– Опять за ручки держатся, – раздалось ворчание совсем рядом со мной.

Я лишь осуждающе покачала головой и приготовилась слушать.

– Духов дома нет ни в одном здании, – доложил предок. – Их словно истребили.

– Да уж, – прошептала я, понимая, что вляпалась куда-то по уши.

– Да, знаю, – прошептал Тан, поняв все по-своему.

– Может вернемся домой, – предложила я неуверенно.

– Конечно.

На утро меня разбудил громкий стук во входную дверь. Меня разозлил, предка всполошил, Чубу поднял – одним словом это был плохой гость, пришедший в восемь утра. А если учесть, что вернулись мы с Таном за полночь, а тетя Августина с тетей Ниной еще позднее – этот гость априори стал нежелательным смертным.

Стук все продолжался, вставать никто не собирался, предок посмеивался над происходящим и странно фыркал в кулак.

– Иди уже, по твою душу пришли, – посоветовал он мне и плюхнулся в кресло.

– Кто? – с замиранием сердца спросила я готовая снова выпрыгивать в окно комнаты Тана.

– Не отец, – успокоил предок и отвернулся от меня.

Ну и ладно. Сейчас все узнаю, только найду халат, который смогу накинуть на свою пижаму.

Конечно я могла бы и переодеться быстро, однако после одного взгляда и пары взаимных фраз с нежелательным гостем я собралась вернуться в нагретое Чубой местечко под одеялом.

– Ада, – прокричала с первого этажа тетя Августина. Как она умудрилась встать раньше меня.

Впопыхах натянула халат и быстрым шагом поторопилась к лестнице. По дороге встретила взъерошенного Тана, который молча направился за мной. К счастью сейчас он выглядел вполне себе нормально: в пижамных штанах и футболке.

– Ну кто там пришел так рано, – проскулил он, как только мы спустились с последних ступенек и двинулись к двери.

– Ты бы сначала посмотрел на гостя, а уж после сообщал о претензиях, – рявкнула тетя Августина и отвесила племяннику подзатыльник. Я раскрыла рот от удивления. Первый раз видела такую картину.

– Ада, – позвал меня знаковый голос у двери.

Одного вдоха воздуха хватило, чтобы ощутить запах яблок с мороза и узнать этот низкий тембр.

– Стрей? – удивленно развернулась я к парню и слегка выпала из реальности. Он все такой же высокий и такой же красивый, немного возмужал, немного увеличился в плечах…

Отмереть мне помог кашель тети Августины, которая намекала на затянувшуюся паузу.

– Привет, Ада, – мягко улыбнулся Стрей и протянул мне сверток. – Твои любимые пирожки с яблоками?

– С-спасибо, – протянула я и неуверенно забрала сверток с самой вкусной едой в мире. Стрей совершенно точно купил их там, где делали вкуснейшее тесто во всей столице.

– Я по делу, – слегка посерьёзнел Стрей. – По делу нашего общего знакомого.

Да уж. Умеет Стрей насторожить.

– Дай мне пять минут, – кивнула я парню и направилась к лестнице, игнорируя пристальный взгляд Тана.

Быстро взлетела по лестнице и вошла в комнату.

– Неожиданно, правда, – протянул рядом Гредиус. – Кто знал, что Стрей собственной персоной явится сюда и попросит помочь в деле.

– Это и есть тот самый Стрей? – раздалось у двери.

– Выйди, мне надо переодеться, – попросила я не поворачиваясь к парню.

– Нет, ты никуда не поедешь. Не с ним, – четко заявил парень и не думая выходить из комнаты.

– С чего ты так решил? – притворно спокойно переспросила я у Тана разворачиваясь к дверному косяку.

– Я признался, что ты мне нравишься, ты не ответила отказом, а на следующий день сбегаешь с другим парнем? – резко выплюнул Тан и сжал до хруста свои кулаки.

– Я должна поехать туда. Это касается одного дела, – решила пояснить не вступая в перепалку.

– Что это за дело? – не сдавался Тан. – Что у тебя вообще может быть с дознавателем по особо важным делам?

– Ты ничего не знаешь о моей жизни, но почему–то решил, что можешь меня строить, хотя я только отказом не ответила на твое признание? – вспылила я и отвернувшись от него, прошла к шкафу и стала перебирать вещи в поисках подходящих брюк.

– Ты ничего мне не рассказываешь, – уже практически кричал Тан. – Почему тебя искал отец? Почему ты сбежала из академии и никому не сказала, где ты? Элли действительно с тобой поступила так, как говорят в деревне?

– Сколько вопросов от такого наивного парня, – раздалось в коридоре. Вот только Стрея не хватало. – Тебе не кажется, что у Ады должно быть личное пространство? Выйди из комнаты и дай ей переодеться. Мы и так уже опаздываем.

– Она с тобой не поедет! – распетушился Тан и теперь играл мускулами в сторону Стрея.

– Показывать свою несдержанной перед девушкой – попросту некрасиво, – усмехнулся Стрей. Его забавляла эта ситуация, а вот я действительно стала побаиваться как бы Тану потом не пришлось собирать себя по косточкам.

– Стрей, я сейчас спущусь, – с нажимом сообщила я парню и намекнула на спуск с лестницы.

– Я здесь подожду, – так же с нажимом поговорил Стрей.

– Стрей, – протянула я и попросила взглядом не устраивать здесь бойни.

– Хорошо, три минуты.

Перед уходом он закрыл мою дверь, предварительно вытащив из комнаты Тана. Я смогла спокойно надеть брюки и футболку, а также мои любимые ботинки. Все же я еду в город и могу надеть удобное.

– Ты не поедешь к нему, – снова ввалился ко мне Тан.

– Выйди, – рыкнула я в его строну. Мне еще с предком нужно переговорить.

– Ты не поедешь! – продолжал он твердить. – И я хочу знать, что ты скрываешь!

– Ты уверен, что хочешь знать правду обо мне? – я прищурилась и постаралась напугать страшной улыбкой.

Вот только она не сработала.

– Я хочу знать, – твердо ответил Тан и замер посреди комнаты.

– Хорошо, – я пожала плечами и продолжила делать то, что и собиралась без парня в комнате.

– Я хочу оставить Чубу с тобой. Ты же не поедешь со мной? – спросила я у предка. Все это время он был со мной, только ситуацию не хотел комментировать.

– Иди уже, – выдохнул предок. – Только помни – никуда не влезай.

– Никуда я не влезу, – отмахнулась от призрака. – Я давно влезла в расследование. Вопрос в том, откуда Стрей узнал где меня искать. А так же откуда он узнал, что я согласилась сотрудничать.

– Он дознаватель с особым доступом – мог запросто все узнать лишь переговорив с твоим другом из стражей.

– Сейчас-то он что хочет? Общий друг? Уж не про ГибрандГибранда он говорит?

– Возьми себя в руки и иди уже, – выдохнул предок. – Я присмотрю за Чубой.

– Спасибо, – почему-то смущено улыбнулась я и направилась на выход.

Тана старалась не замечать. Он же сидел разинув рот и явно ничего не понимал.

– Что это было? – не выдержал он и спросил, когда я уже тронула ручку двери.

– Это моя жизнь, – усмехнулась я не оборачиваясь. – Ты же хотел знать всю правду обо мне.

Больше ничего не объясняя я вышла на лестницу и быстро спустилась вниз, к Стрею, который давно ожидал меня, подпирая перила лестницы.

– Пойдем, – позвала я Стрея и первая вышла из дома. – Экипаж?

Я кивнула в сторону черной коробки на колесах.

– Там хотя бы окна есть?

– Я помню, что тебя немного укачивает, – поспешил успокоить меня Стрей. – Там есть окна.

– Замечательно, – кивнула я.

***

Ехали мы молча. Никто не торопился начинать разговор. Рядом со Стреем я чувствовала неловкость и неуверенность. До сих пор не понимала, чувствует ли он ко мне вообще хотя бы что-то. Но что-то неуловимо изменилось с нашей последней встречи на традиционном приеме. Сейчас он сидел и смотрел на меня с блаженной улыбкой. Даже когда мы встречались раньше, он так себя не вел. Что изменилось?

– Тааак, – протянула я, не вытерпев такого молчания. – Как ты узнал где меня искать?

На Стрея я старалась не смотреть, хотя задала вопрос именно ему. Он ни на секунду не отрывался от созерцания моего лица, потому я просто смотрела на зелень вокруг дороги.