«Место», в котором надо было быть через час представляло собой дорогущий ресторан практически в самом центре столицы. При входе нас дожидался Евгений Александрович, без которого швейцар в расписном камзоле едва ли распахнул бы перед нами двери. Он проводил нас к столику, за которым ужинал мужчина лет пятидесяти. Проходя через зал, едва сдержался, чтобы не глазеть по сторонам. Судя по автомобильному парку на стоянке ресторана, сейчас в этом зале собрались обитатели российского списка «Форбс». Те, что проживают в Москве.

Мужчину за столиком доводилось видеть по телевизору, но имени отчества навскидку вспомнить не мог. Наш провожатый представил нас сидевшему, но не назвал его. Видимо, мы просто обязаны были знать этого человека. Слава богу, спустя несколько секунд, он привстал и протянул руку Бойко:

– Дмитрий Сергеевич.

Потом поздоровался со мной и жестом предложил нам присесть. Сбоку сел Евгений Александрович, демонстрируя свою позицию в качестве посредника. Тут же появился официант. Любопытно, на сколько ужинов в этом заведении хватит моей месячной банковской зарплаты? Мы с Бойко ограничились «чашечкой кофе». Как положено, Дмитрий Сергеевич взял на себя бремя ведения разговора. Без предисловия сразу начал с претензии:

– Вы своим появлением ломаете нам все планы.

Наше молчание в ответ, возможно, было лучшим ответом.

– Вам известно, что приказ об отставке Сладкова и назначении исполняющим обязанности Селезнёва уже подписан Президентом?

Фамилия генерала – Селезнёв!

– Подписан и зарегистрирован. Завтра о нём сообщат в СМИ и покажут уже отснятый сюжет, где Президент выражает доверие и напутствует будущего губернатора. – Почти минутная пауза, чтобы мы осознали важность сказанного. – Повторно идти с этим же приказом, но с другой фамилией, а тем более переснимать сюжет никто не будет!

– Мне кажется, что Евгений Александрович мог сообщить нам это по телефону. – Прозвучало немного дерзко, но молчать было нельзя. – Видимо, Вы пригласили нас на встречу, чтобы обсудить другие варианты развития событий?

Бойко сидел с непроницаемым лицом. Начальник департамента, который разговаривал с нами в своём кабинете с позиции превосходства, сейчас, в присутствии более высокого начальника, «набрал в рот воды» и лишь всем своим видом демонстрировал включённость в беседу. Во мне же ещё играли остатки алкоголя, что позволяло чувствовать себя посвободней.

– Из тех деталей вашего разговора сегодня утром, – непроизвольно жестом указал в сторону сидящего сбоку, – меня заинтересовали признания в противоправной деятельности офицеров Следственного комитета.

– Один майор из Следкома, – быстро поправил я, – второй майор полиции.

Лёгкая тень недовольства проскочила по лицу Дмитрия Сергеевича.

– Вы серьёзно готовы были пустить их в эфир?

– Убийство зампреда банка не оставляло нам выбора.

Мой совершенно спокойный тон лишь подчеркнул мою решимость. Эмоции отошли на второй план, дальше только логика. Железная логика, основанная на законах жизни.

– Убийство? – Изобразить удивление получилось плохо. – Есть доказательства?

– Дмитрий Сергеевич, – нужно показать, что он нам не начальник, – мы по-прежнему говорим о сюжете в эфире регионального ТВ, или, того хуже – интернете? – Я непроизвольно широко улыбнулся. – Для этих площадок доказательств более чем достаточно.

– Не боитесь судебного преследования?

Это было ошибкой. Начинать разговор с позиции непререкаемого авторитета, а потом опуститься до запугивания. Очевидно, у нас есть шанс на компромисс.

Я, подчёркнуто неторопясь, достал телефон, отыскал ролик с признанием майора Остапенко и протянул своему визави.

– Теряюсь в догадках, – начал после того, как Дмитрий Сергеевич вернул мне телефон после просмотра, – какую статью на меня могут повесить. А признания Добавкина, это тот зампред, которого убили… Вам его признания показать?

– Почему майор на больничной койке?

– Думаете, он разоткровенничался бы на скамейке в парке?

– Чего Вы добиваетесь?

Внезапно «проснулся» Бойко. Мы допускали подобный вопрос, поэтому подготовились.

– Мы против того, чтобы генерал Селезнёв был губернатором нашей области!

– Исключено! – Повысил голос Дмитрий Сергеевич, но тут же смягчился. – Приказ уже подписан Президентом.

В последней фразе проскочили нотки бессилия.

– Я прошу прощения, но, – порой прибегаю к этой конструкции, когда нужно взглянуть на ситуацию под другим углом, – но, разве губернатор не избирается населением области?

В глазах оппонента читалась гамма чувств: от насмешки до сомнения в моей адекватности.

– В приказе Президента ни слова не говорится об обязательном участии Селезнёва в губернаторских выборах. – Несколько секунд на осмысление. – Он может быть лишь смотрящим на период безвластия, поскольку уходящий губернатор Сладков не может исполнять свои обязанности по состоянию здоровья.

Всё. Дальше сами додумывайте! Иначе это решение будет чужим, даже чуждым.

– Не боитесь, – улыбка проскочила по лицу Дмитрия Сергеевича, – что генерал за это время, до выборов, сильно подпортит вам жизнь?

Похоже, эта мысли ему очень понравилась.

– Ему же не обязательно появляться в области. – Я слегка вальяжно откинулся на спинку стула. – Сколько раз за восемь лет губернаторства Абрамович посещал Чукотку?

Звонок телефона на прикроватной тумбочке вырвал меня из царства Морфея. Кто? Что? Который час? … Вихрем пронеслось в моей голове. Часы на стене показывали четверть девятого. Звонил «вчерашний знакомый» начальник департамента Администрации Президента. В данный момент он находился в лобби гостиницы и предлагал обсудить ряд оставшихся не решёнными вопросов. Не думал, что чиновники его ранга появляются на работе раньше десяти часов. А этот в восемь ко мне в гостиницу припёрся.

Минуты три спустя, нацепив фальшивую улыбку, я сидел напротив моего раннего гостя.

– Пока Виктор Петрович не спустился, не поделитесь информацией? – Попытался начать разговор в непринуждённой манере. – С кем мы вчера встречались? Какую должность занимает Дмитрий Сергеевич?

– Заместитель главы Администрации. – То ли с удивлением, то ли с обидой неторопливо ответил мой визави.

Я понимающе кивнул.

– Но Виктора Петровича ждать не стоит. – Слегка подался навстречу мне. – Я ему не звонил. У меня поручение обсудить кое-что с Вами тет-а-тет. Без Вашего шефа.

– Он мне не шеф. Я не работаю на Бойко. – Констатировал ещё раз. – Меня попросили помочь. Поэтому, если речь пойдёт о выборах губернатора, мне эта тема не интересна.

Продемонстрировал намерение встать.

– Владимир Иванович!

– Можно просто: Владимир. Или Володя. Как удобней

– Да, да. И меня лучше Женей. – Лёгкая улыбка промелькнула на его лице. – Но Дмитрий Сергеевич попросил меня переговорить только с Вами … С тобой!

– О чём?

– Перед ним непростая задача: отговорить Селезнёва от участия в выборах. – Замялся на мгновение. – Ты же понимаешь, что генерал уже видит себя в кресле вашего губернатора. Планы строит… Поэтому Дмитрий Сергеевич должен быть полностью уверен, что ты никогда не станешь использовать свой компромат, если Селезнёв согласится на наше предложение.

– У меня просто повода не будет. – Пожал плечами. – Лично мне генерал ничего плохого не сделал.

– А мёртвый зампред?

– Спишем на случайные потери.

– Цинично. – И тут же перевёл фокус внимания. – Как тебе удалось разговорить этого майора? И того, другого офицера. Они же рисковали карьерами!

– «На пороге смерти прочие риски нивелируются». – Фраза всплыла из каких-то глубин памяти.

Видимо, Женя хотел много чего ещё спросить, но не решился. Возможно, он сомневался в правдивости моего ответа, но вслух это высказать не решился.

– Всё равно, не пойму. Зачем? – У него перехватило дыхание. – Зачем ты во всё это ввязался, если ничего лично тебе с этого не перепадёт. С силовиками закусился из спортивного интереса?