Одна из девушек, тихо обронив еще пару фраз и учтиво поклонившись, видимо заканчивая молитву, поднялась на ноги и подошла к нам. Она выглядела утонченной и легкой, как солнечный лучик. А ее черно-белое одеяние монахини, пожалуй, было самым скромным нарядом, который мне довелось видеть на этом острове. Ну, может, за исключением глубокого разреза, который открывал пикантный вид на стройные ноги, обтянутые черными чулками с кружевной отделкой. М-да, вот эта деталь, как-то совсем не вязалась с невинным обликом эльфы. Вот совсем ни разу… С трудом отведя взгляд от соблазнительного вида, я постарался сосредоточиться на том, что говорила Верховная Мать.

Женщина особо не церемонилась. Вкратце описала, что требуется от сестры, и что ее ожидает за сей поступок. Убедила девушку в том, что все это на благо их народа и даже выдала бедняжке свое благословение. Наверное, я бы на месте эльфийки был бы глубоко опечален таким раскладом, но она достойно приняла весть о своем временном, по словам правительницы, изгнание из Поднебесного Города. Девушка выглядела настолько спокойной, будто ей предложили сбегать в соседнюю булочную, а не покинуть родной дом. Кремень девка! Я ее даже слегка зауважал…

— И пусть это трудное испытание не пугает тебя, дитя, — закончила свою высокопарную речь Гардения, мягко опуская ладонь на плечо эльфы. — Я верю, что однажды, когда твое предназначение будет исполнено, ты вернешься в Поднебесный Город с гордо поднятой головой. И Боги будут благосклонны к тебе, милая, — женщина сдержано улыбнулась и сделала приглашающий жест, предлагая Розе достать для меня Искру из озера.

— Да Матушка, — покорно проговорила девушка, принимая свою судьбу. У меня сложилось стойкое впечатление, что если бы Верховная Мать приказала ей сигануть в бездонную пропасть, то реакция была бы такой же — беспрекословное подчинение и абсолютное смирение. Жесть!

Не взглянув на меня даже мельком, эльфийка неторопливо прошла к озеру. Заткнув подол длинного платья за тонкий пояс, она разулась и аккуратно вошла в воду. Хрустально-чистая поверхность пошла рябью и матово засветилась. В тот момент, меня не покидало ощущения, что прямо на моих глазах творится некое священное таинство, которое не дано увидеть простому смертному. Непередаваемое чувство, будто что-то распирало и щекотало меня изнутри. Затаив дыхание, я с замиранием сердца наблюдал за тем, как Роза склонилась, опуская руки в воду. Пара мгновений и одна из «жемчужин», словно сама по себе заплыла в ее ладони, сложенные лодочкой.

Когда девушка вышла из озера, моя душа наполнилась ликованием, будто я выиграл в уличной лотереи, в которой в принципе невозможно одержать победу. Шикарно! Подойдя ближе, эльфа протянула мне шарик. Брать его голыми руками я побоялся. Мало ли что… Вдруг и правда что-то лишнее отрастет! Порывшись в сумке, достал стеклянный футляр, куда и перекочевала «жемчужина». Спрятав, очередной трофей в походные недра, я с подозрением посмотрел на Розу. Резко шагнув к ней, отдернул подол длинного одеяния, открывая обзор на черные кружевные трусики, к которым тут же бесцеремонно приложил ладонь, нагло ощупывая интимное место. Все-таки она прикасалась к Искре, а получить писюкатый нежданчик мне совсем не улыбалось. Хм-м-м, нет, вроде все нормально. Ничего лишнего не появилось.

Замерев на пару мгновений, эльфа густо покраснела, а в следующий момент персиковую рощу огласил пронзительный визг. У меня аж уши заложило! Пока девица голосила, Верховная Мать, широко распахнув глаза и растеряв самообладание, растеряно и непонимающе взирала на меня, разводя руки в безмолвном вопросе.

— Раз уж мне придется забрать ее с собой, то хотелось бы быть уверенным, что она настоящая девушка, без всяких лишних… кхм… деталей, — пояснил я, когда эльфа прекратила вопить и бухнулась на колени, заходясь в спешной молитве.

— М-да, теперь-то тебе уж точно придется увести ее из Поднебесного Города, — окинув меня настороженным взглядом, проговорила Гардения. — Боже… Какой позор… — с сочувствием посмотрев на девушку, добавила она, словно я не облапал бедняжку, а грубо изнасиловал у всех на глазах. Подумаешь, какие мы неженки… Уж лучше я злодеем буду, чем получу эльфу с хером! — Будет лучше, если ты немедленно покинешь Купель Света, — с укором проговорила правительница и недовольно поджала губы. — Не хочу, чтобы ты в конец осквернил наше священное место.

— Я и не собирался здесь задерживаться, — хмыкнул, демонстративно стряхнув с плеча несуществующую пыль, будто их сад оскорблял меня ничуть не меньше, чем я его своим присутствием. — Только к выходу из Храма проводите, а то у вас здесь настоящий лабиринт. Не хочу терять время на бестолковое блуждание по бесчисленным коридорам и залам.

— У тебя есть личный проводник, — женщина указала на Розу, которая уже закончила с молитвой и теперь упорно пыталась вернуть себе прежнюю невозмутимость. Ну-ну, удачи!

Учитывая безбашенных девиц, что уже проживали в моей некогда уютной пещере, я даже не сомневался, что она ей точно понадобится. Эти остроухие бестии кого угодно до греха доведут! И не один раз!

Весь путь до выхода, мы провели в молчание. Мне было слегка неловко за мой импульсивный поступок, но я знал, что он был оправдан. Пусть лучше сейчас будет немного стыдно, чем потом боязно поворачиваться спиной к новоприобретенной эльфийке! На лестнице, с походной сумкой через плечо, нас уже ожидала Мимоза. Всезнайка оказалась довольно прозорливой и сразу подметила напряжение между мной и Розой, однако лишних вопросов задавать не стала. Умнечка девочка!

Несмотря на все неприятности, произошедшие со мной в последнее время, я уходил с Небесного Острова с легким сердцем. Его странные обитатели, их обычаи и религия, больше не вызывали во мне опасения. Может потому, что я наконец-то, покидал это диковинное место и очень надеялся, что навсегда. Меня провожал теплый солнечный свет и сладковатый аромат персиков. М-да, пожалуй после визита в Поднебесный Город я точно перестану есть эти фрукты. Несмотря на их сладость, отныне они вызывали во мне исключительно неприятные ассоциации и воспоминания о девицах с внушительными причиндалами. Бр-р-р, жуть какая!

Спуститься с многоярусной громадины получилось гораздо быстрее, чем взобраться на нее — эльфийки попросту взяли меня под руки и спланировали вниз на своих роскошных белоснежных крыльях. Черт, как же я им завидовал! Нет, вот излечусь и буду летать сутки напролет, наслаждаться небом и свободой! А пока настало время возвращаться домой…

Адская колесница легко несла нас к моей уютной пещере. Признаю честно, по пути я пытался воплотить в жизнь свой коварный план и ни раз пробовал избавиться от Розы. Мне и одной небесной эльфы за глаза! Предлагал ей заглянуть в гости в Изумрудный Лес, чтобы, так сказать, привнести в жизнь местных обитателей доброе, светлое, вечное, и даже был готов лично отвезти ее в Рощу Божественной Мудрости, если уж лесные собратья пришлись ей не по вкусу, но эльфа упорно не замечала откровенных намеков и уходить от меня не собиралась. Напротив, она воспринимала мои попытки ее сбагрить, как чувство вины, которое я якобы испытывал перед невинной девой за то, что ей приходиться приносить себя в жертву такому плохому и злобному дракону. Прям сама невинность и простота. Тьфу!

— Такова моя судьба, — с достоинством произнесла она после моего предложения наведаться в гости к папочке Анемоны. — Я с честью пройду это испытание и не стану трусливо убегать от трудностей. Тебе не стоит беспокоиться за меня, — девушка сдержанно улыбнулась. Ну что ты будешь делать, а?

Проведя ладонью по лицу и покачав головой, я окончательно смирился с тем, что попытка спровадить набожную девицу с треском провалилась. Хотя, может я изначально зря переживал. Вряд ли она могла доставить мне много проблем. Наверняка запрется в своей комнате и будет тихонько читать молитвы, мечтая о том дне, когда сможет вернуться в Поднебесный Город. Да, скорей всего так оно и будет. М-да, вот только меня в очередной раз не покидало противное чувство собственной наивности. Интересно, с чего бы это?