Ганеша набрёл на какой-то книжный магазин и увидел сквозь стеклянную витрину свою книгу, выставленную на деревянных стеллажах лицом к потенциальному покупателю наряду с другими хитами продаж. Автор был указан сверху: Ганеша Шиванович Абсолют. А чуть ниже название: «Судный день».

Пока он рассматривал витрину, из магазина вышла продавец с симпатичным лицом афро-американки и, тоже приняв за нищего, попыталась прогнать вон. Но Ганеша указал ей пальцем на свою книгу и сказал, что он её автор. Та поняла, что ряса и длинные волосы с бородой это его сценический имидж, призванный продвинуть книгу и переменилась в лице:

– Проходите в магазин, – пригласила она Ганешу уже тёплым тоном. – У нас тут, после издания вашего бестселлера, появились и другие новинки. Не желаете взглянуть? Вот автор, который недавно вас «затмил», – улыбнулась девушка, указав ему на книгу модного теперь автора.

На что Ганеша не стал даже заходить и лишь презрительно скривился. Мол, у меня-то подлинное искусство, и этот однодневка мне не ровня! На что девушка стала предлагать ему его же книгу:

– Купите один экземпляр, будет что подарить своим знакомым.

– Но я прибыл в Америку только сегодня. Десять минут назад. И ещё никого не знаю. Кроме вас.

– Вот и будет повод хоть с кем-нибудь познакомится, – настаивала девушка на покупке. – Покажете им свою книгу, и вас тут же начнут уважать.

– Но я не взял с собой денег, – возразил Ганеша, пожалев уже, что не подобрал те брошенные ему на асфальт купюры.

– Может быть, карточка? – настаивала девушка.

– В моей рясе нет карманов. – возразил Ганеша и символически похлопал себя по бокам, чтобы та поняла, что он пустой. И наконец-то отстала.

– Но вы же можете продиктовать мне номер своего телефона или счёт в банке, – не сдавалась та, желая во что бы то ни было ему хоть что-нибудь продать.

– Я его не помню, – улыбнулся Ганеша и стал от неё чуть ли не убегать быстрым шагом. Чтобы масоны его не отследили, как только он сделает хоть какую-то покупку.

Прошёл пару кварталов, забрёл в подворотню и увидел там тёмно-синюю спортивную машину. Проходя мимо, он вдруг увидел, что на заднем сидении лежит книга. Именно того автора, который его «затмил». В машине никого не было. Ганеша нерешительно дернул ручку. Машина оказалась не заперта. «Видимо, вышли на пять минут», – понял он. Взял книгу и стал её читать, облокотившись о заднее крыло пятой точкой. Подумав, что тут же отдаст её хозяину, как только тот появится, да и всё тут.

Читать по-английски было немного тяжелее, чем говорить. Тем более что автор активно использовал «герменевтический круг» и другие, используемые им самим литературные приёмы. Которые тот у него «слямзил». Внаглую! И так как никого так и не появилось, Ганеша решил сесть на заднее сидение машины, ногами наружу, так как машина была низкая, как и все спортивки. Открыл на распашку заднюю дверь, уселся и продолжил чтение. А ещё через минуту чтения залез в машину с ногами. Сидеть стало гораздо удобнее.

«Нет, он мне не конкурент», – решил Ганеша, разочарованно закрыв книгу.

И тут появился её хозяин.

– Ты чего это уселся в мою машину?! – воскликнул тот на подступах.

– Да, вот, хотел книгу посмотреть, – стал оправдываться Ганеша, вылезая наружу.

– А кто тебе это разрешал?! – напирал тот, подходя к Ганеше. Явно намереваясь его избить. – Это что, твоя книга?!

Когда он подошел вплотную, Ганеша рефлекторно захотел нанести ему упреждающий удар. Но тут же мысленно стал раскаиваться: «Прости меня, Господи, что я на него разозлился». Так как именно ненависть постепенно и превращает нас в бесов. А раскаяние – в ангелов.

Тот увидел, что Ганеша повесил нос и одобрительно хмыкнул:

– Да, ладно. Не переживай! Я и не хотел тебя бить. Так, пожурил слегка.

– Да я перед Богом каялся, а не перед тобой. За то, что хотел тебя тут же вырубить. – улыбнулся Ганеша, поняв, что тот заметил и неверно истолковал его эмоциональную реакцию,

– Повезло тебе, что ты передумал, – усмехнулся тот.

– Почему это? – не понял Ганеша, вспомнив, что последние пару лет активно занимался физическими нагрузками и был в прекрасной форме. – У меня нокаутирующий удар. Которым я и хотел тебя тут же вырубить. Чтоб не драться.

– Потому что ты уже старый, а я – молодой. – победоносно усмехнулся тот.

– Ну, да, – согласился Ганеша. Поняв, что гораздо старше.

– К тому же, я боец NFC.

– Ты? Боец NFC?! – удивился Ганеша. – Круто! Да, повезло мне, что я не стал пытаться тебя ударить.

– Так ты меня не знаешь? Я в последних боях участвовал. Джим Крайслер! Слыхал о таком?

– Нет. Я уже давно не смотрю телевизор. Я смотрел бои NFC, когда чемпионом мира был Мак-Грегор.

– Да, давно это было. Меня, кстати, Джим зовут. – протянул он руку. – А тебя?

– Ганеша, – пожал он твердую руку спортсмена. – Я, просто, и сам писатель, а в магазине продавец мне сказала, что этот писака, – протянул Ганеша книгу её хозяину, – меня затмил.

– Ещё бы! – усмехнулся Джим, забирая книгу. – Да, я читал твои книги! Но я читал их в электронном виде, а не в бумаге, как ты советовал.

– Ну и как, понравились?

– Да. Особенно «Искушение Ганеши». Артемида – это просто класс! Ну, и «Судный день». Особенно мне понравился там момент с внезапным появлением Волшебника. Я потом в других книгах только эти моменты и искал, – признался он. – Ну, и «Летучий корабль» тоже… ничего.

– «Летучий корабль»? – спросил Ганеша, так как считал эту книгу самой важной. – Ничего?

– Да. Потому что там я не обнаружил Волшебника. К сожалению. Хотя мне понравилась там Анжела. Та ещё цыпочка! Ну, и «Ассортир», разумеется!

– Ну, ещё бы! Это моя последняя книга. Поэтому-то и самая лучшая!

– А вот «Второе Пришествие…» мне, если честно, не особо понравилась.

– Почему это? – удивился Ганеша.

– Не помню уже. Еле дочитал её.

– Но я же сделал туда столько занимательных вставок! – понял Ганеша, что над ней надо ещё немного поработать. – Наверное, это дефекты перевода. Мне самому она, если честно, больше всех нравится.

– Возможно. Но она слишком сложная и мне было тяжело её читать. Да и «Слепое кино» тоже мне понравилось.

– «Слепое кино»? – удивился Ганеша. – Это моя самая первая книга. Поэтому я считал её самой слабой.

– Да нет, нормальная. – возразил Джим. – Правда, там, места, где эти твои диалоги с Дезом, я пропускал. Слишком муторные они. Тем более что ты сам написал в «Судном дне», что те, кто не являются поклонниками нон-фика, могут пропускать их. Вот я их и пропускал.

– Так я написал это, чтобы ты прочитал их, когда будешь читать мои книги во второй раз. Но уже – как нон-фикшен. Ты прочитал их ещё раз?

– Нет конечно!

– Значит, ты так ничего и не понял, – вздохнул Ганеша. – Я специально писал так, чтобы всё шутки стали понятны только после повторного прочтения. Это моё ноу-хау!

– Да я и так всё понял! – возразил Джим. И достал из бардачка машины полбутылки бренди. – Будешь?

– Нет, – съежился Ганеша.

– Почему это? – удивился Джим, отвинчивая крышку. И выпил с горла.

– Религия не позволяет, – показал он на рясу. И снова передёрнулся при виде того, как Джим приложился к бутылке. – Это тебя убьёт.

– Не каркай! – усмехнулся тот. Наивно думая, что Ганеша сказал о физической смерти, а не о духовной.

К машине подошла девушка и неодобрительно посмотрела на Ганешу.

– Да не смотри ты на него так, – усмехнулся Джим. – Это его сценический имидж. Он писатель. Ганеша, познакомься с Лайзой.

– Очень приятно, – улыбнулся тот.

– Да, я читала ваши книги, – впервые улыбнулась ему девушка.

– Присядем в машину? – предложил Джим.

Лайза села возле Ганеши на заднее сидение, и он почувствовал себя рядом с ней крайне неуютно.

– У тебя зрелый невроз. – сказал он ей. – Поэтому ты видишь мир в негативном ракурсе. Как бесы.

– Да, врачи мне об этом говорили, – подтвердила Лайза. Оглядев его с головы до ног.