– Умей правильно выбирать книги для домашнего чтения, – съязвила я и остановилась у того самого круга.

– Я дальше не пойду, – известил меня предок. – Не смогу там существовать. Все же место без магии.

– Я понимаю, – кивнула призраку и шагнула за линию.

– С кем ты постоянно разговариваешь? – снова послышалось возмущение со стороны Тана. И он мне когда-то нравился? От одной мысли просто передергивало теперь.

– Ты можешь идти не произнося ни слова? – прошипела я и быстрым шагом направилась к разваливающейся избушке.

С каждым шагом волнение и недоверие становились все сильнее. Логика и здравый смысл твердили, что в такой маленькой избушке невозможно было оставить Анну и расположиться самому похитителю. Интуиция кричала, что Анна здесь. А я шаг за шагом недоверчиво приближалась к домику.

– Что это происходит? – послышался громкий возглас Тана.

Да чтоб его.

– Где моя магия? – вопил парень.

– Это антимагическое пространство, гений, – ответила парню. – Здесь нет магии.

– Почему твой огонь горит?

– Это некромантский огонь, – поспешила пояснить парню, чтобы он уже замолчал.

– Как такое вообще возможно…

– Ада?

Вот только его здесь не хватало.

– Что тебя сюда привело, Стрей? – недовольно протянула я, быстро потушила огонек и посмотрела на приближающуюся к избушке фигуру.

– По соседней деревне ходила сумасшедшая и запугивала прохожих, – сообщил Стрей, останавливаясь в шаге от меня. – Сказали, что она прячется здесь.

– Накосячил где? – тут же спросила я. Ответа мне особо не требовалось, все и так очевидно.

– Скажем так, – с кряхтением объяснил парень. – Принц не доволен, что ищу одного маньяка вот уже почти год.

– Он вообще в курсе, что за такими преступниками можно гонятся и всю жизнь? – скептически уставилась на Стрея.

– Оказывается наш идеальный мальчик не такой уж и идеальный? – ехидно проблеял Тан, вмешавшись в наш разговор.

– Хоть в чем–то я не идеален, – парировал Стрей. – А вот ты хоть в чем-то хорош? Или постоянно прячешься за спинами девушек?

– Хочешь проверить? – двинулся в сторону Стрея Тан, показательно скрипя костяшками пальцев.

– Не боишься, – не оставался в стороне Стрей.

– Эй, – рявкнула я на всю округу. – Мы здесь, чтобы найти безумную или Анну. Свои разборки оставьте на потом.

– Он меня оскорбил, – тут же принялся выставлять всех вокруг виновными Тан.

– Как ты вообще с ним общаешься, – выдохнул Стрей и презрительно скривил губы.

– Идемте уже, – покачала я головой и направилась ко входу в избушку.

– Я первый, – тут же задвинул за свою спину Стрей.

– Как пожелаете, – развела я руками в стороны и направилась за ним.

Скрип половиц ступенек насторожил и пробежался неприятным покалыванием по моей спине. Скрип настолько пугающий и громкий не пошел ни в какое сравнение со скрипом входной двери. Я даже дыхание задержала, сама замерла, и судорожно сглотнула. Уверена Стрей сделал то же самое. Все же он тоже человек, как и я. Звук разнесся по всему полю и по лесу. Сомнений не осталось – если кто и был в этой избушке – он точно знает, что мы пришли.

– Будете наготове, – скомандовал шепотом Стрей и решился войти внутрь.

Скрип-скрип. Каждый шаг Стрея, а после и мой настораживали настолько, что напряглась каждая мышца в моем теле. Как же не сойти с ума в этом скрипящем доме.

– Здесь есть лаз, – продолжал шептать Стрей, осматривая все вокруг.

В доме явно давно никого не было: паутина, сломанные стулья и стол, раскиданные книги, разбитые банки. Все это покрывал огромный слой пыли.

– Ты подождешь здесь, а я пока проверю что внизу, – сообщил мне Стрей, чем тут же привел мои эмоции в порядок. Паника и страх мгновенно исчезли, а на их место пришли угрюмость и решимость.

– Я за тобой, – твердо заявила парню. – У тебя ничего нет, чтобы посветить в лаз?

Сзади послышалось кряхтение и вроде как кашель. Как остроумно. Этот Тан решил, что я теперь каждому встречному-поперечному буду сообщать что некромантка? Да и вряд ли Тану вообще поверят, заговори он о моем секрете. К тому же сказать ему правду было важно для моей нервной системы. Постоянных вопросов «зачем и почему» итак хватает от него с лихвой.

– Он освещен, – тут же сообщил мне парень. Легко спрыгнув вниз, Стрей помог спуститься и мне. Краем глаза заметила, как Тан тянет руки к Стрею, чтобы тот ему помог спуститься, но был проигнорирован.

Смешок едва не вырвался из моего рта. Как же все-таки забавно наблюдать за двумя петухами.

– Кто-нибудь из вас здесь был раньше? – вполголоса поинтересовался Стрей, поравнявшись со мной.

– Нет, – ответила я за всех. – Отсутствие магии сильно давит.

– Настолько что я сейчас сложусь по полам, – проскулил сзади Тан.

– Ты можешь всегда вернуться за очерченный круг, – сухо сообщила я парню.

– И оставить тебя с ним? – послышалось сзади уже недовольно.

– Стрей не раз оказывался в подобных ситуациях, – решила просветить парня я. – Я ему доверяю.

Легкий смешок со стороны теперь уже Стрея заставил смутиться.

– Спасибо, – произнес парень.

– Какие нежности, – издевательски произнесли за нами. – Поцелуев надеюсь не последует, все же мы в какой-то пещере, уходящей далеко под землю без капли магии. Отвлечётесь – мы вообще не сможем выбраться отсюда.

– Ты настоящий паникер, – сообщил ему грозно Стрей. – Прекрати показывать мужчин с самой худшей стороны.

– Самая плохая сторона для мужчин – поднимать руку на женщин, – парировал Тан.

– Да замолчите вы уже, – шикнула я на обоих. Это просто невыносимо.

В тишине даже дышать стало легче. Где-то слышалось капанье воды с потолка на пол, где-то завывал ветер, проносясь эхом по большей части пещеры. Влажность была очень высокой, стены все были противно липкими, хорошо хоть факелы были изолированы от стен. И судя по тому как долго мы шли, уже оказались под Баналурским лесом. Странно, что здесь нет магии.

– …и ты мне в этом поможешь, – прошелестело на всю пещеру.

Все трое замерли. Похоже мы все же в верном направлении.

– Идем чуть слышно, если тебе, Тан, слишком страшно, можешь вернуться назад, – скомандовал Стрей и тут же увидев, как рот парня открывается, поспешил его опередить. – Я сейчас не шучу. Мне нужны все заложники живыми. Дамочка тоже должна остаться в сознании. Это уже не игры в следователей.

– Заткнись и иди, – буркнул Тан. Лезть в их разборку я не стала, просто обогнала и пошла первой.

Нам повезло, что пещера не имела никаких ответвлений, потому совсем скоро я дошла до огромного подобия зала, но не вошла. Пришлось подождать переругивающихся снова парней.

– Хоть здесь замолчите оба, – снова шикнула на парней. – Они там.

– Никаких резких движений, в разговор не вступать, не вмешиваться, – Стрей взял руководство на себя. – И вообще лучше останьтесь здесь.

– Иди уже, – подтолкнула я парня.

– Как всегда нетерпелива, – вздохнул парень, удерживаясь на месте.

– Вот проведу я этот ритуал, – заговорил скрипучий голос из подвального зала. – И наконец увижу свою дочку.

– Как вы вообще это себе представляете, – донесся второй голос из зала. Знакомый.

– Это Анна, – проинформировала я Стрея. Тот слегка кивнул, принимая информацию.

– Я ведь ничего вам не сделала, почему вы меня похитили? – продолжала всхлипывая спрашивать девушка

– Ты просто попалась под руку, – сообщил старушечий голос. Ни капли сожаления в голосе.

– Я никогда не видела вашу дочку, – плакала Анна.

– Конечно не видела, ведь она пропала больше пятнадцати лет назад, – расхохоталась старушка. – Вы можете сколько угодно строить планы по захвату этого места, – неожиданно громко и уверенно сказала женщина, – Но я уже знаю, что вас всего трое. Выходите из укрытия, иначе ваша подруга отправится к своим предкам.

– Меньше бы говорили, может нас бы не услышали, – громко возмутилась я и первой вышла на свет.