– Это… Алекс… – еле слышно прошептала я.

Глаза Эффи округлились. Раздался повторный звонок, который сменился настырным стуком в дверь.

– Открывай! Я знаю, что ты там! – с той стороны послышалось грозное рычание. Скорее всего Алекс снова был пьян.

Стук повторился в этот раз сильнее.

– Детка, расскажи, пожалуйста, какого хрена я не могу открыть дверь своим ключом, а? – к концу вопроса голос Алекса сорвался на крик.

Сердце отбивало чечетку. Эффи крепко сжала мою ладонь и крикнула в ответ:

– Пошел отсюда на хрен!

– Тут еще и твоя тупая подружка, – мерзко рассмеялся он. – Тэя, открой дверь!

– Я тебе еще раз повторяю: пошел на хрен! Никто тебе не откроет! Катись отсюда, мудак! – давала отпор Эфф.

– Ты сменила замки, долбаная сука?! – Алекс обращался ко мне, игнорируя ответы Эффи. – Открывай! Быстро! Или я вынесу на хрен эту дверь!

– Не отвечай ему, Тэя, – прошептала Эффи. – На твой голос он начнет реагировать еще хуже.

Алекс снова начал с грохотом ломиться в квартиру.

– Если ты, урод, не уберешься отсюда, я вызову копов!!! – проорала Эффи, и стук прекратился.

Стало тихо, и Эффи подкралась к двери.

– Там вышел кто-то из твоих соседей… – прокомментировала она. – Господи… Да Алекс в хлам! Разбил бутылку о стену. Кусок дебила. Слава богу, его выпроводили, Тэя…

Одновременно с подругой мы выдохнули. Несмотря на храброе противостояние, сейчас Эффи колотилась не меньше моего. Я чувствовала дрожь ее тела, даже не прикасаясь к ней. Так же тряслась и я, все еще улавливая в сознании отчаянный крик Алекса. Его голос пульсировал между висков и долбил черепную коробку, как только что его кулаки пробивали входную дверь. Около минуты мы с Эфф простояли как вкопанные, осознавая произошедшее.

Казалось, что все это творилось не со мной. Казалось, тот монстр за дверью – вовсе не Алекс, и приходил он не по мою душу. Этот зверский облик никак не накладывался на образ смазливого красавчика, разбивающего сердца, но никак не лица своих воздыхательниц. На образ соблазнительного плейбоя, срывающего женские стоны, но никак не вопли о помощи. До недавнего времени я думала, что Алекс способен лишь закатить скандал, как уязвленный кем-то драматический актер, но на деле все сложилось гораздо чудовищнее. Теперь он не играл роль. Теперь он окончательно проявил свою сущность. И мне было страшно.

– Кретин… – нарушила тишину Эфф. – Нужно что-то с этим делать. Так продолжаться не может. Ты ведь не будешь сутками сидеть в квартире взаперти. А он может поджидать тебя где угодно.

Эффи озвучила мои самые кошмарные мысли, и от произнесенного вслух становилось еще страшнее.

– Ты должна сказать об этом Нэйту, – настаивала подруга.

– Я расскажу. Завтра же расскажу, – давилась остатками сгинувшего ужаса я.

Я видела, что Эффи тоже боится, и предложила ей остаться на ночь. Она согласилась.

Ночь была спокойной, Алекс больше не являлся и не звонил. Но страх все равно не покидал меня. Почему-то очень хотелось, чтобы рядом сейчас оказался Нэйт. Хотя бы в соседней комнате на диване. Хотя бы за этой толстой стеной. Его присутствие хоть и будоражило, но с ним я чувствовала себя защищенной.

Всю эту ночь я крутилась в постели. Не могла уснуть, а когда получалось отключиться на некоторое время, я тут же вскакивала от кошмара с участием своего личного монстра.

Результатом отвратительной ночи являлось мое не менее отвратительное состояние наутро. Как внутреннее, так и внешнее. Я абсолютно не выспалась и выглядела ужасно потрепанной, как будто провела ночь не в своей постели, а в захудалом районе Чикаго в компании бездомных бродяг.

Эффи уехала днем, предварительно залив в нас обеих крепкий кофе, который, на удивление, меня даже взбодрил. Перед отъездом подруга вытащила из меня обещание, что я буду держать ее в курсе любых событий.

Распрощавшись с Эфф, я первым делом как следует вымочила себя в ванне и, когда отражение в зеркале показывало кого-то более или менее похожую на Тэю Уилсон, приступила к подготовке ко встрече с Нэйтом. Я не знала, куда мы направимся, поэтому решила, что нужно выглядеть сдержанно, но при этом сексуально. Я выбрала облегающее белое платье без рукавов чуть выше колена с глубоким вырезом на спине, который скрывался под длиной моих темных волос. Открытые босоножки на шпильке средней высоты идеально вписывались в образ, который я подчеркнула невычурным макияжем.

Ровно в девять домофон известил меня о прибытии Натаниэля. Я была уже полностью готова и сразу же спустилась вниз.

– Добрый вечер, – он распахнул дверь мерседеса и пригласил меня присесть на переднее сидение.

– Спасибо, – скромно улыбнулась я, проходя вплотную возле Нэйта.

Он слегка тронул меня за талию и аккуратно хлопнул за мной дверцей.

– Куда мы едем? – с любопытством спросила я, как только мы тронулись.

– Ты будешь в восторге, – он заманчиво улыбнулся.

Я решила не донимать его расспросами и терпеливо дождаться раскрытия сюрприза.

Вскоре мы въехали на парковку одного из небоскребов в Стритервиле. Натаниэль галантно помог мне выбраться из машины и проводил к частным лифтам. Мы поднялись на самый верхний этаж. Я ожидала увидеть ресторан с видом на озеро Мичиган или просто смотровую площадку, но моему взору открылась огромная дверь в пентхаус. Натаниэль не произносил ни слова и продолжал загадочно улыбаться. Когда дверь открылась, он провел меня внутрь.

Сделав шаг через порог, я оказалась в роскошных необъятных апартаментах и замерла, разглядывая интерьер в преобладающих серых тонах. Очень гармонично смешивалась классика и современность, образовывая стиль фьюжн, который всегда вызывал во мне восторг. Я обратила внимание, как прекрасно сочеталось использование грубого дерева и природного камня. Не вычурно. Без перебора. Бесподобно выдержанный баланс. Даже мелочи были подобраны идеально и со вкусом и занимали верно отведенное им место. Здесь явно поработал именитый дизайнер.

Пока я восторженно рассматривала безграничное пространство, Натаниэль обратился ко мне:

– Я увидел твой уютный дом, и подумал, что тебе было бы любопытно посмотреть на мой.

– Нэйт, я не могу передать словами, насколько здесь красиво, – я нежно провела кончиками пальцев по контуру дизайнерского столика.

– Интересно, что ты тогда скажешь на это…

Он приобнял меня за талию и провел на открытую террасу. Я никогда раньше не видела Чикаго с такой высоты и не могла вообразить, что он настолько красив. У меня захватывало дух. Бурный восторг и боязнь высоты смешались воедино, заставляя сердце трепетать в лихорадке. Город горел миллиардами ночных огней, и все они сегодня светились будто только для меня. Во всяком случае именно так мне хотелось думать.

На столике недалеко от бассейна был подан ужин. Я не верила, что это происходило со мной, но в этот момент ощущала себя особенной.

– С другой террасы открывается вид на Мичиган. Если хочешь, поужинаем там, – голос Нэйта вернул меня к реальности.

– Здесь потрясающе… – мои глаза искрились неописуемым восторгом.

– Тогда оставим Мичиган на следующий раз.

Нэйт усадил меня за стол, между делом плавно скользнув рукой под мои волосы. Я почувствовала горячее прикосновение его ладони к оголенной спине и невольно выгнулась вперед. Натаниэль открыл бутылку шампанского, наполнил бокалы и сказал:

– За прекрасный вечер и еще более прекрасную леди.

Я смущенно улыбнулась и легко соприкоснулась своим бокалом с его.

– Ты один занимаешь весь этаж? – начала разговор я.

– Да. Люблю большое свободное пространство и красивые виды.

– Виды отсюда открываются просто волшебные.

– Я рад, что ты оценила.

Я еще раз покрутила головой, осматривая ночной город.

– Представляю, как сказочно здесь во время заката.

– Думаю, ты сможешь это не только представить, – я широко улыбнулась и сделала глоток шампанского. – Скучала по мне?