Когда Эсвер и Сенеран пришли в лагерь, караульный предупредил их, что прибыли пираты и сейчас они находятся у палатки императора.

– Тони! – одновременно воскликнули Эсвер и Сенеран.

– Значит, он поехал сюда и мы разминулись, – предположил Эсвер.

Они переглянулись с легатом и побежали в центр лагеря, ведя за собой двадцать легионеров. У своей палатки Эсвер увидел трех пиратов, но Тони не было. Рядом с пиратами стоял Лестал.

– Где, Тони? – на ходу спросил Эсвер.

– Разве вы его не нашли? – удивился Лестал.

– Нет, мы подумали, что он с ними поехал к нам и мы разминулись, – указал на пиратов император.

– А, я понял, – сказал Лестал, это недоразумение. Это не те люди, которые сопровождали меня.

– Не те?!– переспросил Эсвер. Тогда кто вы? – обратился он к пиратам.

– Мы прибыли от Джонера и хотели поговорить с Тони, но раз его нет…

– Говорите со мной, – жестко прервал их Эсвер.

Пираты переглянулись. Один из них выступил вперед.

– Но Тони… -начал было пират.

– Я сказал, говорите мне!

– Хорошо, -сдался пират. Мы сопровождали армию кассинов и высадили ее в Глондаре.

– Это я знаю, вы захватили столицу.

– Ну да. Но в Карнаксе кассины увязли и мы ушли из него, Малкан хотел дать сражение Кирчу и глондарской армии.

– И что? Дал?

– Да. Дал. Он проиграл сражение, -пират замолчал.

Эсвер думал, что его уже ничего не сможет взволновать. Но это?

– Где он теперь? – спросил император.

– В земле или в море, -ответил пират. Их перебили всех. Мы не смогли помочь, хотя пытались. Они попали в засаду. Шелли предали их. Нам пришлось уйти. Говорят что Кирч с армией уже высадился в Леране.

Император зарычал, а потом вдруг резко посмотрел на пирата.

– А где Джонер? Корабли целы?

– Да целы. Мы переплыли Северное море и встали на якорь относительно недалеко отсюда. В янтарной бухте. Мы знали, что вы осаждаете Хаубург, перехватили корабль веллингов по пути.

– Я знаю, где эта бухта, говорят живописное место, – сказал Сенеран.

–Точно? –переспросил его император.

– Да.

– Убить их, – неожиданно дал команду легионерам Эсвер.

Копья не заставили себя ждать. Пираты застыли с удивленным видом. Через несколько секунды они превратились в окровавленные трупы перед ногами императора.

– Сенеран, – быстро труби подъем. Снимаем осаду и на марш. Нам нужно как можно быстрее захватить флот Джонера. Это единственный шанс вернуться домой.

Сенеран кивнул и спросил.

– А если Тони отправился туда?

Тогда мы больше не увидим храм Солнца, – пожал плечами император. Но я надеюсь он не успел узнать про флот Джонера.

Рабелия подводила себе брови, внимательно глядя в овальное зеркало, обрамленное золотой оправой. Она надела новое платье и велела приготовить поварам печеных фагелей, прибрежных птиц, потерявших способность летать. Мясо фагелей было жирным и вкусным и именно по этой причине редким и как следствие дорогим. Однако сегодня было не до экономии. В узком кругу праздновалась победа на пиратами. В очень узком. Когда, вернувшись в Лоттгард, Валиан предложил отметить победу над пиратами Рабелия долго не раздумывала. В походе она очень сблизилась со своим дальним родственником, главой купеческой гильдии, вторым королем лоттов, а может и первым. Гильдия контролировала флот, торговлю, банки. Лоттские купцы были очень богатыми. И последние двадцать лет их бессменно возглавлял Валиан. Рабелия знала, что именно с его подачи она стала королевой. Ей очень льстило внимание такой особы. Валиан показал себя в войне с самой лучшей стороны. Но и Рабелия не ударила в грязь лицом, она теперь победитель пиратов, которые целую сотню лет терзали купечество. Теперь она на равных с Валианом. Объединив усилия они могут совершить поистине великие деяния во благо Лоттленда. Она улыбнулась своему отражению. Итак, ужин на двоих, она отпустила слуг после того как они накрыли стол, пристроила нянек к мужу и ждала Валиана.

Вот раздался стук в дверь, Рабелия из спальни прошла в большую гостиную, где был накрыт стол.

– Войдите, – разрешила она.

Открылась дверь и вошел Валиан. Он был уже далеко не молод, его величественная осанка и благородное выражение лица вызывали невольное уважение.

– Ах, какая красавица, – поприветствовал он королеву и сделал знак слуге.

Слуга поставил корзинку и удалился за дверь. Рабелия зарделась от комплимента и сделала шаг навстречу. Валиан склонился и поцеловал ей руку.

– Ну что же Вы? Проходите, присаживайтесь, – пригласила за стол королева.

– Подождите, -ответил Валиан, – посмотрите, что я принес! Это красное лоттское полувековой выдержки, с виноградников южного склона.

– Оно наверное стоит целого состояния, – воскликнула Рабелия.

– Да, ценой с торговый корабль, – довольный, что его подарок оценили, ответил Валиан.

Они сели за стол. Купец открыл вино и разлил его по бокалам.

– Давайте выпьем за великолепную победу, великолепной королевы! –воскликнул он.

Они подняли бокалы с вином. Валиан, не успев пригубить вино, опустил глаза и удивленно воскликнул:

– Это же фагель?!

Настал черед Рабелии улыбнуться, не только Валиан мог преподносить сюрпризы. Положительно вечер удался.

– Да фагель в леранском соусе, -скромно ответила она.

– Дайте-ка я его распробую. Мм! Ничего вкуснее не ел.

– Жаль, что с нами нет Ластилиана, – невпопад пожалела Рабелия.

– Ничего, ничего. Капитан поймает на островах последних пиратов и скоро вернется героем, – вставил купец, разрывая нежную плоть фагеля.

– Мне так хорошо, -продолжила королева. Я настолько счастлива и расслаблена, такое чувство будто наконец решили отдохнуть все мышцы разом. Это, наверное, Ваше великолепное вино опьяняет, я чувствую, как тело перестает меня слушаться, -улыбнулась Рабелия.

– Да, это великолепное вино, – ответил ей Валиан. Вы правы. Но это не потому, что оно великолепное и стоит целое состояние, а потому что в нем яд.

– Что?! –не поняла королева.

– В вине яд, – кивнул на бокал купец продолжая жирными губами обсасывать косточку фагеля.

– Я не понимаю Вас, что Вы такое говорите, -растерялась Рабелия.

Глава гильдии купцов Лоттленда отложил останки птицы , взял салфетку и неторопливо вытер губы. Затем он посмотрел в растерянные глаза королевы.

– Ваше тело не слушает Вас, потому что оно отравлено ядом, который я положил в вино. Сейчас у Вас наступает онемение рук и ног, затем перестанут работать внутренние органы и наконец Ваше сердечко остановиться.

Рабелия в страхе смотрела на Валиана, не шутит ли он.

– Не бойтесь, дитя, я хорошо разбираюсь в ядах, Вам не будет больно. Вы просто заснете и не проснетесь.

– Но. Но. Это правда?

Рабелия посмотрела на купца и по его лицу поняла, что он не шутит. Она попыталась встать, но не смогла. Руки тоже не шевелились. Она смотрела на них с ужасом. Вот же они, но она их не чувствует. Это чьи-то чужие руки лежат на столе, так похожие на свои. В голове мелькали вопросы: почему, за что. Она не хочет умирать! Этого просто не может быть! Только не с ней! Только не сейчас, когда она была так счастлива. Королева хотела крикнуть, но издала какой-то хрип. Язык переставал слушаться и ощущался во рту чужеродным образованием. От бессилия у королевы выступили слезы.

– За что, – еле слышно прошептала она.

– За что? – Валиан поднялся со стула и принялся ходить по комнате. Что ж я Вам отвечу. Нет, нет, Вы мне нравитесь, как человек, как женщина. Но помимо человеческих эмоций существует дело. И это главное!

Валиан остановился и задумчиво помолчал. Затем снова начала ходить туда-сюда.

– Ну зачем, зачем Вы придумали эту войну с пиратами?! Ну хорошо, разгромили флот, но вторгаться на острова?! Пираты много лет являются составной частью торговых взаимоотношений. Мы их используем, чтобы контролировать поток товаров, цены на них и много чего. Это только так кажется, что они дикие разбойники. Но нет. Это деловые люди, партнеры. А вы разрушили всю систему. Кроме того, – купец на мгновение остановился, – вы помните прошлый год? Да, да. Когда вы запретили торговлю рабами в Лоттленде. Мы понесли огромные потери, – Валиан развел руками. Мы потеряли выгодный рынок и его подхватили леранские купцы.