В ответ раздалось только неясное мычание.  Разлепив разбитые губы и посмотрев на своего мучителя в солдатской форме, военный прошептал: «Нет! Я не виновен!»

Увидев слабый кивок офицера НКВД, солдат, размахнувшись, смачно ударил сидевшего в лицо кулаком, отчего тот моментально свалился на пол. Это было ужасное зрелище. Отплевывая выбитые передние зубы вместе со сгустками ярко-красной крови, генерал на мгновение затих.

– Приведи его в чувство, Архип, и продолжим! – закуривая папиросу, проговорил следователь, откидываясь на спинку стула.

– Как реалистично играют! Это кино, что ли снимают? Странно, а где камеры? А где режиссер и оператор? – просовывая голову в комнату, удивленно прошептал Илья.

На лицах сотрудников НКВД на миг отобразилась растерянность и раздражение.

– Кто мешает допросу? – вдруг громко и истерично закричал офицер, вскакивая из-за стола.

Солдат, тут же с грозным видом устремился к двери. В его порыве ощущалась мощь и враждебность.

– Черт возьми, это не кино! – срываясь с места, как бегун на короткие дистанции, прокричал Востриков.

Что было сил, ученый, работая ногами, побежал вперед. Впереди по коридору был виден пост. Илья, как метеор, пробежал мимо удивленного постового. Впереди была еще одна дверь. Не понимая, куда бежать, лишь бы подальше от этого места, мужчина, сломя голову, помчался вверх по лестнице. Выбежав из подъезда на улицу, Илья очутился в толпе людей. Слившись с потоком, он зашагал вперед.

Верзила в расстегнутой гимнастерке со следами крови на груди, не найдя взглядом незнакомца, только смачно сплюнул на асфальт и вернулся обратно в подъезд. Последнее, что запомнил научный сотрудник из ориентиров этого места, была булочная, рядом с которой находился подъезд, из которого он выбежал. В голове мужчины происходила борьба, когда мозг не мог переварить поступившую информацию.

– Как же так? Что это было? Неужели, правда, я видел настоящий допрос военного, как из фильмов про 1937 год? – метались мысли в голове Вострикова. На улице Москвы было многолюдно. Влюбленные пары прогуливались по центру города.

– Странная у них какая-то одежда, довоенных времен, – оценивая взглядом нарядные платья девушек и брюки свободного покроя у мужчин, думал Востриков.

Впереди Ильи шли две девушки примерно по семнадцать лет на вид. Гордо подняв подбородки, они старались вести себя, как настоящие женщины. Оглянувшись назад, одна из них тихо прошептала подруге: «Смотри, Маша, какой-то мужик странный идет сзади. Одежда у него не наша. Я, такую, видела на инженерах из Германии!»

– Может, он и есть инженер? Или, немецкий шпион? – также тихо ответила ее подруга.

Слыша переговоры выпускниц школы, Илья тут же хотел, что-то ответить в своем духе, но через секунду передумал.

– Телки молодые! Только школу окончили, а уже себя барышнями считают! А еще шпионом меня называют! – с сарказмом подумал Востриков.

Усмехнувшись своему утверждению, он неожиданно для себя свернул в первый попавшийся переулок. Через минуту, Илья вышел на другую, не менее оживленную улицу. И тут произошло событие, которое погрузило Вострикова в ступор. На широкой улице Москвы показался эскорт из трех машин. Длинные сверкающие черным лаком легковые автомобили поравнялись с местом, где шагал по тротуару Востриков и остановились. Через секунду из двух машин, как оловянные солдатики высыпались сотрудники НКВД. Молодые военные от двадцати до тридцати лет в отглаженной форме и начищенных до блеска черных хромовых сапогах разделились на две группы. Как по команде слаженно действуя, они оцепили две стороны тротуара. Прохожие тут же остановились, с интересом глядя, кто же выйдет из третьей машины. Местом оцепления стал газетный киоск на улице. Четверо сотрудников НКВД с каждой стороны организовали коридор, не давая продвинуться вперед никому из граждан.

Далее произошло событие, потрясшее Вострикова до глубины души. Из третьей машины вышел офицер в ранге полковника и открыв заднюю дверь машины, вытянулся по стойке смирно. Граждане в толпе с интересом наблюдали за дальнейшим развитием событий. Сначала показалась нога в белой сандалии, ступившая на асфальт. Затем рука и наконец, из автомобиля вышел вождь всех народов – Сталин. В толпе раздалось всеобщее ликование и сотрудники НКВД, организовавшие коридор, стали судорожно оглядываться по сторонам. По-отечески улыбаясь присутствующим, Сталин, не спеша, направился к газетному киоску. Случайно, Илья встретился на мгновение взглядом с вождем. Хотя на лице руководителя государства была легкая добрая улыбка, но глаза смотрели властно и жестко. В них была скрыта та холодная пытливость и подозрительность, что Илья, словно на миг окаменел. По-хозяйски протянув продавщице мелочь, Сталин произнес: «Дайте мне газету «Правда».

Это был ступор для продавщицы газет. Еще никогда в жизни она не видела руководителя государства так близко. И тем более не продавала ему газету. Трясущимися руками молодая девушка в легком летнем платье протянула вождю сдачу вместе с газетой.

«Расскажу сегодня своим родным, не поверят! А еще нужно монеты, которые вождь дал на газету, обязательно оставить себе на память!» – пронеслись мысли в голове девушки.

Повернувшись, Сталин еще раз окинул взглядом толпу и вяло кивнув гражданам, направился к автомобилю. Теперь Илья видел только сутулую спину вождя в белом френче. Это был один из костюмов, что так любил носить Сталин. Вслед руководителю государства раздались мощные по силе овации граждан. Они были честные. Счастливые лица прохожих, которые увидели вождя так близко, были явным доказательством любви народа к своему лидеру.

Встряхнув головой, словно сбрасывая с себя наваждение, Илья неожиданно подумал: «А может все врали историки про Сталинские репрессии? Про большое количество жертв, расстрелянных на окраинах Москвы? Было ли это? И какой сейчас год?»

Прохожие тем временем обсуждая новость про встречу с вождем, устремились дальше. Гарантированно, что сегодняшний день они будут в центре внимания своих родственников и соседей, рассказывая, как совсем близко видели перед собой Сталина.

Подходя к ларьку с печатной продукцией, Илья посмотрел на выпуск газеты в окне. От увиденного, мужчина чуть не упал на асфальт в обморок. На заголовке отпечатанной в типографии газеты «Правда», явственно читалась надпись: седьмое июля 1937 года!

Глава 5. Квартира Зориных

Как слепой шагая в людском потоке по улицам Москвы, Илья Востриков лихорадочно прокручивал в мозгу недавние эпизоды. Как он идет по пустынному тоннелю, освещенному электрическими лампочками, заходит в следующий тоннель. Одинокая дверь в стене наталкивает на желание посмотреть, что там внутри. А сцена с человеком в военной форме, который устало сидит на табуретке перед следователем, освежает в памяти эпизод пытки.

Илья на миг встретился взглядом с упавшим от сильного удара в лицо седым генералом. А это был именно он, потому что на воротнике форменной гимнастерки были вышиты золотыми нитками две большие звезды. Увиденное, потрясло своей жестокостью.

Убегая от крепкого на вид солдата, Востриков по пути натолкнулся на одинокого постового, который, как статуя, стоял возле тумбочки.

– Пропуск! – только и сумел прокричать постовой в форме сотрудника НКВД, загораживая своим телом проход.

Не обращая внимания на военнослужащего, пробегая мимо него, как дикая антилопа, ученый только ускорил бег. Вслед ему послышалась запоздалая команда упавшего на пол часового: «Стой, стрелять буду!»

Ожидая выстрела в спину, исследователь тоннелей еще больше увеличил скорость. Выбежав на улицу, мужчина лихорадочно огляделся по сторонам. Москва, все также была прекрасна! Но подсознательно, Илья отметил для себя, какие-то изменения. В следующую секунду толпа гуляющих людей скрыла в своем потоке пришельца из будущего. Находясь мысленно в кошмарных воспоминаниях, мужчина все больше отдалялся от места своего выхода. Сворачивая в людском потоке то налево, то направо по ходу движения, Илья порядочно удалился от места.