Валиан заметил, что Рабелия что-то шепчет.

– Что? Что? –он пригнулся, чтобы лучше слышать. Ах, я поддержал отмену работорговли?!, А что мне оставалось делать? Вставать в оппозицию власти , этаким злодеем?! Нет уж. Вы посмотрите, какое вокруг великолепие, – он кивнул в окно. И это всё стараниями гильдии. А Вы начали разрушать наше благосостояние. Кроме того, после победы над пиратами, скажу Вам откровенно, Вы стали слишком популярны в народе и менее управляемы. Мы решили, что Ваш молодой кузен вполне подходящая замена.

– Король, – с усилием прошептала умирающая королева.

– Что король? Ах король. Так он минут тридцать назад выпал из окна. Няньки не доглядели. Ничего, мы их повесим за разгильдяйство. А Вы, конечно, как любящая жена умерли от горя. Не выдержали. Сердце остановилось.

Валиан наконец остановился и пристально посмотрел на королеву.

Рабелия не могла двигаться, она сидела неподвижно. Из глаз на скатерть падали крупные слезы. Но внутри еще была жизнь, королеву охватила жалость к себе. Я не хочу умирать, твердила она про себя. Ее взор затуманился, потом отказало зрение. Мир погрузился в темноту. После нескольких спазматических рыков остановилось сердце и легкие перестали качать воздух. Мозг еще некоторое время фонтанировал паническим мыслями, потом сбился на видения и угас. Рабелия накренилась вперед, и ее голова со стуком упала на стол. Стеклянные глаза незряче смотрели на нетронутого печеного фагеля.

Валиан подошел к королеве и положил ей ладонь на затылок. Какая-то мысль на мгновение исказила его величественное лицо. Но вот он вздохнул, похлопал ладонью труп по голове и вышел из гостиной.

Вернувшись домой, Валиан решил выпить вина, все же не каждый день творишь историю. Он налил белого, которое предпочитал красному, как вдруг кресло в гостиной развернулось.

– Добрый вечер, – сказал человек сидящий в нем.

Стакан с вином упал на дорогой ковер, купец схватился за сердце и успел подумать, хорошо, что не красное.

– Тони! Я тебе сколько раз говорил не приходить без предупреждения. Что случилось?

– Я расстался с нашими дикарями, рабы за морем подняли восстание и убили жену императора, он стал совсем неуправляемым. Зная его, я предпочел унести ноги.

– Так вот почему они сняли осаду Хаубурга и пошли на север, – проговорил купец наливая себе новый бокал.

– Пошли на север? Зачем? Не хочешь мне предложить вина?

– На север они пошли, – ответил Валиан, не обратив внимания на просьбу пирата, -чтобы захватить флот Джонера.

– Как они могут захватить флот, -нахмурился Тони. Флот в Глондаре.

– А вот и нет, ты отстал от жизни. Кирч разбил дикарей и высадился в Леране. Флот уцелел и встал на стоянку в янтарной бухте. Думаю, Эсвер захватит его. Больше кораблей у него нет.

Тони задумался.

– Но это мои последние корабли! – воскликнул он через мгновение.

– Что поделаешь?! – пожал плечами Валиан, прихлебывая вино в другом кресле.

– Но это вы разгромили мой флот и уничтожили базу!

– Не мы, а Рабелия. Она вышла из-под контроля. И я уже решил эту проблему. Не волнуйся! Мы всё восстановим.

– Жаль не удалось довести дикарей до Тьора, -сменил тему Тони.

– Ты и так много сделал. Аквил разрушен, и главный торговый конкурент устранен, Морок тоже уничтожен. Главный торговый порт сейчас Лоттгард. А банки?! Глондар сожжен вместе с ненавистными глондарским банками. Мы сейчас можем купить всё и всех. А Тьор?! Да бог с ним, с Тьором. У них другие проблемы, нулги.

Они помолчали. Тони встал и сам себе налил вина. Купец неодобрительно посмотрел на его самоуправство.

– У меня есть для тебя дело, – продолжил он.

– Какое? -спросил пират.

– Нам нужно достать одну вещь.

– Я устал у дикарей, – поморщился Тони,– мне нужно отдохнуть.

– Тоже мне неженка! Я то знаю, что никакой ты никакой не внебрачный сын короля. Забыл, где я тебя нашел и кому ты всем обязан!

– Без меня ты бы не заполучил пиратов, -парировал Железный Тони.

– Ну хорошо, – успокоился купец. Есть какой-то талисман, обладающий великой силой.

– Какой?

– Не знаю, но всё очень серьезно. За ним ведут охоту Орден Розы и Мясник. Значит нам он тоже нужен.

– Мясник в Хаубурге.

– Как бы не так! Вы его прозевали, он обвел вас вокруг пальца. Он направляется в Тьор.

– Откуда ты знаешь?? –недовольно спросил Тони.

– У меня свои источники, -уклончиво сказал Валиан. Так вот, тебе нужно выследить Мясника, когда он заполучит талисман и отнять его.

– Всего то?! А что мне делать с его армией?! Изрубить в капусту?

– С ним всего десять человек. Послушай меня! Ты меня знаешь, меня никогда не подводило чутье. Здесь что-то очень большое и ценное.

Да чутье тебя не подводило, никто так хорошо не чувствует, где фагель прячется, – сказал Тони, ставя пустой бокал на стол. Хорошо я отправляюсь, но только завтра. А ты займись, пожалуйста, моими островами. Приберись за собой.

Когда осаждающие свернули лагерь, построились в колонны и пошли прочь, всё население Хаубурга высыпало на стены. Люди не могли поверить, что столь грозный враг уходит и это не военная хитрость. Они несколько часов на холодном ветру наблюдали за уходящими легионами. Но ветер не мог оказать влияние на настроение горожан и солдат. Первые ликовали и предвкушали окончание голода. Продуктов в городе совсем не оставалось. Ходили слухи о случаях людоедства и о том, что бедные многодетные семьи продают детей. Не известно, что из этого было правдой, но несколько голодных смертей было официально зафиксировано. Солдаты же радовались тому, что не будет войны, не будет смерти и они проживут еще некоторое время. Кроме того, им не придется сражаться с горожанами. Обстановка последние дни накалилась и висела на волоске от восстания. Все знали, что в императорский замок и дома баронов было собрано продовольствие со всего города. Уже было несколько нападений на одиноких солдат, которые защищали запасливых и жестоких хозяев города.

И вот осада снята. Начался всеобщий праздник. Бывшие враги горожане и солдаты обнимали друг друга на стенах, слышался смех. Откуда то уже прикатили бочку пива.  Было странно, что император не появился в такой важный момент. До недавнего времени новый император считался везунчиком, и вот новое подтверждение, казалось бы, покинувшей его удачи.

В отсутствии приказов из дворца, командиры не стали преследовать уходящего врага, ограничившись лишь разведывательным сопровождением колонны. Из ворот выехали всадники. Они, стараясь держаться на почтительном удалении, поехали вслед за последними рядами уходивших легионов.

И если для осажденных уход легионеров, в момент когда жители сами готовы были начать войну с армией, был загадкой, то  воины солнечного народа уже все знали о том, что стряслось у них на родине. Их сердца горели гневом, а в мыслях была только кровавая месть. Они без сожаления покидали этот холодный и негостеприимный край, смысл пребывания в котором они уже не понимали. Солдаты пресытились бесконечной чередой кровавых битв. Победы уже не приносили удовлетворения, поскольку за каждым выигранным сражением следовало новое.

Они шли быстро, сплоченно и молча. Погруженные в себя и сосредоточенные. Разнообразие теплых вещей на легионерах делало их вид менее грозным для не искушенного наблюдателя. Но крестианцы, наблюдавшие за ними не поддавались на это обманчивое зрелище. Деревни на пути солнечных были пусты, их население заблаговременно пряталось в лес. Слава о событиях в городе Крепс шла впереди Эсвера, шагающего во главе колонны.

Император шел так же молча, как и его солдаты. Он был погружен в себя. Сначала он вспоминал Гифнию, затем переключился на свой народ. Потом его мысли приобрели богохульный характер. Эсвер не мог понять почему он, расширивший границы почитания бога Солнца и принесшего столько кровавых жертв, как никто до него, был по меньшей мере оставлен богом. Или даже бог подверг его испытаниям и лишениям с какой-то неведомой целью. Эсвер несмотря ни на что, продолжал в глубине души верить в свою божественную миссию. Возможно, он должен был всё это пройти, чтобы вернуться в страну предков обновленным, чтобы совершить во славу бога, что-то еще более величественное.