– Тэя! Любимая! Я убью этого урода!

– Мистер Фостер, сэр, я разберусь.

Невнятный диалог Нэйта и Фила доносился до ушей, и я предприняла попытку открыть глаза, но веки не поддавались. Я слышала еще какие-то обрывки фраз, обеспокоенный голос Нэйта, как он встревоженно повторял мое имя. Я хотела ответить ему, успокоить его, сказать, что со мной все в порядке, но губы предательски сжались, не в состоянии выдавить и звука.

Не знаю, сколько я находилась в отключке, но открыв глаза, я увидела над собой взволнованное лицо Нэйта.

– Тэя, милая, как же ты меня напугала, – он склонился надо мной и коснулся теплыми губами лба.

– Я в порядке. Слава богу, ты рядом…

Губы Нэйта скользнули вдоль моего виска к щеке. Мелкие поцелуи рассеялись по коже, подбираясь к губам.

– Я с тобой. Я боялся, что я не успею. Я так боялся, Тэя, что снова не смог тебя уберечь.

– Ты смог. Спасибо…

– Как себя чувствует наша прекрасная пациентка? – я перевела взгляд на вошедшего человека в белом халате и только сейчас поняла, что нахожусь в больнице.

– Эм… Я в порядке, кажется… – я быстро осмотрела свое тело: рука была перебинтована в районе запястья, мелкие ссадины покрывали плечи, спина монотонно ныла. – Почему я здесь?

– Вы не приходили в себя некоторое время, мы с мистером Фостером приняли решение доставить Вас в больницу. Должен сказать, Вы очень крепкая девушка, мисс Уилсон, хоть с виду и кажетесь очень хрупкой, – мужчина тепло улыбнулся.

– Спасибо. Но я бы очень хотела оказаться сейчас дома, – я жалобно взглянула на Нэйта.

Натаниэль вопросительно посмотрел на доктора.

– В общем-то, травмы незначительные, и мисс Уилсон может ехать домой. Но у нее серьезное эмоциональное истощение. Что неудивительно после такой ситуации. И я бы посоветовал несколько дней спокойно отдохнуть.

– Спасибо, доктор.

Вскоре Натаниэль исполнил мою просьбу и бережно доставил меня домой. Все следы недавней стычки в квартире были уже устранены. Это явно была заслуга Нэйта. Все выглядело чистым и свежим, чего нельзя было сказать обо мне.

– Останься сегодня, пожалуйста, со мной, – попросила я, укутываясь его руками.

– Конечно, любимая.

Когда с тела были смыты грязные прикосновения монстра, и оно уютно устроилось в теплой постели, я решилась спросить Нэйта об Алексе:

– Что с ним?

– В этот раз Фил доступнее ему все объяснил и доставил в полицию. Не переживай, в скором времени он оттуда точно не выберется. Я об этом позаботился. Его адвокаты уж точно не сравнятся с моими.

– Спасибо.

– Не благодари меня. Я едва успел, Тэя…

– Но ты успел, – я запустила руки в его растрепанные волосы и прижалась сильнее к его телу. – Если бы не ты, я боюсь предположить, что бы он со мной сделал.

Я заметила, как у Нэйта сжались зубы после произнесенных мной слов. Его сердце до сих пор бешено колотилось в груди, я слышала его неровный стук и крепче вжалась ему в грудь. Он боялся. Боялся потерять меня. Сегодня я отчетливо почувствовала его страх и важность своего присутствия в его жизни. И благодаря этому сегодня мы стали еще ближе.

Я навела будильник и вернулась в надежные руки Нэйта.

– Зачем будильник? – мягко поинтересовался он.

– Завтра среда. Снова на работу. И тебе, между прочим, тоже.

– Тэя, доктор сказал, что тебе нужно отдохнуть.

– Со мной все в порядке. Правда. Тело немного ноет, но это не страшно. На лице никаких отметин нет, так что смело можно идти на работу, не опасаясь неловких вопросов.

– Ты пережила серьезный стресс. Я прошу тебя, останься до конца недели дома. На работе я все устрою.

– Нет, не нужно. Не переживай.

– Ты уверена?

– Да, любимый. Теперь все хорошо. Просто обними меня покрепче.

– Но все же прошу тебя подумать, – он бережно заключил меня в объятия, опасаясь сделать хоть одно неловкое движение, как будто я хрупкий хрустальный цветок, который хранят под куполом из сверхпрочного стекла.

Мне стало так спокойно, ощущая на себе его крепкие руки, его горячее тело и теплое умиротворяющее дыхание. Казалось, что ничего и не произошло. Мой мужчина рядом. Он прогнал монстра и спас меня. И теперь я могла безмятежно уснуть, вдыхая его родной запах.

С утра невыносимое нытье тела мгновенно напомнило о вчерашнем инциденте. Мышцы болели, как будто я провела в спортзале весь вчерашний день. Половина лица слегка припухла и покраснела от нанесенной пощечины, но я умело скрыла это под слоем тонального крема и пудры.

Нэйт внимательно наблюдал за мной, пока я собиралась на работу. Я всячески пыталась не показывать, как у меня ломит каждую часть тела, и старалась передвигаться естественно.

– Тэя, я вижу, что тебе больно.

«От его напряженного взгляда никуда не скрыться!».

– Пустяки, – я состроила беззаботную гримасу.

– Останься дома хотя бы сегодня.

– Я не могу. Я работаю только вторую неделю. Мое отсутствие плохо отразится на мнении коллег обо мне.

– Да какая к черту разница, что каждый из них подумает! Твое здоровье куда важнее!

– Нэйт, послушай меня, – я подошла к нему и нежно обняла за плечи. – Все в порядке. Иногда после тренировок мое тело и не так ноет. Завтра мне уже будет гораздо легче. Я знаю. Не переживай за меня.

– Я не могу не переживать за тебя, – его взгляд был полон серьезности, голубые глаза замерцали ледяными оттенками.

– Тогда, пожалуйста, переживай чуть-чуть меньше.

Я потянулась к его недовольному лицу и мягко коснулась его губ своими.

– О нет! Я уже опаздываю! – посмотрев на часы, завопила я и помчалась обувать туфли.

Нэйт остановился возле входной двери, ожидая меня.

– Ты слишком сексуальна в этом платье, – он осмотрел меня с ног до головы, пока я натягивала на ногу вторую лодочку.

– Ты преувеличиваешь.

– Нисколько. И я хочу снять его с тебя прямо сейчас.

– Нэйт, прекрати, – засмеялась я, приближаясь к двери. – Это ты можешь позволить себе опоздания, а я – нет.

Нэйт пропустил меня вперед, сопроводив мой шаг слабым шлепком по заднице.

Как я и говорила Натаниэлю, к пятнице я была абсолютно дееспособна. Отеки спали, а ссадины поспешно затягивались. Благодаря специальному крему лицо приняло свой первоначальный вид, не оставив на себе даже маленького синяка. И я была безумно этому рада, потому что теперь могла появиться на вечеринке во всей красе. Чтобы скрыть остатки побоев на руках и ногах, я выбрала длинное облегающее черное платье с рукавами до запястий, но с сексуально открытым вырезом на спине, который заканчивался чуть выше поясницы. Волосы были собраны на затылке, чтобы не прятать самую интригующую часть платья. Вечерний выразительный макияж, губы цвета спелой вишни. Я была готова. Последний штрих – длинные изящные серьги, которые при движении касались ключиц. Я взглянула на себя в зеркало и улыбнулась, оставшись довольной своим образом.

«Вполне могу сойти за светскую львицу».

Джаред заехал за мной в восемь. Сначала я пыталась его убедить, что это лишнее, но он сказал, что «если делать, то делать все правильно», исчерпав этой фразой все мои аргументы.

Я захватила маленький клатч и спустилась к машине. Джаред выглядел как настоящий джентльмен. Высокий, элегантный, с аккуратно уложенными волосами, в идеально подобранном костюме.

«Не зря Блэр до сих пор пускает по нему слюнки».

– Шикарно выглядишь, – он внимательно осмотрел мой наряд прежде, чем открыть передо мной дверцу машины.

– Спасибо, Джаред. Ты тоже отлично смотришься.

На его лице появилось что-то наподобие улыбки. Он захлопнул за мной дверцу, и мы направились в долгожданный пункт назначения.

Народом был заполнен весь зал ресторана. Все такие красивые, статные, роскошные. Женщины в своих лучших платьях от известных модельеров. Мужчины, ничем не уступающие женщинам в великолепии. Люди стояли маленькими группками, оживленно обсуждая подходящие для такого мероприятия темы. Из общего гама то и дело выбивались фразы об инвестициях, политике и последних событиях на Суэцком канале3. На фоне негромко играла живая музыка, подчеркивая размах вечеринки. Мы с Джаредом блуждали по залу в поисках знакомых лиц и наткнулись на Коумана.