— Да уж, не завидная участь, — обронил я, с некоторой опаской вглядываясь в призрачный кристалл.

Кто бы мог подумать, что булыжник, пусть даже такой огромный, мог стать источником стольких бед. Нет, может для горняков вполне нормально постоянно сидеть под землей, но на мой взгляд, это просто ужасно, не иметь возможности вдохнуть свежего воздуха, насладиться солнечным теплом, ощутить дуновение ветра. Да и вообще мир посмотреть… Одни же горы кругом! Утомительно это… Хотя, у них артефакты есть. Может по очереди отправляются в путешествия? М-да, будь я на месте такого эльфа и заполучи такой амулет, в жизни бы больше не вернулся в это жуткое место. Эгоистично? Возможно! Зато честно…

— Это да, — усмехнулась Моня, выпрямляясь. — В детстве эта история казалась мне всего лишь мрачной сказкой. Кто бы мог подумать, что Сердце Горы существует на самом деле. Очуметь!

— Может, это просто выдумка? — нерешительно предположил я, задумчиво почесав затылок. — Ну, увидели этого гиганта и придумали историю, так, чисто для загадочности горного народа, а? — вопросительно посмотрел на Анемону, в надежде, что она подтвердит мою догадку. Потому как, если нет, то у меня вырисовывалась офигенная проблема. Как я возьму отсюда эльфу, если она не сможет выйти на дневной свет?! Вряд ли местный царек расщедрится и отдаст вместе с ней еще и артефакт…

— В душе не имею, — отозвалась девушка, пожав плечами и отрицательно покачав головой. — Да не парься, Драк, — задорно улыбнулась она, хлопнув меня по плечу, так, что я едва не свалился с лестницы. Убить меня решила, зараза?! — Встретишься с местным коронованным хером и узнаешь у него, че да как.

Угу, на словах звучало довольно просто, но вот что-то подсказывало мне, что Царь горняков будет откровенно не рад моему появлению, особенно после подставы с «подарком». Эх, еще бы дойти до него… Я с тоской обвел взглядом видимый участок лестницы, уходящей вниз. Бесконечная она, что ли?! Огни поселения в глубине были настолько мизерными, что я с ужасом представлял, сколько еще ступеней нам придется преодолеть, прежде чем мы доберемся до него. После этого путешествия, даже лестница в моей пещере будет казаться мне сущим кошмаром. Да у меня фобия разовьется, млять!

К тому времени, как показалось окончание этого ступенчатого монстра, я уже потерял счет времени. День ли был или ночь? А хрен его знает! Во владениях горных эльфов всегда было темно! И чем дольше я там находился, тем больше меня напрягал призрачный свет кристалла. Он словно давил на меня, выворачивал душу наизнанку и наполнял ее необъяснимым чувством вины. Жуткая штуковина!

На последней ступени, силы меня окончательно покинули. Облегчение от того, что я смог преодолеть этот непомерно длинный путь, было настолько невероятным, что обернулось невыносимой усталостью. Прислонившись к неровной стене, я даже не заметил, когда сполз по ней вниз и пристроил свою пятую точку на прохладном камне. Путешествие в жаркой пустыне далось мне гораздо легче, чем подъем в горы и спуск по этой дьявольской лестнице. Жесть!

Анемона присела рядом и, порывшись в сумке, принялась раскуривать трубку. В отличие от меня она выглядела бодрячком и, казалось, совершенно не устала от долгого перехода. У-у-у, завидую! Должно быть наоборот! Это не я тут должен был растекаться желейкой по ступеням, а она хныкать и умолять об отдыхе! Все в этом мире не правильно. И справедливости нет! Вообще нет!

Неожиданно ударившая в висок острая боль, отвлекла меня от бестолковых мыслей и вернула на грешную землю. Черт! Схватившись за голову, недовольно скривился. В глазах сначала потемнело, а затем заискрило, как от сильного удара. Слабость, голодным зверем накинулась на уставшее тело, заполняя собой и практически обездвиживая. Млять, давно у меня таких резких приступов не было! Дрожащей рукой потянулся к сумке, силясь достать ведьмовское зелье.

— Э-э, Драк, ты че решил тут ласты склеить? — обеспокоенно заговорила Моня, видимо, заметив мое состоянье. — Чего тебя так накрыло, пупс?

— Флакон… — сдавлено прохрипел я, чувствуя, что вот-вот вырублюсь от невыносимой боли.

— Ща! — тут же засуетилась эльфийка и, ловко раскрыв мою сумку, принялась рыться в ее содержимом. Уже через пару мгновений она вытащила несколько бутыльков и, присев передо мной на корточки, показала их мне. — Какой из них, Драк?

— Синий… — с трудом сфокусировавшись, обронил я.

Анемона сунула ненужные флаконы обратно в сумку и встала рядом со мной на одно колено. Откупорив снадобье, она приобняла меня одной рукой за плечи, а другой поднесла стеклянную тару к моим губам, потихоньку вливая содержимое в рот. Мне потребовалось немало усилий, чтобы сделать хотя бы маленький глоток. Казалось, что горло сдавило невидимыми тисками. Тело ощутимо потяжелело и обмякло, но боль начала постепенно отступать. Зелье действовало весьма быстро, что безумно радовало! Однако, как я не старался, удержать ускользающее сознание мне так и не удалось. Как только боль окончательно стихла, меня вырубило на раз. Прискорбно… Оставалось лишь надеяться, что царевна не бросит мою бессознательную тушку и не отдаст ее на растерзание обозленным горнякам, если вдруг такие нарисуются…

Сознание возвращалось медленно и неохотно, словно какая-то неведомая сила затягивала его обратно, в непроглядную вязкую тьму. Примерзкое чувство, будто в какой-то слизи барахтаешься… С трудом разлепив веки, я потратил еще несколько минут, чтобы придать окружающему пространству четкости. Первым, что я заметил, когда размытое пятно приобрело формы, был потолок, который точно отсутствовал на лестнице, ведущей к вершине горы. Любопытно! Сдавлено застонав, кое-как принял сидячее положение и осмотрелся более обстоятельно. Я находился в небольшой комнате, которая словно была высечена в скале. Два небольших окошка, в которые едва можно было просунуть голову. Судя по всему, они выходили в подземный городок — дневной свет через них не проникал. Двери не было вовсе! Точнее были очертания дверного проема, но в нем стоял большой монолитный блок. Задаваться вопросом, как выйти из помещения — я не стал. Дураку было понятно, что посадили меня сюда намерено и побег не предусмотрен в принципе. Весело, блин…

Удрученно вздохнув, покачал головой и продолжил осмотр. В целом это был обычный каменный мешок со скудным набором мебели, в виде жесткой кровати, на которой сидел я, и табурета, который занимала Анемона. О, и она здесь! Ну, хоть что-то радует…

— Где мы? — сипло спросил я, мучаясь от дикой сухости во рту.

— О, Драк, очухался-таки, — встрепенулась задремавшая, было, царевна. — Эти упыри приперлись почти сразу, как ты вырубился. Я хотела им в бубен настучать, но потом подумала, что это хреновая идея — тебе ведь нужна отсюда эльфа. Вряд ли бы они на нее расщедрились, если бы я парочку из них загасила. Тем более что мочить они нас не собирались, только сопроводить хотели. Потому мы тут, — девушка развела руками и обвела крохотное помещение взглядом.

— Угу, — кивнул я, принимая информацию к размышлению. Дело ясное, что дело темное…

Положение у нас вырисовывалось весьма не завидное. Сидеть в каменном мешке, без возможности выйти и разобраться что к чему, было то еще удовольствие. Оставалось лишь надеяться, что содержание нас в этой камере явление временное, а не пожизненное. М-да, второго варианта я явно не переживу. Особенно, если ведьмовское зелье закончится…

И с чего меня вообще так вырубило? Раньше, после приема снадобья, мне наоборот становилось легче. Да, слабость ощущалась, но не до такой же степени?! Подзадрительно это все, очень даже подзадрительно…

Не знаю, сколько именно нам пришлось просидеть в камере, но по ощущениям не меньше пары часов. Я уже начал всерьез опасаться, что нас тупо взяли в плен и теперь выпустят отсюда только в кандалах и в шахту, на тяжелый не благодарный труд. Жуть какая… Нет, мне рабские «украшения» определенно не пойдут! Я против! Правда, мое мнение тут вряд ли кого-то интересовало…