С момента, как я с эльфийками вернулся домой, прошло уже три дня. Наутро, после попойки остроухих девиц, плохо было всем, включая меня. Хотя я, что самое обидно, даже не лизнул драконьего коньяка! Однако чувствовал себя так, будто несколько дней подряд разгружал вагонетки в шахтах горных эльфов. Нет, секс, конечно, полезен для здоровья, но не в таких количествах!

В то утро я проснулся первым. Наверное, инстинкт самосохранения сработал. В первую очередь, накрепко запечатал винный погреб. Хватит с меня нежданных сексуальных приключений! Дорогого алкоголя мне было не жалко, а вот четыре пьяные эльфы реально напрягали. Хотя, Коко вела себя довольно прилично и спокойно. Может, не пила? Впрочем, уточнять сей момент, мне совсем не хотелось…

В следующие пару дней, не обращая внимания на жалобные стоны и всхлипы, я заставил роготульку и Поганку, убрать весь дом и избавить его от лишней растительности. Причем вручную, чтобы больше не возникало желания нарушать установленные мной правила. А заодно и Яську к ним припахал! Она, правда, долго сопротивлялась, и за это время я узнал о себе много нового и нелицеприятного, но одного упоминания о ее вчерашних «подвигах» хватило, чтобы девушка, смерив меня злющим взглядом, отправилась помогать новым приятельницам, пообещав мне напоследок зверски отомстить. Ну кто бы сомневался! Другого я от нее даже и не ожидал…

Убедившись, что все источники проблем прочно заняты делом, я направился в библиотеку. Конечно, хотелось отдохнуть подольше, но я решил совместить приятное с полезным и потратить время на решение — куда отправиться дальше? Так что, почитать пару умных книг про остроухих редисок, в уютной атмосфере и удобном кремле, будет не лишним.

Выбрав подходящие фолианты, я удобно устроился за письменным столом. Информации было катастрофически мало. Надо будет все-таки заглянуть в лавку книжника… Но даже ее хватило, чтобы меня запутать. Чтобы ничего не упустить, я решил действовать старым, проверенным методом — достал из ящика пачку бумаги, серебряное перо, чернильницу и принялся выписывать все важные, на мой взгляд, детали. Набралось немало, что странно, учитывая общий объем полученной информации…

И вот, уже второй день, я задумчиво просматривал записи, взвешивая все «за» и «против», и подбирая очередных кандидатов для моего визита. Вариантов было несколько, но я склонялся к походу на территорию Светлых Эльфов. Может, там мне повезет, и я смогу получить действительно приятную, спокойную и добрую эльфийку, которая не будет поносить меня, на чем свет стоит? Они же все-таки, СВЕТЛЫЕ! Им положено быть хорошими! Мечты-мечты…

Оставалось лишь определиться, какой дорогой до них добраться? Их поселение располагалось по ту сторону Изумрудного Леса, в Роще Божественной Мудрости. Более пафосное название и придумать-то сложно… Несмотря на то, что жили они по соседству с Лесными эльфами, между собой племена не общались. Вражды у них не было, скорее — взаимное игнорирование.

Попасть в эту самую рощу, можно было тремя путями — через лесных, горных и степных. Проход через первых мне был заказан. Когда я уходил от них, Леший недвусмысленно дал понять, что мне там официально не рады и лучше к ним больше не соваться. Испытывать судьбу как-то не хотелось… Во втором случае, в моей памяти еще была свежа встреча с Пряником. К встречи с такими гигантами я был точно не готов. Оставались степные… Но и тут была загвоздка — я сжег пару их представителей, предварительно надругавшись над одним из них. Конечно, вряд ли об этом кто-то знает, но береженого Боги берегут. Впрочем, со степными все равно надо было что-то решать, ведь эльфу из их краев я так и не добыл. Разум натужно заскрипел извилинами, пытаясь придумать план, как получить желаемое и не лишиться при этом жизни. По сути, в этот мой визит, они вполне могли меня убить, ведь обязательства по Древнему Договору степные предо мной исполнили. Засада! Конечно, можно было сходить в другое племя, но весть о моем визите, скорей всего, уже разнесли по всей Степи. Так что, в любом другом меня, возможно, даже слушать не станут, а сразу прикончат и разберут на составляющие. Драконьи компоненты нынче в цене! Что же делать, как же быть?

Скользнув по разложенным записям задумчивым взглядом, я уже в который раз пожалел о том, что не могу просто перелететь на колеснице в нужное место. Не поднималась она настолько высоко, чтобы можно было преодолеть лес или горы. И если в последних, можно было просто промчаться по тропам, то через зеленое насаждение точно бы пришлось топать пешком. Но главная проблема заключалась в другом — во всех трех местах меня могли попросту сбить магией. Колесница была слишком приметным средством передвижения. Пройти тайком через лес и горы, было практически невозможно. У первых единение с природой и они чувствовали, чуть ли не каждую букашку на своей территории. А вторые знали все тропы через свои владения, и тщательно охраняли их. В итоге, я вновь вернулся к степным…

Ничего умного в мой разум так и не постучало. Ну не было у меня вариантов, как развести эту остроухую братию на еще одну эльфу! Может, пока забить на них и просто пройти через их земли к Светлым? Идея казалась заманчивой, но оставлять за собой «хвосты» не хотелось. Хм-м-м…

За размышлениями на эту тягостную тему меня и застала Кокио. Она тихонько вошла в библиотеку с небольшим подносом, на котором стояла чашка с ароматным горячим чаем. Поставив его на небольшую тумбочку возле стола, девушка подошла ближе. Ее взгляд скользнул по разложенным записям, а затем переключился на меня.

— Собираешься в новый поход? — спросила она в своей привычной, спокойно манере.

— Да, — вздохнув, ответил я, и устало откинулся на спинку кресла. Голова гудела от путаной вереницы мыслей, а тело ощутимо затекло от долгого сидения в одной позе. — Только вот не все складывается так, как бы мне того хотелось.

— Почему? — эльфийка наклонилась, облокачиваясь на стол, и вчитываясь в листок с записями. Она выглядела так естественно и непринужденно, словно действительно хотела мне помочь. И, если честно, Коко была, на данный момент, единственной из эльфиек в моем доме, которая не вызывала у меня опасения или недоверия. Может, стоит ей все рассказать? Свежий взгляд на сложившуюся ситуацию мне бы точно не помешал…

— Понимаешь… — начал я, в надежде на то, что не ошибся в скорпиоше. Рассказывал довольно поверхностно, стараясь не углубляться в особо жестокие моменты сожжения. Гордится, там было нечем, да и самому вспоминать было неприятно. Девушка не перебивала и слушала очень внимательно, что даже немного порадовало, потому, как я боялся сбиться с мысли. — Вот как-то так, — закончил я свой рассказ через некоторое время.

— Хм-м-м… — задумчиво протянула Кокио, подперев ладонью подбородок. — Может, попробовать хитростью? — уголки ее губ, слегка приподнялись в легкой улыбке.

— Что ты имеешь ввиду? — я заинтересовано поддался вперед. Мне даже стало любопытно, что придумала эльфа.

— Что если ты… — Коко изложила мне довольно простой, но, на мой взгляд, действенный план. Конечно, у меня все еще оставались сомнения, что это сработает, но других вариантов все равно не было, а степная эльфийка мне была нужна позарез.

— Думаю, стоит попробовать, — отстранено проговорил я, мысленно перебирая все возможные варианты спешного бегства, если вдруг затея провалится. Пути отхода стоило продумать в первую очередь. Ну не сражаться же мне с целым племенем?! Это уж, если других вариантов не останется, то тогда… — Спасибо, — искренне поблагодарил скорпиошу, посмотрев на нее. Интересно, она осознает, что дает мне совет, как справиться, грубо говоря, с ее собратьями? Она же тоже эльфийка! Хотя, ее брата сей факт не остановил… М-да, печально…

— Рада помочь, — мягко улыбнулась Кокио, и наши взгляды встретились.