Кай, тебе должно быть стыдно, он же дитя.

— С-с-стыдно мне было бы, если бы это дитя меня поймало, — ответил аспид, выползая из-под стола.

Линорм заворчал, жалуясь на судьбу — никто с ним не играет — боднул Дена в бедро и выпустил в сторону облачко пара.

— Все целы? — вот и Тоха подоспел.

— Целы. — Ден похлопал по шее рядом сидящего линорма.

— И вот ему ты приказал присматривать за мной, — с мстительным удовлетворением напомнила я.

— Ели бы оставил его на тебя, всё было бы намного хуже, — спокойно ответил Ден. Ну, что за человек?!

— Угу, и бегали бы мы не по виварию, — улыбнулся Жека. И этот туда же.

— Тогда мой тебе совет, Ден, — растягивая губы в улыбке, ко мне подошёл Тоха. — В следующий раз оставляй её на меня.

— Ох, Тоха, — ударил его по плечу Жека, разворачиваясь на выход. — Не советую тебе влезать. — И бросая через плечо: — Кай, за мной!

— А что?

— Мы не закончили работу. — резко произнёс Ден, одной рукой подталкивая линорма на выход, другой — удерживая меня за талию.

На этот раз Ден закрыл дверь в вольере, оставив нас с линормом оставив одних. Как будто это поможет? Я пожаловалась на несправедливость мира сего, на сурового Дена, на рабочие будни, ну, и много на что ещё. Линорм слушал, временами утробно рычал, но по большому счёту, просто спал. Надоела я ему.

*** ***** ***

Что ожидает увидеть несведущий человек, когда слышит словосочетание «сражение нечисти»? Что-то страшное и мерзкое. Или что-то типа: кровь, кишки, части тела, кто-то кого-то жрёт. Итог один — смерть.

— Ден, а может, да ну его? Ну, зачем я должна смотреть на всё это. Знаешь, я, как попала в ваш мир столько ужасов насмотрелась, на целую жизнь хватит. Может, я пойду, поработаю?

Мы подходили к полигону, где проходил зачет по подчинению нечисти. Ден в угрюмом молчании, линорм воодушевленный и я, беспокойная кошка. Кругом толпились кучками кадеты, было шумно и почему-то весело. Что может быть веселого в сражении непонятных мне животных? Перед входом на полигон стояли два кадета с мешками в руках. Ден вытащил из одного мешка камешек, посмотрел на него и зажал в руке. С моего роста я не могла видеть, что он там рассматривал. Ладно, потом посмотрю.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

На самом полигоне мне на глаз попался профессор в сопровождении огромного медведеобразного животного с мордой совы. Он лениво брёл вслед за своим хозяином, без особого любопытства поглядывая по сторонам. А брели они в сторону огромного, возведённому на середине полигона стеклянному кубу, припорошенного сверху первым снегом. Что-то он на вольер очень похож.

— Ден, ты хорошо подумал? Помни, у меня тонкая душевная организация, я могу и испугаться ненароком. А когда я боюсь, сам знаешь…

— Успокойся, пушистая, — вот как он так может спокойно говорить? — Всё будет хорошо, я в тебя верю.

Линорм, идущий рядом, курлыкнул, подтверждая его слова. Ёжики колючие, я уже понимаю нечисть по звукам!

— Я спокойна, я совершенно спокойна…ой! — я отвлеклась на мелькнувшую недалеко рыжую голову Тохи и врезалась в Жеку.

— Вот вы где. Привет, Вася… Ты зачем её притащил?

— И я ему задаю этот вопрос.

— Она мой талисман удачи. — улыбнулся Ден, погладив меня между ушек. Вот, зараза, такая… мур-р-р… — Ты же присмотришь за ней?

— Не боишься? — приподняв бровь, спросил блондин. Я говорила, что у него это получается ну, очень красиво?

Ден промолчал. Красноречиво так. Мол, если что собирать тебя будут по мусорным пакетикам. Интересненько…

— Ден, я обещаю вести себя хорошо и болеть буду за тебя, очень сильно. Ну, за вас, — поправилась я, когда линорм недовольно фыркнул. — Только где-нибудь с безопасного расстояния. А Жека за мной присмотрит.

— Мы прис-с-сморим. — прошелестел Кай, держась чуть позади своего хозяина и не выпуская из поля зрения Графа.

Мы пробрались в первые ряды, как раз в куб ступила первая пара нечисти незнакомых мне кадетов. Драконоподобная громадина и крылатый волк. Так вот ты какой. Дашка умерла бы от зависти. Помяни… Рядом появилась Даша с пушистым чудом на руках и с завистью в глазах.