— Он разбирается в этом, — сказала бабушка, кивнув головой. — Твой дедушка в молодости был боксером. Скажу тебе честно, это самое сексуальное, что я когда-либо видела. Он ходил в коротких шортах, и пот всегда стекал по его волосатой груди.

Мерзость!

Они обменялись нежным взглядом, прежде чем дедуля спросил:

— Али?

— Ладно. Хм. Я правда упала. А еще у меня сегодня свидание. Ну, не свидание, а дружеская встреча. — Если они не разрешат мне пойти, я не знала, что делать. — С мальчиком из моей школы.

— Свидание? — Дедушка вздёрнул бровь. — И куда вы пойдете? Во сколько ты будешь дома?

— А если он захочет заняться с тобой сексом? — Бабушка вскочила. — Твоя мама говорила с тобой о сексе?

О, нет. Только не разговоры о сексе. Пожалуйста, только не о сексе.

— Да, мама говорила со мной об этом. — Так, дальше. — У девочки из школы, Рив, есть бассейн, и мы собираемся пойти туда, потусоваться. Кэт познакомила меня с ней, и я обещаю тебе, что не буду ни с кем заниматься сексом. — Мне было неловко даже произносить это слово при них.

И знаете, что? После всего, что произошло прошлой ночью, было странно сидеть здесь, обедать со своей семьей, болтать о том, что многие подростки уже давно обсудили.

— Рив. — Дедуля сжал губы. — По мне, так это выдуманное имя. Что именно вы будете делать на вечеринке? Будут ли там ее родители?

— Мы будем плавать, разговаривать, возможно, играть в видеоигры и пинг-понг, — сказала я, уклоняясь от вопроса про родителей. Они задумались над ответом, но я подозревала, что это будет большое жирное "нет".

Дедушка бросил на меня строгий взгляд.

— Ты же не хочешь, чтобы тебя накачали?

Я… понятия не имела, как на это реагировать.

— Накачали?

— Не притворяйся, что не поняла, юная леди, — сказала бабушка. — Накачали. Напоили.

— Ты имеешь в виду выпивку? — Пожалуйста, пусть они это имеют в виду. Этот разговор принял уже слишком много ужасных поворотов.

Мои бабушка и дедушка одновременно кивнули, и я вздохнула с облегчением.

— Нет, — сказала я. — Обещаю. Никакого алкоголя. — "С моей стороны", молча добавила я. Кто знал, что будут делать другие… после того, как выпьют по рюмке текилы из животов друг друга.

— Тогда ладно. Мы доверяем тебе. До тех пор, пока ты не дашь нам другого повода, — добавила бабушка своим строгим, материнским тоном. — Но мы хотим встретиться с этим мальчиком, поговорить с ним, прежде чем ты уедешь с ним.

Я не позволила себе виновато сглотнуть, хотя очень хотелось.

— Спасибо. Он хороший, обещаю. Но мы не интересуемся друг другом в этом смысле.

— Тогда почему ты идешь с ним гулять? — спросила бабуля, явно раздраженная моей настойчивостью.

— Потому что он пригласил меня.

— Ты его обманываешь? — потребовал дедуля.

— Нет!

— Мы спрашиваем, потому что нам не все равно. — Бабушка скрестила руки, и крошки полетели во все стороны. — Итак. Тебе нужно несколько мертвых президентов?

Мне потребовалась минута, чтобы расшифровать и это.

— Может быть, несколько… Вашингтонов, — сказала я, говоря на их сленге, чтобы сделать им приятное. Они были такими хорошими людьми. Приютили меня, дали дом, еду и даже личное пространство, чтобы я могла оплакивать себя по-своему.

Дедушка достал свой бумажник.

— Что, если возникнет непредвиденная ситуация, и этот парень оставит тебя одну в ресторане? Он ведь ведет тебя поесть в хорошее место, не так ли? Я дам тебе несколько Линкольнов. — Он достал три пятерки, вложил их мне в руку и сомкнул мои пальцы вокруг них.

— Мы не идем никуда есть.

— Какой парень поведет девушку на вечеринку, не накормив ее? Я бы точно не встречалась с ним, — сказала бабушка.

"Кто-нибудь, помогите мне".

— Мы не встречаемся!

У них было еще несколько вопросов о вечеринке… планировала ли я купаться голышом, танцевать стриптиз или играть голой в пинг-понг… после чего меня охватил смертельный страх. В конце концов, мне удалось убедить их, что я не буду снимать одежду, и что мой комендантский час заканчивается в двенадцать тридцать. Мы также договорились, что я позвоню им, если Джастин станет "похотливым".

Мне нравилось, что они заботились обо мне и беспокоились, но, о, вау, это оказалось болезненно. У меня никогда не было такого с родителями, потому что никогда никуда не выходила. Жаль, что я так и не поняла, какое это было благословение, пока не стало слишком поздно.

Вернувшись в свою комнату, я наконец-то решила поискать что-то о зомби, не заснув при этом. Большую часть информации, которую нашла, была получена из фильмов, вымышленных книг, журналах о свиданиях с нежитью и ролевых игр, которые меня сильно раздражали, особенно когда в голове крутились образы голого пинг-понга.

Я не нашла ничего серьезного, но обнаружила несколько форумов, где люди рассуждали о том, существовали ли зомби или нет, что делать, если найдете одного из них, и о возможности воскрешения.

Ничто не совпадало с тем, что рассказали мне Коул и Лёд, и это доказывало одно из двух. Либо мы были самым сокровенным секретом в мире, либо я просто не нашла нужных сайтов. Я склонялась ко второму варианту. Даже моему отцу удалось найти сайт с лакомыми кусочками правильной информации. Он где-то читал, что оружие не причинит вреда зомби, но просто не верил в это.

Закрыв ноутбук, я заметила фотографию Эммы и дневник, которые оставила на полу возле шкафа. Должно быть, бабушка прибралась и положила их на мой стол. Я поцеловала Эмму, прежде чем взять дневник.

Как я могла позабыть о нем? Именно благодаря ему я узнала о душах и теле прежде, чем Коул рассказал мне. И, возможно, именно отсюда мой отец получил информацию.

Во мне заплясало предвкушение. Я раскрыла дневник и начала читать с того места, на котором остановилась.

"Я всю жизнь видел зло среди нас, но научился бороться с ним намного позже, и то случайно. Я пробовал использовать нож… ничего. Пробовал стрелять… опять ничего. Наконец, когда монстры загнали меня в угол, я так сильно захотел убить их, и в глубине души знал, что смогу. Я просто не знал как. Через долю секунды моя душа покинула мое тело. (Позже я узнал, что причиной разделения было чудо, известное как вера. У тебя тоже может получится сделать такое и сначала ты не поймешь, как у тебя получилось.) И внезапно я смог прикоснуться к злым существам, которых до этого только видел, но и они смогли прикоснуться ко мне.

После этого у них будто появилось больше решимости убить меня. Они охотились на меня, как на дичь. Какое-то время я убегал. Но они всегда следовали за мной, их тьма тянулась к моему свету.

Мне пришлось самому учиться делать ловушки".

"Научи меня!" — подумала я с волнением.

"Если ты обладаешь способностью видеть их, ты должен обладать и другими способностями. Более развитым обонянием. Предчувствием приближения зла. Огненной рукой".

— Проверю, но не сейчас, — пробормотала я.

"Эти способности присущи нам, но некоторые охотники отказываются подчиняться силе, бурлящей внутри них. Почему? Я всегда задавался этим вопросом. Боятся?"

— Возможно, попробую.

"О, если бы мы всему научились! Существует еще больше способностей, очень много".

Возможно, наши видения с Коулом тоже были одной из способностью.

"Но да ладно. Теперь слушай. Это просто. Есть еще одна способность. Слова. В наших словах есть сила, когда мы полностью верим в то, что говорим, и эта сила доступна даже в этом мире. Существует некая энергия, которая создает все, что мы произносим, позволяя нашим словам быть оружием для нас… но если мы не будем осторожны, они станут оружием против нас.

Как и всему остальному, мне пришлось учиться на собственном опыте.

Но теперь я слушаю. Если в наших словах столько силы, мы должны научиться говорить "умри зомби," верно? Неверно! Сила наших слов, проистекает из силы нашей веры. Скажи, но только честно, ты правда веришь, что когда ты говоришь что-то вроде: "Все зомби мерты, их больше нет", то это произойдет? Нет, не веришь. Ты не веришь, что такое возможно".