– У кого день, а у кого еще только утро, – подразнила я.

– Ничего, с понедельника перестанешь этим хвастаться.

– Умеешь же ты обламывать наслаждение.

– Я думал, в этом нет равных твоей подруге с ее телефонными звонками.

– А вот в умении съязвить уж точно нет равных тебе.

– Один-один, – он усмехнулся, а я продолжала улыбаться. Нэйт творил что-то невероятное. Еще вчера я едва вытащила себя из постели, а сегодня бодра и полна энергии.

– Помнишь, что к тебе сегодня придут по поводу замков? – тон Нэйта ужесточился.

– Как хорошо, что ты напомнил. Во сколько?

– Через час устроит?

– Да, вполне. Скажешь потом, что я тебе должна за услугу.

– О, как мы заговорили. Боюсь, мисс Уилсон, Вы не потянете.

– Натаниэль, я серьезно.

– Желаете отплатить за услугу? – я уловила нотки похоти в его голосе. Они моментально отозвались приятным тянущим чувством внизу живота. Вот же черт. Я не понимала, почему так реагирую даже на его голос.

– Нэйт, – пригрозила я, игнорируя пульсацию между ног.

– Ладно. Сегодня я буду занят, а вот в субботу вечером был бы рад с тобой встретиться. Очень хочу тебя увидеть.

– Я тоже…

– Вот и славно. Значит, завтра в девять я заеду за тобой.

– Договорились. Посвятишь меня в планы?

– Пусть будет сюрприз.

– Даже не сомневалась, – усмехнулась я.

– Пока, Тэя, – низко и вкрадчиво произнес он. – И кстати, ты очень красивая, даже когда спишь.

Нэйт завершил звонок и оставил меня расплывающейся в улыбке.

Все-таки мне не приснилось.

Тут же я набрала Эффи и попросила заехать ко мне, прихватив где-нибудь кофе.

Подруга приехала, когда смена замков шла полным ходом. Зайдя в квартиру, она вопросительно взглянула на меня.

– Что здесь происходит? – Эфф чмокнула меня в щеку и кивнула в сторону работников.

– Меняю замки.

Эффи озадачено молчала, прищурившись. Ее терпение подходило к концу. Эффи ненавидела недоговоренности и тайны, поэтому нервно закусывала губу, сканируя меня взглядом.

– Сейчас все расскажу по порядку, – я забрала у подруги из рук стаканчики с кофе и бумажный пакет, источающий аппетитный аромат. – Как же вкусно пахнет… Пойдем на кухню.

Я вытащила еще горячие пончики из пакета, и мы уселись пить кофе.

– С чего бы начать?.. – затянула я.

– Не испытывай мои нервы на прочность. С кем ты вчера была? Неужели опять с Алексом помирились? Я не переживу.

– Нет! Ни за что! – первый глоток напитка оказался выплеснутым на стол.

– Прости. Но от тебя можно ожидать чего угодно, – захихикала Эфф, протирая столешницу салфеткой. – Ну? Я жду. Прекрати жевать пончик и рассказывай.

– Помнишь, когда мы были в ресторане, нас угостили бутылкой Dom Perignon?

– Ну, разумеется, Тэя. Щедрая задница на твердую десяточку. Как такое забыть?

– Так вот ту задницу на твердую десяточку зовут Натаниэль. Вчера у меня был он. И его задница.

– Я так и знала! – Эффи даже не пыталась скрыть восторг.

– Ты потискала его? Ну… Задницу хотя бы?

– Эффи… – я закатила глаза.

– Ладно, все. Я просто спокойно слушаю дальше. Поняла.

– Мы познакомились с ним случайно, когда я пару дней назад ушла из клуба одна. Помнишь? В ту ночь он подвез меня домой.

Я не была уверена, что стоит сейчас говорить о том, что Натаниэль будет моим боссом, поэтому опустила этот момент.

– Потом мы случайно встретились еще раз в городе, – продолжила я. – Потом в ресторане. А вчера он позвонил мне, я неважно себя чувствовала, и он решил навестить меня лично.

Эффи расплылась в широкой улыбке.

– Навестить лично… – она сделала акцент на последнем слове и неоднозначно заиграла бровями, на что я лишь снова закатила глаза. Она невыносима. – И что же дальше?

– Ну… Он очень внимательный, заботливый. Мне с ним комфортно.

– Фу. Что за заезженные фразы, – Эффи недовольно надула губки, и я не смогла сдержать смешок. – Он нравится тебе?

– Конечно, нравится.

– О боже, да! Как же я рада! От мужчин лечат только другие мужчины – это истина.

– Я не собираюсь использовать Натаниэля как какое-то лекарство.

– Это понятно. Я к тому, что всегда легче перенести разрыв отношений, когда рядом внезапно появляется другой мужчина. Тем более такой… статный. Алекс на его фоне совсем мальчик. Да и задница у него в разы хуже.

– Что ты заела про его задницу? Хватит, – нахмурилась я. Как будто не думала о его заднице. Мг. Не только о ней. – Да и возраст – не показатель. Главное, что у человека в голове.

– Да-да-да, зануда, все верно. Кстати, а сколько ему?

– Где-то около тридцати, думаю.

– Отлично. Мне всегда нравились мужчины постарше.

– Эфф.

– Что? Ревнуешь?

– Бред. Возраст для меня не имеет значения. Важно то, как я чувствую себя рядом с этим человеком.

– И как же ты себя чувствуешь? Вот только не надо про комфорт. Это скучно.

– Но мне действительно с ним очень комфортно. Даже когда мы молчим. Он вызывает чувство… Надежности. Смешно, но почему-то рядом с ним я ощущаю себя под защитой, – я улыбнулась, вспомнив вчерашний вечер. – И еще я не стесняюсь рассказывать ему о подробностях своей жизни.

– У вас было что-нибудь? – перебила меня Эффи. Чувство такта – это явно не о ней.

– Что значит «было что-нибудь»?

– Ну… Задницу ты его не лапала… Так хотя бы целовались? – она коварно улыбнулась, жаждая подробностей.

– Вчера он поцеловал меня. Эфф, это было очень…

– Страстно? – взвизгнула подруга.

– Да. И чувственно. Все время прокручиваю этот момент в голове. Ни о чем другом думать не могу.

– Это потрясающе! – завопила Эффи. – Я так за тебя рада! Надеюсь, все у вас получится.

– Эфф, не нужно загадывать наперед. И спешить куда-то я не собираюсь. Пусть все идет своим чередом. Тут не все так просто.

– В чем сложность?

– Алекс…

От приятно волнующей истории я перешла к отвратительной. И под конец моего рассказала Эффи вскипала от ненависти и злости.

– Да как он мог? Какое он имел право?! Гребаный мудак. Я отстригу ему яйца под корень! Запомни мои слова! Да как он посмел?! Нужно обратиться в полицию! Да у тебя все тело в синяках, Тэя! – осматривая меня, кричала Эффи.

– Не нужно никакой полиции. Я разберусь с этим.

– Как разберешься?! Сменив замки? А если он будет тебя где-нибудь поджидать? А если это снова повторится?

– Для начала хотя бы сменив замки, да. Эффи, думаешь, у меня нет таких мыслей? Не нагнетай.

– Я переживаю за тебя. Алекс и так был всегда со странностями, а сейчас, видимо, вообще из ума выжил. И если он что-то подобное выкинет снова, я сама затащу тебя в полицию. Поняла?

– Хорошо.

– Ты рассказала об этом Натаниэлю?

– Да, вчера. Он увидел синяки и попросил рассказать. Кстати, замки – это его инициатива.

– Все правильно. Иди ко мне, дай я тебя обниму… – Эффи прижала меня к себе. – Не представляю даже, что ты сейчас чувствуешь…

– Если бы ни Нэйт, я бы собирала себя по осколкам еще несколько дней.

– Он молодец. Надеюсь, Нэйт найдет Алекса и вспорет его мелкую гадкую мошонку. И выкинет ее бездомным собакам.

Я усмехнулась, крепче обнимая подругу.

***

Установка новых замков быстро завершилась, и мне стало гораздо легче. Я снова начала чувствовать себя в безопасности.

Летний Чикаго кипел от жары, и мы с Эффи решили провести день дома под кондиционером за просмотром фильмов. Периодически она расспрашивала меня о подробностях вчерашней встречи с Нэйтом. Об Алексе мы договорились больше не вспоминать. Но ближе к ночи он сам дал о себе знать.

Где-то в одиннадцать вечера, так и не уговорив меня выбраться потанцевать, Эффи собралась домой. Но внезапно раздался звонок в дверь. Мы переглянулись.

– Может быть, это Натаниэль? – шепнула Эффи.

– Он бы позвонил, если бы освободился сегодня.

Тихо подобравшись к двери, я посмотрела в глазок и в ту же секунду резко дернулась обратно. На моем лице читался ужас.