По щекам покатились слезы. Я заметила их, только когда на губах почувствовался солоноватый привкус. Нэйт без лишних слов отлучился на кухню, и, вернувшись, сунул мне в руки стакан.

– Выпей.

Я покорно сделала глоток и тут же поморщилась. Ром. Горло обожгло. Я сделала повторный глоток, и ком начал испаряться.

– Легче?

– Да, спасибо, – наконец-то получилось выговорить.

– Не бойся, он больше ничего тебе не сделает.

Я недоверчиво взглянула на Нэйта. Выражение его лица было предельно серьезным.

– Обещаю, Тэя. Он больше никогда не причинит тебе боль. Слышишь меня? – его голос окрасился яростью.

– Да, – и я правда верила.

Что это? Гнев, злоба, горечь, боль? На его лице отражалась вся палитра отрицательных эмоций. Я чувствовала, как он переживает за меня, как яростно хочет помочь. Каждый напряженный мускул, каждый его жест кричали о желании защитить меня. Избавить от страха. И необъяснимо как, но у него уже получалось.

– Нужно срочно сменить замки. Завтра же я пришлю людей, – приказным тоном заявил Нэйт и крепко сжал в руке мою ладонь.

– Хорошо.

– А сегодня я останусь здесь с тобой. Если, конечно, ты не возражаешь.

Я медлила с ответом, и он добавил:

– Или же мне придется всю ночь просидеть в машине под твоим окном.

– Не нужно таких жертв, – я слабо улыбнулась. – Можешь остаться. Так мне будет гораздо спокойнее, – я не лгала, говорила то, что чувствовала.

Натаниэль одобрительно улыбнулся, и мне действительно стало намного легче.

– Тогда составлю тебе компанию, – сказал он, наполнив второй стакан ромом, и присел рядом со мной. – У тебя очень уютно, – перевел тему.

– Ну… Это не моя квартира. В большей степени это заслуга владельца, который мне ее сдает. Но я добавила сюда разных интересных мелочей.

– Прелесть всегда заключается в мелочах.

От его улыбки становилось тепло, хотелось, чтобы он улыбался постоянно и только мне, как тогда в ресторане. Чтобы никто не подозревал, не замечал, и только мы вдвоем все понимали.

– Мне завтра нужно рано вставать, – Нэйт нарушил умиротворяющую тишину.

– Да, понимаю.

– Я лягу здесь на диване.

– Нет, ты что! Ты ведь мой гость. Я останусь здесь, а тебе предоставлю свою спальню.

– Тэя, не выдумывай. Мне будет вполне комфортно на диване. А если выделишь мне подушку – буду спать вообще, как король.

Я засмеялась впервые за этот день и направилась в спальню за подушкой и одеялом для Нэйта. Когда вернулась, он уже снял пиджак и наполовину расстегнул рубашку. Я невольно застыла в проеме, разглядывая мужчину. Он был безумно красив, но после нашего разговора показался еще красивее. Еще более мужественным и самоотверженным. Мне нравилось, как идеальный строгий костюм контрастировал с небрежной прической. Будто Нэйт держал все под контролем, но в нем все равно присутствовала некая необузданная страсть, которая порой могла брать над ним верх. Возможно, я ошибалась. Но мне было приятно так думать, наблюдая за ним, его спортивной фигурой, широкими плечами, обтянутыми плотной тканью серой рубашки. Его аура излучала величие. Каждое действие и слово очаровывало. Натаниэль завораживал. Манил. Горел так ярко. Притягивал. И я летела на этот свет, как мотылек, забыв о возможности спалить свои крылья.

– Благодарю, – сказал Нэйт, почти вплотную подойдя ко мне.

Я не заметила, когда он успел приблизиться, и на секунду растерялась. Он ловко выхватил вещи из моих рук и бросил их на диван, продолжая прожигать меня взглядом.

– Надеюсь, тебе будет удобно спать…

Я хотела еще что-то сказать, но Нэйт перебил меня:

– Не представляешь, как бы я хотел тебя поцеловать, – томно произнес он, оставляя между нашими телами пару дюймов. – И, если бы не сегодняшняя ситуация, поверь, я бы сделал это прямо сейчас.

Будоражащий импульс промчался по всему телу. Низ живота схватил спазм. Сердце заколотилось в два раза чаще. Натаниэль жадно вглядывался в мое лицо. Из-за расширенных зрачков невозможно было рассмотреть глубину его голубых глаз. Его учащенное дыхание обжигало мои и без того полыхающие щеки. Он придвинулся ближе. Обхватил пальцами мой подбородок и вздернул его, сокращая расстояние между наших губ. Я рефлекторно приоткрыла рот… Но проклятущий телефон вторгся в наше пространство. Шумная вибрация доносилась из-за спины Нэйта. Кажется, я бросила телефон на кофейном столике.

«Черт, Эффи!», – пронеслось в голове, и я ринулась на звук, минуя Натаниэля.

Но он резко схватил меня за талию и развернул обратно к себе. Дернул навстречу и крепко прижал к своей груди. Он на секунду застыл, скитаясь взглядом, полным желания, по моему лицу, будто искал разрешение в моих глазах. Он его получил. И Нэйт понял это без слов.

Промедление затянулось всего на секунду. После чего Нэйт впился в мои губы страстным поцелуем. Его язык легко проскользнул внутрь моего рта. Я подалась вперед, отвечая на поцелуй, и вцепилась свободной рукой в его грудь, сжимая в кулак ткань рубашки.

Мысли разом покинули голову. Были только он и я. Я чувствовала, как теряю равновесие и как сильно он прижимает меня к себе. Как его рука блуждает по моей талии, ненасытно скользит то вверх, то вниз. Его сердце задавало бешеный ритм, который мгновенно перекинулся и мое. Тело бросило в дрожь, и я прильнула к нему еще крепче.

Телефон зазвонил во второй раз, и Нэйт неохотно отстранился.

– Нужно ответить на звонок, – сбивчиво пробормотала я и неохотно высвободилась из его объятий.

На дрожащих ногах с трудом преодолела расстояние от двери до столика. Сделав пару вдохов, я, наконец, ответила:

– Слушаю.

– Ну, как ты там, подруга? Все хорошо? – Эффи звучала слегка взволнованно.

– Да, собираюсь ложиться спать, – я бросила взгляд на Нэйта. Он наблюдал за мной, стараясь привести в норму свое дыхание. Но, кажется, выходило плохо – его грудная клетка вздымалась слишком часто и рьяно.

– Ладно, тогда до завтра. Просто хотела убедиться, что ты в порядке.

– Спасибо. Жду тебя завтра. Доброй ночи.

Весь разговор я ощущала на себе пронзительный взгляд Натаниэля и дрожала. Мне хотелось раздолбать телефон об стену, чтобы он больше никогда не звонил.

– Подруга переживает? – его дыхание все еще не выровнялось.

Я кивнула, пожелала ему спокойной ночи и пошла в спальню. Точнее – побежала. Иначе бы натворила глупостей. Очень необдуманных, но таких приятных глупостей.

В этот раз Нэйт, к сожалению, меня не задержал.

Прикрыв за собой дверь, я разлеглась на кровати. Спать не хотелось. Да даже если бы и хотелось, я бы не смогла уснуть. Все мысли были только о поцелуе. И каждый раз, когда всплывал этот образ, щекотливое чувство внизу живота заставляло тело вздрагивать, а бедра сжиматься. Осознание того, что он спит в соседней комнате, еще больше подогревало любопытство и… Возбуждало.

Необъяснимое влечение к этому мужчине пробивалось сквозь стены квартиры. Я ощущала его рядом и с этим чувством уснула только под утро.

В промежутках между сном я вроде бы слышала, как открывалась дверь в спальню, как кто-то заходил и оставлял легкий поцелуй на моем лбу. Хотя, возможно, мне все это приснилось.

Первым, о ком я подумала, когда открыла глаза, был Натаниэль. Конечно, к этому времени он уже уехал, но я чувствовала запах его парфюма, как будто он все еще находился в квартире. В гостиной было аккуратно сложено постельное белье, Нэйт оставил его на диване ровной стопкой. Я улыбнулась сама себе, вообразив Нэйта спящим. Мне бы хотелось увидеть его таким. Уверена, что картина завораживающая.

К полудню я решила, что пора встретиться с Эффи за чашечкой кофе. Разблокировав телефон, я увидела смс от Натаниэля:

«Доброе утро, красавица! Позвони, как проснешься».

На лице засияла радостная улыбка. Без раздумий я набрала его номер. Нэйт ответил довольно быстро:

– Добрый день. Тебе хорошо спалось? – заботливо поинтересовался он.