— А что насчет родителей Коула? Видит ли кто-нибудь из них зомби?

В его глазах промелькнуло что-то, что я не смогла понять.

— Его отец.

Итак… его отец видел… и мой отец тоже видел… но разница в нашем воспитании была поразительной. Его отец, вероятно, был сильным. Мой — напуганным.

— Как вы узнали друг о друге? О зомби не говорят при первой встрече.

Он провел языком по зубам.

— Как зомби притягиваются к нам, так и мы притягиваемся друг к другу. И после того, что Коул рассказал мне о твоем первом видении с ним в Ашере, ты прекрасно понимаешь, о чем я говорю.

— Но он также сказал, что ни у кого не было ничего подобного.

— Ну, не до такой степени — Лёд взглянул на наручные часы, которые он не носил. — Ого. Посмотри на время. Мне нужно ехать.

О, пожалуйста. Ну, ладно. Намек понят.

— Ты идешь сегодня на вечеринку Рив? — спросила я, отстегиваясь.

— Наверное. Кто-то же должен прикрывать Коула.

Жестко.

— Последний вопрос. — Я вышла из машины. Наклонившись и мило улыбаясь, сказала: — Хочешь, я помогу Кэт найти нового парня?

Я закрыла дверь, заглушая его ответ.

Он быстро уехал. Кажется, я его разозлила.

Довольная, что последнее слово осталось за мной, я направилась домой. К моему огромному счастью, бабушка с дедушкой занимались садоводством, и я добралась до своей комнаты незамеченной. Это означало, что появилось время немного поспать, прежде чем они начнут расспрашивать меня о ночевке. Я написала им записку о том, что не спала всю ночь… это правда!.. и отправилась наверх, чтобы вздремнуть.

По пути наверх мой сотовый завибрировал, сигнализируя о новом сообщении. В спортивных штанах был карман, куда я и спрятала свой телефон. Я прочитала сообщение, и у меня задрожали колени.

На экране загорелось имя "К.Холланд". Он написал: "Увидимся сегодня. Спрячь оружие в своей комнате. Никогда не знаешь, когда оно может понадобиться."

Оружие. Я сильно сомневалась, что он имел в виду бейсбольную биту, которую я хранила там. После того, как увидела, как он расправился с зомби, решила, что Коул подразумевал ножи.

"Это совершенно новый мир, Белл. Лучше привыкай к нему." Я вернулась на кухню, тихо выбрала два самых больших ножа и два поменьше и помолилась, чтобы бабушка не заметила пропажу и не нашла их в моей комнате. Неизвестно, что бы она подумала.

У меня ушло полчаса на то, чтобы решить, куда их спрятать, но в итоге я выбрала подушку для легкого доступа, шкаф, за дверью и стопку книг у окна.

Чувствуя себя слишком взвинченной для сна, я села за компьютер, намереваясь найти что-то о зомби, но небольшие боли не давали мне сидеть спокойно. И хоть я была бодра, но измотана. Слова начали расплываться перед глазами.

В тот момент я вспомнила слова мамы. "Независимо от душевного состояния, нужно найти способ подзарядиться."

Зевнув, я положила телефон на тумбочку и забралась в кровать, укрывшись одеялом. К моему удивлению, мой разум мгновенно затих, и я погрузилась в глубокий, глубокий сон, в который не смели вторгаться никакие образы. Возможно, тот факт, что у меня наконец-то появилась цель, помог мне обрести это чувство покоя. Может быть, это освободило меня от чувства вины, которое поселилось во мне после аварии. В конце концов, я выжила, когда остальные нет, а тратила свою жизнь впустую, ничего не делая, только переживая. До этого момента.

Теперь я научусь убивать зомби. Сделаю доброе дело. Спасу другие семьи от страданий, которые испытала я.

Мне было почти жаль зомби. Почти. Никогда в жизни я не была так решительна. У них не было ни единого шанса.

* * *

В мою дверь постучали.

— Входи, — прохрипела я, пытаясь разлепить глаза. Я не знала, сколько времени проспала, но ощущала, что нужно еще часов сто, прежде чем даже думать о том, чтобы покинуть уютную постель.

Бабушка заглянула в мою комнату. Ее волосы были собраны в низкий хвост, и на ней было очень мало косметики, но даже в ее возрасте она в ней не нуждалась. Сегодня ее кожа словно светилась, от нее исходила жизненная сила. Впервые я увидела в ней свою мать. Неизменную красоту, нежность.

— Я люблю тебя, бабушка, — сказала я то, чего не сказала матери.

Ее глаза мгновенно наполнились слезами.

— И я тебя люблю. Очень сильно. — Она откашлялась, будто пыталась остановить поток слез. — Так вы с Кэт не спали всю ночь, да?

— Да, — сказала я, желая сказать ей что-то такое, что заставило бы ее улыбнуться. "Мы не спали всю ночь, из-за битвы подушек!"

— Может быть, в другой раз вы ляжете спать в положенное время.

— Сомнительно, — проворчала я. Думаю, следующего раза не будет. Теперь мои вечера будут посвящены Коулу и истреблению зомби.

— Я помню те дни, — сказала она, тоскливо вздохнув. — Пойдем, детка. Пора вставать. Обед уже на столе.

— Я спущусь через минуту, обещаю.

— Хорошо, но не больше десяти, — ответила она, ее суровый взгляд стал сиять от счастья. Она закрыла за собой дверь, оставив меня одну.

Потянувшись, я поморщилась от боли в мышцах, и схватила свой телефон. Мне пришло три сообщения.

Я протерла глаза от сна и увидела, что первое сообщение было от Кэт.

"Ты обещала все рассказать!"

Второе тоже было от Кэт.

"Где моя информация?"

Третье смс было от Джастина. Я не записала его номер, поэтому цифры были мне незнакомы, но я поняла, что это он, по вопросу.

"Во сколько мне заехать за тобой?"

Однажды он спросил меня, встречаюсь ли я с Коулом, и я ответила "нет". Мой ответ не изменился. Но. Всегда было "но", верно? Прошлой ночью мы с Коулом чуть не занялись сексом на танцполе. Мы вместе боролись с зомби, и он пригласил меня в свою компанию. Он ответил на некоторые мои вопросы и планировал ответить на другие (так он утверждал). Он защитил меня от гнева своих друзей. Возможно, хотел встречаться со мной.

Если бы он спросил, я бы согласилась? Лучше спросить по-другому: была ли я готова к отношениям с таким парнем, как он?

До того, как увидела зомби, мой ответ был отрицательным. После сражения с зомби мне… пришлось передумать, и поняла почему. Я чуть не умерла. И не знала, сколько мне осталось. Я планировала жить полной жизнью, пока у меня был шанс.

Он более опытнее, да, у него был властный характер, из-за которого мне всегда приходилось быть начеку, и, конечно, мысль о том, чтобы быть с ним, пугала меня не меньше, чем восхищала, но, если я ему понравлюсь, пойду с ним на свидание. Я больше не позволю страху диктовать мою жизнь.

Я не дам зомби такого повода для радости.

Если Коул не хочет быть со мной, ладно. Ничего страшного. Конечно, я могла бы поплакать несколько дней (недель), но все было в порядке. Он не единственный парень на планете. Верно?

Застонав, я поднялась с кровати, переоделась, расчесала волосы и почистила зубы. Я быстро послала Кэт сообщение:

"Расскажу подробности позже. Обещаю."

Подумав над ответом Джастину, я отправила ему смс:

"Как насчет восьми?"

У меня не осталось времени ждать их ответа, поэтому я спустилась на кухню, чтобы пообедать. Сегодня на обед были сэндвичи с жареной картошкой. Один запах, и я превратилась в прожорливого монстра, мой рот наполнился слюной, а желудок заурчал.

Я залпом проглотила свою порцию.

— Ого, — сказал дедушка, глядя на меня через стол так, словно у меня выросли рога. — Ты никогда не говорила нам, что любишь сэндвичи.

— Я могу приготовить на ужин ветчину, — сказала бабушка, а затем нахмурилась. — Что случилось с твоими руками?

Как можно более женственно, я вытерла горчицу с верхней губы.

— А что с моими руками? — Посмотрев на порезы и синяки, я надеялась, что выгляжу спокойнее, чем себя чувствовала. — А, это. Я упала. — Опять полуправда.

— А выглядит так, будто ты дралась, — сказал дедушка, нахмурившись.