Этим доводом я поверг моего партнёра по переговорам в лёгкий ступор. Признание своего фиаско не входило в его планы. Пауза затягивалась. Решил прийти ему на помощь, показав, что главным тут является всё-таки он:

– Как теперь, Виктор Петрович, скорректируются наши планы? – С интонацией подчинённого, ожидающего дальнейших инструкций.

– Думаю, что, – пауза, чтобы сообразить, что же он «думает», – по результатам этого разговора нам могут назначить ещё одну встречу с кем-нибудь повыше рангом. – Теперь пауза, чтобы я смог оценить открывающиеся перспективы. – Надеюсь, вечером мне об этом сообщат. В любом случае, – широкая улыбка человека, распоряжающегося твоей судьбой, – будем на связи.

Вернув себе состояние ощущение контроля над ситуацией, он непроизвольно расправил плечи. Мне же не оставалось ничего лучшего, чем отправиться в филиал нашего банка, где засесть в кабинете отсутствующего руководителя за подготовкой к совещанию по ликвидности.

***

Сказать, что Паша удивился моему звонку, значит не сказать ничего. Волшебный полунамёк, что мне, а через меня и руководству области, возможно будут интересны проекты, связанные с ветроэнергетикой, не оставил ему выбора. Договорились встретиться через час в маленьком ресторанчике, который предложил Сид. Чтобы хотя бы на первом этапе я смог продемонстрировать свой интерес к данной теме, пробежал по диагонали несколько статей и обзоров по ветроэнергетике, её проблемах и перспективах. Кажется, подготовился.

Вышёл в приёмную. Секретарь сообщила мне, что управляющий сегодня уже не вернётся. Значит, на машину рассчитывать не приходится. Попросил вызвать мне такси.

– Владимир Иванович, – вкрадчиво начала, – а хотите, я буду сопровождать Вас на встрече? Представляете, Вы приедете с личным секретарём! – С лёгким придыханием. Похоже, подобная картинка стояла у неё перед глазами. – Это повысит Ваш статус в глазах противоположной стороны.

– Спасибо, Ирина …

– Вы согласны? – Перебила меня радостным возгласом.

– Спасибо, Ирина, за предложение, – постарался произнести совершенно без эмоций, – но сегодня у меня нет необходимости повышать мой статус.

Мимолётная связь для занесения в личный список? Мне не интересно. А ей? Расстроилась ли она по-настоящему или убедительно изобразила расстройство? Но я решил, что лучше мне уйти. Поблагодарил её за помощь и попрощался, сказав, что такси подожду на свежем воздухе.

Седельников ждал меня у входа в ресторан. Предложил минут пять-десять переговорить, прежде чем войти внутрь. Сели на скамеечку в сквере неподалёку. Увы, я был ему интересен, в первую очередь, как потенциальный клиент. Надеюсь, что, как старый друг, хотя бы во вторую. Эмоции мимолётной встречи в Шереметьево недельной давности, когда мы вывалили друг на друга всю скопившуюся годами информацию, улеглись. Сейчас он просто использовал возможность рассказать о своём бизнесе не совсем постороннему человеку, что сильно повышало шансы на взаимодействие в будущем. Договорились пропустить стандартную прелюдию о стремительном развитии зелёной энергетики, как необходимом условии борьбы человека с изменением климата. Так же оставили в стороне всякую статистическую лабуду, призванную отвлечь от самых главных показателей: цена входа, себестоимость продукта и, конечно, сроки окупаемости. Мы не Дания, которая, к слову, тоже не может полностью себя обеспечить электроэнергией ветряков. Но, как говорится, существуют нюансы. О них мне и поведал Паша. Я же, со своей стороны, пообещал донести до руководства области идею необходимости включиться в это направление. На этом с делами покончили.

Вошли в ресторанчик. Народу было мало. Кто предпочтёт тёплым летним вечером сидеть внутри, пусть и уютного, но всё же душноватого помещения? Странно, почему Сид предложил встретиться именно здесь?

– Тут рыбу хорошо готовят. – Ответил на мой не заданный вопрос Паша.

И цены для Москвы невысокие, отметил я про себя, изучая меню.

– Ну, раз рыба, то давай по пиву!

Уже после первого бокала Сид раскрепостился. Завёл привычную для большинства москвичей тираду о том, что в погоне за никому не нужными понтами народ залазит в кредитную кабалу. Как говорится, никого не удивишь дорогой машиной, но удивишь отсутствием автокредита. Про ипотечное ярмо шутки перестали быть шутками. Почему именно эту тему выбрал? Потому что я работаю в банке, или просто сам страдает от этих понтов? Мне не интересен был его скулёж, но прерывать не хотелось. Слушал вполуха, просто наслаждаясь внезапно сошедшей на меня расслабленностью. Вдруг Паша резко перевёл тему разговора на меня:

– Слушай! – Как будто что-то вспомнил. – А тебя каким ветром опять в столицу?

– Да так, – не желая сильно распространяться о целях моего визита, – сопровождаю одного претендента на пост губернатора области. Вот, сегодня в Администрации Президента были …

– Сопровождаешь? – Паша чуть не поперхнулся. – У нас тут в сопровождение принято выбирать молоденьких девушек, чтобы ноги от ушей …

– Знаю, – перебил его шутку, пока он не зашёлся смехом, – со мной сюда напрашивалась секретарь нашего филиала. С трудом, но отказал.

– А что так? – Искренне удивился Сид. – Молодая, красивая, не замужняя?

– Всё при ней!

– Тогда не понимаю тебя, дружище. – Второй бокал пива окончательно снял моего визави с внутренних тормозов. – И меня лишил общества прекрасной дамы, и себя возможного продолжения …

– Я женат! – Изобразил праведный гнев по поводу намёка, демонстрируя обручальное кольцо.

– Да, помню я твоё «удачно женился». – Захихикал, словно знает что-то такое, от чего мне не поздоровится. – Боишься, что папаша или дядя – кто у неё там денежный мешок – ноги тебе повыдёргивает, если узнает о твоём походе «налево»?

– Она сама.

– Что «она сама»? Ноги тебе повыдёргивает?

– Она сама является денежным мешком. – Ещё больше озадачил я своего товарища. – У неё приносящая нормальный доход, финкомпания. Плюс блокпакет акций строительной.

– Молодец! – Сказал Паша, но по его лицу промелькнула тень разочарования.

Не стал выяснять, к кому относилось его «молодец!». Принесли наш заказ. Мы принялись интенсивно орудовать столовыми приборами. Странно, но у меня совершенно пропало желание расспрашивать Сида о чём бы то ни было. Воспоминания о студенческой юности, когда мы часами после тяжелого рабочего дня говорили на самые разные темы от покорения космоса до поэзии серебряного века, сильно контрастировали с видом этого располневшего представителя офисного планктона, которого интересует лишь, почему я не прихватил с собой секретаршу. Это был именно Пашка, кто заразил меня мечтательностью об изменении окружающего мира. Помню, как он рассказывал, почему выбрал профессию инженера железнодорожного транспорта. Представлял, как можно будет увеличить скорость прохождения грузов из разных уголков страны, что приведёт к трансформации всей экономики …

Тогда был другой Сид. Тому Сиду я благодарен. Благодарен за то, что он расширил мои горизонты, показал силу аналитической работы, вселил уверенность в возможности перемен к лучшему. Увы, сейчас передо мной сидел другой человек.

Я когда-то, когда-то давно,

Как сейчас говорят: в жизни прошлой,

Был другим, жил в стране другой.

Где и святость иная. И пошлость …

У меня зазвонил телефон. На экране высветился «Бойко Виктор». Не успел я что-то сказать, как услышал:

– Владимир! Ты далеко?

– Да, так …

– Мне только что позвонили, – кричал в трубку Бойко, – назначили встречу. Неформальную. Бегом сюда! В гостиницу! Обговорим модель поведения. Через час надо быть на месте!

Сбивчиво. В приказном порядке. Очевидно, сильно волнуется. Я подозвал официанта и расплатился за наш заказ. Мы с Сидом обнялись на прощание. Вышел из ресторана и сел в такси.