— Прости, — ещё раз повторил Лерт и сам ненамного отодвинулся от меня. — Мне показалось, что у тебя там что-то заболело, и я подумал: вдруг ты ранен, и тебе нужна моя помощь. Если тебе нужна моя помощь, ты же скажешь об этом, правда?

Я не умел просить помощи ни тогда, ни сейчас, — слишком сложная и непосильная для меня задача — но я пробубнил скомканное «да» в ответ. Лерт нахмурился. В ту секунду я не понял, но он не поверил мне. Пусть Лерту было столько же, сколько мне, он разбирался в человеческих чувствах в разы лучше любого взрослого уже ребёнком. Скорее на интуитивном уровне догадывался или чувствовал эмоции другого, нежели подмечал детали или мог считывать чужую реакцию.

Он приходил ко мне ещё несколько дней, много говорил, продолжал таскать еду, но теперь старался держать дистанцию.

Потом вдруг пропал на пару дней, не предупредив, и я решил, что он больше не придет. Это ведь было вполне ожидаемо, верно? Что рано или поздно он бросит меня. Во всяком случае, такой поступок не вызвал бы никаких вопросов. Но он вернулся.

Лерт пришел ближе к вечеру, в этот раз без еды. Пока его не было, пришлось вернуться к объедкам и помоям, а за время, пока Лерт был со мной, я быстро привык к хорошей еде. И к хорошей компании в лице мальчишки, который часто говорил без умолку.

Он не стал садится рядом, но подошёл довольно близко.

— Извини, что меня так долго не было, — прошептал Лерт. — Вернулся отец, и я совершенно не следил за временем.

Я помотал головой, мол, ничего страшного, я и так прекрасно справляюсь, и вообще ты не обязан приходить. Лерта такой ответ, я думаю, не устроил.

— Ты, возможно, разозлишься на меня, — вновь заговорил Лерт. Выглядел он неуверенно и в первый раз избегал моего взгляда. — Но я рассказал о тебе родителям. Спросил у них разрешения позволить тебе жить с нами. Мы не очень богаты, но это всяко лучше, чем на улице. Я взял с них обещание ничего у тебя не спрашивать, поэтому не волнуйся!

После его слов я перестал дышать. Страх накатил привычной волной, парализовал на мгновение, а потом сжал сердце своими цепкими пальцами. Тёмные туманные щупальца стали появляться из-за моей спины впервые с момента нашей встречи. Я даже толком не знаю, чего именно испугался: того, что Лерт всё-таки не оставил меня, или того, что его родители могут оказаться такими же садистами, как Инганнаморте.

Ленты за моей спиной расползались в разные стороны, и некоторые из них потянулись к Лерту. Он отступил на шаг назад, но не убежал.

— Пойдём к нам. Мои родители добрые хорошие люди. Мама всегда хотела второго ребенка, а отец будет только рад, если у меня появится брат, пусть и не родной, — он на мгновение взглянул на приближающиеся к нему щупальца, а потом — мне в глаза. Смотрел решительно и уверенно. Так, как всегда. Без страха. — Только это… надо будет имя узнать. А то… сам понимаешь, странно это немного будет. Ну так что?

Чёрная энергия остановилась в ту секунду, когда отступил страх. Не полностью, он просто сделал несколько шагов назад, позволяя мне дышать.

— Рагиро. Меня зовут Рагиро Савьер.

Лерт расплылся в улыбке. Чёрные ленты медленно стали заползать обратно.

— Так ты согласен, Рагиро?

Я не знал, что отвечать. Не знал, нужно ли соглашаться, и не знал, что ждало впереди, если я соглашусь. Его слова звучали слишком хорошо и привлекательно, и от этого становилось ещё страшней. Стараясь дышать ровно, спокойно, я чувствовал, как грудь сдавливала невидимая сила, но чёрные щупальца пока не показывались вновь. Я зажмурился, сжал руки в кулаки и услышал какое-то движение. Когда открыл глаза, Лерт сидел рядом со мной как раньше и терпеливо ждал моего решения.

Он не торопил, не давил и вообще больше ничего не говорил. Но главное — не боялся. Ни моих разноцветных глаз, ни увиденных им чёрных бесформенных рук, появляющихся из-за спины, ни опасности, которую они за собой несли.

В молчании мы просидели, пока совсем не стемнело. Я вытащил одеяло и накрылся им, думая, что Лерт вот-вот уйдёт, но он не уходил. Сидел рядом, только теперь обнимал свои колени, чтобы немного согреться. Ночи все-таки были холодные.

— Иди сюда, — позвал я, приподнимая одеяло.

Лерт каждый день не давал мне умереть с голода, так что у меня не было права оставлять его мёрзнуть. Я бы не простил себя, если бы с ним что-то случилось по моей вине. Он стал первым человеком, который показал мне, что такое быть добрым. Первым и… последним.

Мы сидели близко-близко друг к другу, укрывались одним одеялом. Я пытался уснуть, но спать, когда рядом с тобой кто-то есть, оказалось слишком сложно. Лерт дремал у меня на плече, и его прикосновения не казались больше страшными, неприятными и нежелательными. Где-то через час мне тоже удалось задремать.

А ещё через пару часов Лерт проснулся, и его сонный голос неожиданно ворвался в мое сознание:

— Рагиро, пойдём домой. Тут неудобно.

Спорить не хотелось. Отказываться — тоже.

Он не ушёл бы без меня. Я это осознал, когда он остался ночевать на улице, лишь бы со мной.

— У меня глаза разные, — вдруг сказал я вместо того, чтобы просто согласится.

— Знаю. Родителям не важно. Отец сказал, что это будет твоя индивидуальная особенность и что в этом нет ничего плохого, — по голосу слышалось, как сильно Лерт хотел спать.

— Это не от рождения, — добавил я, прежде, чем успел подумать.

— Тебя заколдовали?

Пожалуй, тот диалог был самым странным в моей жизни, потому что Лерт все принимал как должное. Заколдовали? Хорошо. Прокляли? Нет проблем. У тебя дьявольская сила? Ну, вдруг когда-нибудь пригодится, пусть будет. Главное, Рагиро, пойдем домой, потому что я хочу спать в своей кровати, а не на улице, но без тебя я не уйду. Именно это я слышал в его голосе.

— Что-то вроде того, — неуверенно ответил я. Сонливость уже прошла, но голова Лерта все ещё лежала на моем плече, поэтому я не двигался.

— Это были плохие люди?

— Да. Это были очень плохие люди, — это я уже говорил уверенно и со знанием. Инганнморте были очень плохими людьми.

— Главное — ты больше не с ними, — Лерт зевнул и — вряд ли в тот момент он понимал, что делал — положил свою руку на мою.

— У меня есть магическая сила. Тоже не от рождения, — я словно собирался рассказывать все свои тайны, но при этом не углубляться в подробности. Чтобы Лерт знал, кого он звал в дом. Чтобы в случае необходимости мог сразу сказать мне, что его предложение отменяется, потому что он не может пустить в дом такого монстра как я.

Но Лерт не испугался даже после слов про силу Шести Путей. Он ещё раз зевнул, крепче вцепился в мою руку, а потом приподнял голову.

— Это те непонятные чёрные сгустки за твоей спиной? Они же тебя защищают. И они знали, что я не причиню тебе вреда, поэтому не навредили мне. Все в порядке. Мои родители не сделают тебе больно, так что тебе не стоит опасаться. Твоя сила их не тронет.

У меня такой уверенности не было. Я боялся родителей Лерта, потому что они точно были сильнее меня физически, боялся своей силы, потому что не мог ее контролировать, и боялся себя самого, потому что не знал, что заставляет эту силу пробуждаться. И несмотря на всё это, его слепая вера давала спокойствие и подталкивала к утвердительному ответу.

— Ладно, — согласился я. — Тогда пойдём.

Уверенности Лерта явно хватало на нас двоих.

Мы поплелись к нему домой. Я старался запомнить, куда сворачивали и мимо чего проходили, но ночью все сливалось в одно непонятное пятно, и единственное, о чем я мечтал, это снова укутаться в одеяло и уснуть.

Идти оказалось не так долго. Дом был небольшим, но уютным и тёплым. Лерт ловким движением смог отпереть дверь и повёл меня в свою небольшую комнатку. Мы сразу же повалились на кровать, укутались в одеяло и, не сказав друг другу ни слова, уснули.

Утром нас никто не разбудил, и мы проспали почти до полудня. Спать на кровати оказалось намного удобнее, чем на полу или улице. Я проснулся ненамного раньше Лерта, но не двигался до тех пор, пока не проснулся он. Чтобы не помешать и чтобы вдруг не заметили его родители.