— И зачем она тебе? — с нескрываемым любопытством поинтересовалась Мимоза. — Хочешь еще один отрастить? Ты точно извращенец, — сделала она поспешные выводы, даже не дав мне ответить.
— Меня просто попросили ее добыть, — недовольно фыркнул я с видом оскорбленной невинности. Снисходительный взгляд девушки раздражал, но приходилось признать, что со стороны мои слова выглядели, как дешевая отмазка. Пф-ф-ф, с чего бы мне вообще перед кем-то оправдываться?! Это мое личное дело! Захотел получить, значит так надо и точка! Кивнув своим мыслям, я решительно перевел взгляд на Верховную Мать. — Так что, я получу Искру? — мой вопрос словно вывел ее и остальную эльфячью компанию из ступора. Наверняка уже тоже меня в извращенцы записали, гадины…
— Д-да, конечно, — сбивчиво ответила женщина, несколько раз моргнув и окончательно вернув себе прежнее самообладание. — Простите, просто Небесная Искра это секрет нашего народа и о ней мало кто знает, — пояснила она, заметив мой подозрительный взгляд.
Хм-м-м… И все-таки эта рыжая бестия с болот была не так проста, как казалась. Уж слишком многое она знала для обычной ведьмы. При одном воспоминание о выхухоле по спине прошелся неприятный холодок. Бр-р-р… Передернув плечами, я мысленно порадовался, что все же не забил на ее просьбу и исправно собирал все, что она затребовала. А то кто его знает, на что эта дамочка способна. Еще обратит в какую-нибудь квакозябру… Лучше не рисковать!
— А! — воскликнул я, вспомнив еще кое-что. — Мне сказали, что у вас есть снадобье, которое может утолить сексуальный голод. Я был бы очень признателен, если бы вы продали мне хотя бы небольшой флакончик этого чудодейственного зелья, — с трудом натянул на физиономию доброжелательную улыбку. Любезничать с этой коварной теткой мне совершенно не хотелось, но чего не сделаешь, чтобы получить желаемое?
— Я была бы рада помочь, но у нас нет ничего подобного, — несколько растеряно проговорила Гардения, разбив мои надежды в дребезги. — Да и зачем? Жрицы Света в состояние удовлетворить сексуальные потребности любой местной эльфы, — и столько гордости было в голосе Верховной Матери за этих девиц с причиндалами, что у меня даже не возникло сомнений в правдивости ее слов. Печально…
— Очень жаль, — выдохнул я, проведя ладонью по волосам и почесав затылок.
Что же, будем искать! А то каждый раз самому отдуваться, удовлетворяя безмерную похоть Азалии, как-то не комильфо. Может, все-таки стоило забрать к себе того несчастного светлого эльфа? Ублажал бы девчонок, пока меня не было… Стоило подумать об этом, как во мне тут же взыграло обжигающее чувство ревности. Нет, мое! Кто бы мог подумать, что я окажусь таким собственником? Вот куда мне столько эльфиек? К тому же они изначально были нужны исключительно для дела. Разве что-то изменилось? Хм-м-м…
— Идем дракон, ты получишь свою Искру, — прервала поток моих мыслей правительница. То ли мне показалось, то ли в ее голосе действительно появились раздражительные нотки. Не смогла воплотить свой коварный план, так решила спровадить по-быстрому? А я и не против! — Однако, взять ее может лишь чистая душой и телом дева. И как ты понимаешь, Мимоза для этого не подходит, — женщина окинула энциклопедию на ножках хмурым взглядом, но та лишь деловито фыркнула и демонстративно отвернулась. — Одна из старших сестер поможет тебе, но ей придется покинуть Поднебесный Город вместе с Небесной Искрой, — Верховная Мать сдержанно улыбнулась.
— Признайтесь, вы просто хотите всучить мне еще одну эльфийку, дабы умаслить Древних Богов, да? — флегматично спросил я, смерив женщину недовольным взглядом. Вот же упертая стерва! — Что-то вроде своеобразного жертвоприношения. Вот только я уже сказал — мне и одной достаточно!
— Нет, что ты, — Гардения отрицательно покачала головой. Видимо, она окончательно взяла себя в руки, вновь превратившись в холодную и расчетливую дамочку. Даже на «вы» обращаться перестала. Наверняка, опять какую-нибудь подлость задумала… — Я бы не стала отдавать тебе одну из наших сестер без веской на то причины, но так положено. И если ты хочешь получить Искру, то тебе придется смириться с таким положением вещей, — Верховная Мать всем своим видом показала, что спорить и пытаться выторговать себе более выгодные условия бесполезно. Все будет либо так, либо никак.
В конце концов, они были обязаны отдать мне только эльфийку, а все остальное на их усмотрение. Хочешь Искру? Бери, но только в комплекте с остроухой девицей! Гадство! А впрочем, одной эльфой больше, одной меньше, какая разница? Хуже-то от этого никому не будет, ведь так? Ох, как мне хотелось в это верить… Наверное, в тот момент я уже был согласен на все, лишь бы поскорее покинуть этот странный и весьма своеобразный остров. К тому же, может повезет и мне удастся избавиться от нежелательного довеска по пути? А что? Вдруг ей захочется посмотреть этот огромный мир и поделиться своей небесной религией с остальными остроухими собратьями? Мысль не дурная… Стоило хотя бы попытаться!
В итоге условия Гардении я все-таки принял. Довольная собой правительница, предложила мне пройти к Купели Света, где мне и полагалось получить очередную хреновину для ведьмы. Мимоза с нами не пошла. Сказала, что соберет свои скромные пожитки и будет ожидать меня на выходе из храма. Отпускать ее одну не хотелось — мало ли еще в какую передрягу попадет с желающими нарастить ей лишние части тела? Но девушка убедила меня, что все будет хорошо и скрылась за дверью, не оставив возможности возразить. Вот же пигалица неуемная!
Очередной длинный коридор вывел нас к широкой двери, которая напоминала тончайшее кружево из света и серебра. Я сразу понял, что она была создана по средствам магии — даже самому искусному мастеру не под силу такое творение. Правительница легко распахнула створки небрежным, но изящным жестом и вошла внутрь. Я последовал за ней. Небольшой закуток от основного помещения отгораживался полупрозрачным пологом, который напоминал солнечную пелену и едва заметно покачивался от дуновения ветерка. Стоило его отодвинуть и моему взору открылся огромный зал, наполненный теплым светом и сладковатым ароматом персиков. Это был очередной внутренний сад под высоким куполом стеклянного потолка. Да сколько же их здесь? Нет, снаружи Храм определенно был гораздо меньше! Может стоит узнать поподробней о магии, которая позволяет так расширять внутреннее пространство? Мне бы пригодилась! А то в пещере скоро явно станет тесновато…
Персиковая роща уютно шелестела кронами и манила спелыми плодами, которых было настолько много, что даже вода в небольшом озере казалась оранжево-розовой. Присмотревшись, я понял, что такой эффект создавало вовсе не обилие фруктов, а небольшие шарики, которые, подобно крупному жемчугу, ровным слоем устилали дно. Их матовые переливы завораживали и вызывали в душе необъяснимое влечение. Я настолько засмотрелся на эти шарики, что даже не сразу заметил — в саду мы не одним. Деликатное покашливание Верховной Матери вывело меня из своеобразного транса и привлекло мое внимание к нескольким эльфийками, которые стояли на коленях в тени деревьев и молились.
— Купель Света — священное место для нашего народа, — пояснила Гардения, обводя взглядом персиковую рощу. — Здесь наши сестры открывают для себя истину и могут пообщаться с Древними Богами, — сложив ладони перед грудью, женщина прикрыла глаза и покорно склонила голову, проявляя уважение к Всевышним. Серьезно? Может, тоже попробовать? Вдруг расскажут, за что мне это дрянное наказание с неведомой болезнью? — Озеро, наполненное Небесными Искрами, стало началом нашей религии и истоком небесных эльфов. Здесь, на протяжение многих столетий, таится наша суть, наша непоколебимая вера и наше искреннее смирение, — Верховная Мать глубоко вдохнула и медленно выдохнула, словно наслаждалась сладковатым ароматом фруктов. История местных ушастых меня совершенно не заботила, но прерывать правительницу было как-то неловко, а потому слушал я молча и не особо внимательно. Однако Гардения, будто уловив мой настрой, решила все-таки перейти непосредственно к цели нашего визита в это, несомненно прекрасное, место. Открыв глаза, она посмотрела на эльфиек, которые будто и не заметили нашего появления. — Сестра Роза, подойди ко мне.
