– Неделя, – ответил Гарих.

– Хорошо.

Через неделю, ворота внутреннего императорского замка в Хаубурге открылись, и в серое морозное утро выехала группа всадников. Лошади, стуча копытами, окутанные паром, идущим от их жарких тел, выехали на мост. Всадников было двенадцать. Двое из них кутались в дорогие меха, остальные были одеты попроще, в солдатские плащи, подбитые шерстяным слоем. Две лошади были спарены. Между ними был закреплен деревянный сундук, чуть более метра длинной. Кавалькада отправилась к восточным воротам.

Каждый шаг лошади отдавался в груди Йохана тупой болью. Одним из закутанных в меха всадников был император. Йохан надеялся, что он постепенно привыкнет и перестанет замечать боль. Тем более раствор приготовленный врачом действительно притупил боль. У императора имелся теперь запас этого раствора. Однако врач предупредил, что организм привыкает к раствору. И каждый день его воздействие будет уменьшатся, а недели через две он вообще перестанет действовать. Но этого было достаточно. К этому времени они должны были достичь места назначения и найти артефакты.

Врача пришлось запереть в комнате и приставить охрану. Все должны были думать, что раненый император в городе и ведет борьбу с захватчиками. Чтобы не падал дух защитников. Гарих передал командование и поехал собирать армию на помощь. Такова была легенда.

На самом деле они планировали под прикрытием всадников прорваться сквозь ряды осаждающих и прямиком отправиться в Тьор.

Всадники ехали по серому городу, который казался вымершим с утра. Однако, как оказалось это было обманчивое впечатление. На перекрестке улиц кожевников и бочаров они наткнулись на толпу горожан в три или четыре десятка. Все были мужчинами. Очевидно, что проходило какое-то собрание, люди что-то выкрикивали и возбужденно размахивали руками до появления всадников. Когда отряд приблизился к перекрестку, толпа погрузилась в гробовое молчание, наблюдая за солдатами.

Наверное, плетут заговор против меня, подумал Йохан. Он не сбавляя шага направил коня прямо на толпу, преграждавшую ему путь. Но люди не расступились, как обычно. Наоборот их ряды сплотились. Глаза зло смотрели на солдат.

– С дороги твари, – воскликнул император и его капюшон слегка приоткрыл лицо.

– Император, – раздался крик узнавания.

Люди еще больше сплотились. Они окружили всадников.

– Отдай нам зерно, -крикнул кто-то.

– Наши дети умирают с голоду! –поддержали его.

Вокруг Йохана закрутился водоворот. Кто схватил его за ногу. Он лягнул человека в лицо, тот со стоном упал под копыта лошади. Но вот уже десяток рук потянулся к нему ухватил за ноги и плащ.

– Мечи наголо, в атаку! – раздался рядом голос Гариха.

Йохан увидел, что первым же ударом  Гарих разрубил лицо человеку, который держал его за плащ. Рядом засверкали мечи солдат, взмах и удар, взмах и удар. Люди побежали с криками в разные стороны, несколько остались лежать. Йохан затоптал конем нерасторопного паренька лет двенадцати.

– Надо скорее уезжать, -крикнул командир стражи императору. Через пять минут они вернуться с оружием и их будет в десять раз больше.

Йохан кивнул и они помчались в сторону городской стены.

Внутри у восточных ворот их уже ждали. Пятьдесят всадников, которые должны были стать их прикрытием. Унылые лица солдат ничего не выражали, кроме усталости и страха перед боем. Йохан плотнее запахнул плащ и опустил капюшон.

– Мы готовы, – к Гариху подъехал командир солдат.

–Хорошо, -ответил тот. Открывайте ворота!

– Вы же приведете нам помощь, командир?

– Обязательно!

Солдаты на стене налегли на деревянные рычаги и начали крутить ворот. С помощью ворота разматывался канат, накрученный на него. Под собственной тяжестью стал опускаться мост через ров, разматывая цепи. Одновременно несколько солдат сняли засов с первых ворот и распахнули их. Мост опустился, всадники в два ряда въехали на него под своды сторожевой башни. Затем распахнулись внешние ворота, и кавалерия устремилась в поле.

Солнечные распределили армию на отряды по тысяче воинов, которые на равных друг от друга расстоянии окружали город. Конницы у них практически не было. Сейчас они еще спали в огромных палатках. Бодрствовала только редкая цепь часовых.

Как только всадники выскочили из ворот раздался сигнал тревоги, барабанная дробь. Ближайший к воротам лагерь зашевелился и из палаток выскочили воины. Дисциплина у них на хорошем уровне, подумал Йохан. Но вот вид уже был не тот что раньше. Легионеры выглядели не так, как он их запомнил. Чтобы спастись от холода они были замотаны в разнообразные тряпки, кто во что горазд. Очевидно, что холодная зима была для них открытием, с которым они раньше не сталкивались. И тем не менее, император знал какие это грозные воины.

Шестьдесят всадников налетели на лагерь рубя одиноких солдат. Однако уже через несколько минут они напоролись на строй, который метнул навстречу копья. Под дикое ржание раненой лошади, несколько крестианцев упали на землю.

Гарих понял, что пора действовать. Он отдал команду и десять солдат отделились от основной группы. Они поскакали дальше. Остальные остались на месте, задержать преследователей.

Они пробились достаточно просто. Было видно, что у солнечных действительно нет опыта осады городов и замков.

Через некоторое время Гарих обернулся и заметил, что у одного из солдат торчит из ноги наконечник копья и обломанное древко. Он придержал лошадь и приказал тому возвращаться к основной группе.

Далее они скакали около двух часов не оглядываясь. Погони за ними не было. Вокруг начался лес. На темных и намокших ветвях деревьев лежали большие снежные покрывала. В воздухе была словно разлита морозная свежесть. Пора было определяться с направлением. Основой восточный тракт вел на Тьор. Но с учетом нынешних обстоятельств, город нужно было бы объехать малолюдными дорогами. При этом нужно было не сбиться с пути.

– Стойте, – сказал Йохан. Надо понять куда двигаться дальше.

Он остановил коня и соскочил с него. Его примеру последовал Гарих.

Они подошли к спаренным лошадям, тащившим деревянный ящик. Гарих посмотрел на императора и, повинуясь беззвучной команде, сдвинул деревянную панель с верхней крышки ящика.

Из отверстия на них смотрело лицо, если можно так выразиться, бывшего магистра Богара. Чтобы он поместился в ящик, Йохан приказал отрубить ему ноги. Мы решаем сразу две задачи, сказал тогда он смеясь, уменьшаем груз и лишаем его возможности побега.

– Ну что тварь? – спросил Йохан, глядя в злобные глаза магистра. Куда нам дальше? Может покажешь пальчиком, когтем  или что там у тебя?

Амелара вошла к себе, отстегнула с плеч облегченный панцирь и швырнула его прямо на пол. Далее на пол последовали остальные составляющие ее туалета. Ей казалось, что усталость поселилась в каждом участке ее тела.

–Ванну! –крикнула она невидимым служанкам.

– Все готово, – послышался ответ из-за стены.

Она, устало переставляя стройные ноги, прошла в соседнюю комнату, где две служанки, девушки из бедной Гордоны, подготовили ей большую медную ванну. Ванна стояла посреди комнаты и в ней могли разместиться пара человек. Четыре витиеватых ножки и похожие узоры по краю. От вспененной воды шел пар. Служанки переливали кувшинами горячую воду в ванную, которую грели в специальном тазу на треноге над камином.

Амелара легким движением перекинула ноги и, задержавшись лишь на секунду, с наслаждением опустилась в воду. Ее уставшее тело растворялось в неге. Она откинула назад волосы и попробовала очистить голову от мыслей хотя бы на мгновение, чтобы просто насладиться земным существованием. Как же хорошо. Она давно уже не чувствовала себя так хорошо.

Расслабленное состояние длилось не долго. Ее отвлек шум в соседней комнате. Одна из служанок ушла посмотреть, что там. Послышались голоса. Мужские. Затем голос служанки, которая пыталась кого-то не пустить. Но судя по трем появившимся в проеме мужским фигурам ей это не удалось.