— Никуда не уходи.

— Да куда я от тебя…

Вопреки моим ожиданиям, Ден не стал бродить среди высокой травы, собирая продукты жизнедеятельности живущей здесь особи. Проходя по периметру вольера, он прикасался рукой к стене, и от каждого прикосновения под его ладонью разгорался небольшой светлячок. Если всё так просто, почему от него всегда так пахнет? Он что, не может так же убирать этот тошнотворный запах? Или для этого нужна другая ма-ги-я…

— Ну что, пуш-ш-шистая, познакомимс-ся поближе? — прошипел совсем рядом змей.

Я замерла, дыханье задержала, чтоб не выдать своего волнения. Ну, кой чёрт, дёрнул его пообщаться? Что ему не спиться то? Познакомиться он решил. А насколько близко? Змей возвышался надо мной, чуть покачиваясь из стороны в сторону.

— Куда уж ближе то, — пробормотала я, с ужасом наблюдая за тем, как он обвился в миллиметре кольцом вокруг меня.

Замерев в центре круга и, помня о том, что со змеями нельзя делать резких движений, я медленно скосила глаза на Дена, который прекратил гладить стены и теперь разбрасывал то, что находилось в ведерке и, не видит, что со мной происходит. Я попала. Теперь меня точно сожрут и не подавятся.

— Признавайся, пуш-ш-шистая, они на тебя и кота поймали, так? — поверх первого кольца легло второе, скрывая меня от глаз Дена. — Ты — приманка?

— Что ты. Какая из меня приманка? И, между прочем, это ты за мной погнался! Сам! Не виноватая я…

Нервно поддёргивая ушами, я поворачивалась вслед за змеиной головой, описывающей вокруг меня следующий круг. Главное не выпускать из поля зрения хищника, а то испугаться не успею… Испугаться! И почему когда мне так нужен этот дар перемещения, он не действует? Мой конец был близок. Ещё один виток и меня уже ничто не спасёт. Вот, если бы директор сегодня меня спас от этого похода, то… Трескучие шипение сопроводилось касанием моей шёрстки раздвоенным языком. Фу-у-у! Гадость ползучая… всё… кранты…

Жгучая боль пронзила тело. Уши от хлопка заложило. Кости из суставов опять выкручивает. Кожу жжёт и рвёт на части. Забыла, как дышать. Рёбра сдавили лёгкие. Заскулила. Больно. Это второй раз? М-м-м… Не легче… Соврала Аля…

— Аля! — даже мой шум в ушах Александр смог перекричать.

— Да слышу я! — долетело до меня из далека. — Сейчас всё принесу!

— Ну, давай, девочка. — ласково проговорил мужчина, укутывая моё тело в одеяло.

— Спа… кхе-кхе… спасибо.

— Мне, старику, очень льстит, что в опасный момент ты думаешь обо мне. — я не видела, но слышала в его голосе улыбку. Ой, вот и не льстите себе…

— Не только о вас.

— Что на этот раз?

— Всё тот же… гад ползучий…

— Аспид? — удивился он, — А где ты с ним встретилась?

— На выпей. — Аля, в человеческом обличии, протянула мне стакан с жидкостью, которую я без раздумий выпила. — Иди, оденься.

— Спасибо. — приняла, протянутое простенькое платье.

— Так, что произошло? — повторил свой вопрос Александр, когда я вышла из-за ширмы, одетая и на двух ногах.

— Ден притащил меня в виварий, а там этот разгуливает, пока его хозяин занят уборкой…

— Мы ждали вас к обеду. — проговорила Аля, заходя в кабинет с подносом.

— Нас?

— Узнаю своего сына. — мужчина помог расставить кружки на столике перед диваном, где я в прошлый раз лежала. — И, зная его, он появится с минуты на минуту. Ну, а пока у нас есть время, я хотел бы услышать твой ответ.

— Вы же знаете мой ответ, — улыбнулась я мужчине. — Только я не уверена, что всё будет так, как вы говорите. Насколько я успела узнать вашего сына, он кажется мне парнем решительным, и планы свои менять не станет из-за меня.

— Ну, а я знаю его куда дольше, чем ты и могу с уверенностью сказать, что из-за тебя он как раз планы свои поменяет.

— С чего это, ему делать такую глупость из-за нечисти?

— Хотя бы потому, что ты не нечисть.

— Но он-то об этом не знает.

— Поэтому мы всё ему расскажем, — решительно заявил мужчина.

Стук чашки о блюдце разнёсся по всему кабинету. Даже Аля вздрогнула, которая старательно делала вид, что её в комнате нет. Я не верю своим ушам! Сначала Ден со своей дурацкой идеей, теперь его отец со своими планами на моё светлое будущее.

— Вы серьёзно?

— Рано или поздно он узнает, это лишь вопрос времени, так почему не сейчас?

— Потому что, я его подчинённая нечисть.

— Это ненадолго, — пообещал он, в упор глядя на меня. — Как только руководящий практикой вернётся, так ваших шутников Ден и найдёт. Снимите привязку и Ден выберет себе кого-то… более соответствующего статусу подчинённой нечисти.

— Так что ему помешает, потом отправиться к вашему Серому хребту, раз у него будет новая нечисть?

— Ты.

— Я стесняюсь спросить — это, каким образом?

— Он несёт за тебя ответственность. Неважно, останешься ты кошкой или станешь студенткой. Ден будет за тобой присматривать. Тебе понадобиться его помощь, и он тебе не откажет.

— А если откажет?

— Поверь мне, не откажет. — крайне довольно протянул он. — Так. Всё. Спор окончен. Вот, держи.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Передо мной положили книгу в твёрдом переплёте. На тёмной обложке тиснёнными золотыми буквами значилось ёмкое слово "Устав". Под ним располагался большой, такого же золотого цвета щит, на котором лежали меч, сфера и книга со странной надписью на обложке. Такой же рисунок был над главными воротами академии. Я так понимаю — три предмета, три направления, что преподают здесь. Боевые маги. Защитники. И общий поток. Боевики и защитники считались военными и гордо звались кадетами. Общий поток, куда хотел засунуть меня директор, состоял из обычных смертных — студентов. Ну, может и не обычных. К ним относились лекари, некроманты и даже стихийники.

— Вы главное не подумайте ничего плохого. Я вам очень благодарна за помощь, но хотелось бы знать: зачем вам всё это?

— Как зачем, Василиса? — Улыбка ему идёт. Всего одно движение губ, а он молодеет лет на десять и сразу становится очень похож на сына. — Твоё появление, само по себе, явление интересное и неординарное. Магия твоя редкая и не до конца раскрытая. Да и просто, я могу так сделать. Какие ещё нужны причины?

— Надеюсь, Ден не в вас пошёл. — сдалась я, на что мужчина усмехнулся, глядя куда-то поверх моей головы.

— Напрасно надеешься, Ва-ся, — раздался знакомый голос за спиной. Вспомни его, вот и оно… — Всё же меня воспитывал он.

Чувствую, как мою спину прожигает взглядом. Как долго он там стоит? А много он слышал? Вот, блин блинский… Я сглотнула. От этого голоса сердце тут же начинает колотить в груди. Мне страшно развернуться и увидеть хозяина голоса. Хоть я и привыкла видеть его, но он то увидит меня другую. И я очень боюсь его реакции. Вздохнув, бросив мимолётный взгляд на Александра Аркадьевича, который выглядит неприлично счастливым, я развернулась лицом к парню, растягивая губы чуть в нервной улыбке.

— Привет, а мы тут… плюшками балуемся…

Задыхаюсь от волнения, но продолжаю смотреть. И как бы я не сражалась с внутренними ощущениями, знакомая буря эмоций уже зарождается внутри. Пульс оглушающе стучит в висках. Когда встречаемся с Деном взглядами, выдаю эти чувства с лихвой. Он принимает и не изучает меня новую, нет. Смотрит прямо в моё непривычное для него человеческое лицо и, словно успокаивается, проходится по мне мимолётно взглядом и возвращается к глазам. Глаза в глаза. И я вижу за мгновение до того, как он отводит взгляд, как его зрачки сначала сужаются до щёлочек, а потом распахиваются, заливая чернотой всю радужку. Я такое видела в фильмах. В жизни же это зрелище завораживающее. Я всего распознать не успеваю. Просто ощущаю, как меня накрывает с головой, какими-то новыми для меня чувствами. Сердце безумно скачет в груди. Дикая смесь взрывает и разгоняет мою кровь, словно топливо.