-Родрик? В чем дело?

-Ты… Ты видела ту молодую девушку в карете?

-Да. Она кажется тебе знакомой?

-Не просто знакомой. Это моя дочь.

Я провожал карету потрясенным взглядом, не в силах сдвинуться с места. В голове творился настоящий бардак из миллиона вопросов, на которых у меня не было ответов. Моя дочь… малютка Шарина…

-Родрик. Родрик! — настойчивый голос Нии вывел меня из транса, заставив таки оторвать взгляд от почти уехавшей кареты и посмотреть на некромантку. — Мне не послышалось, ты сказал «дочь»?

-Да… — пробормотал я, наконец, сбросив оцепенение. Карета к тому времени уже скрылась из вида.

-Ты уверен, что тебе не показалось?

-Думаешь, я не могу узнать собственную дочь? — фыркнул я, гневно взглянув на свою партнершу. Та вряд ли увидела мое лицо под забралом, но явно ощутила мой настрой. И, тем не менее, продолжила.

-Послушай, Родрик. Глаза порой могут обманывать, уж кто-кто, а ты должен это понимать.

Я нахмурился, даже на пару мгновений усомнившись в том, что видел. Действительно ли я видел в карете свою малышку? Может, там просто была девушка, очень похожая на неё. Те же длинные светлые волосы, голубые глаза, тонкие изящные губы. Словно читая мои мысли, Ниа добавила:

— Она могла быть просто похожа. Я слышала, что так бывает, когда потомки очень похожи на своих предков. Это может проявиться через несколько поколений, и вполне возможно, что ты сейчас видел свою пра-пра-правнучку.

Она коснулась моих плеч и приободряюще улыбнулась.

-Да… Наверное, ты права, — нехотя ответил я. Её предположение звучало более чем правдоподобно. То, что Шарина каким-то образом прожила две сотни лет с момента моей смерти и при этом не изменилась ни на день, казалось абсурдным. — Ты не могла бы попросить ворона проследить за этой каретой?

-Уже, — все так же мило улыбаясь отозвалась Ниа. — Знала, что ты попросишь, после твоей-то реакции.

-Спасибо, — кивнул я.

***

Кар, как называла Ниа своего фамильяра, выполнил свою работу на отлично. Паря высоко в небесах, он четко, передавал где именно сейчас находилась карета, и направлял нас.

Ниа шла впереди, я следовал за ней.

Идти пришлось долго. Пусть карета и уехала не слишком далеко, но пешком мы двигались около часа, пока мы не вышли к красивому зданию, перед которым стояла та самая карета.

Мы остановились в стороне, решив немного понаблюдать. И я вновь увидел её, отчего чужое сердце в моей груди вновь забилось, качая ядовитую кровь.

Ниа считала, что мне показалось. Что девушка, которую я мелком видел карету, просто похожа на Шарину, но теперь, когда я видел её в сотне метров от нас, все мои сомнения отпали.

Это она. Вне всяких сомнений это она! Разве мог я спутать лицо и мимику своей крошки с кем-то иным? Нет, это была Шарина. Все такая же красивая и очаровательная, какой я её запомнил.

Она разговаривала с каким-то человеком, одетым в дорогую одежду хорошего покроя и золотой цепью на шее. Возможно, это был богатый дворянин, но вот о чем эта парочка разговаривала, я не слышал, но явно о чем-то хорошем, учитывая, как улыбалась «Шарина».

Разум все ещё сомневался, что это она, но сердца отца подсказывало, что там стоит именно моя дочь. Не знаю, что за магия тут замешана, но без неё определенно не обошлось.

Я уже собрался идти, но неожиданно мне дорогу преградила Ниа.

-Погоди, — настойчиво сказала она, уперев руку мне в грудь. — Куда это ты собрался?

Такое ощущение, что она видела бурлящие во мне эмоции и пыталась оградить от необдуманных действий. А они, вне всякого сомнения, будут.

-Это… это Шарина. Я не знаю, как это возможно, но это она! — мне стоило огромных волевых усилий не сдвинуть с дороги эту миниатюрную по сравнению со мной в латном доспехе колдунью.

-Допустим, что это так, — твердо сказала она, смотря в ту щель забрала, где располагались мои глаза. — Ты сейчас подойдешь к ней и что скажешь? Здравствуй, доченька, я твой отец?

-Я… — этот вопрос заставил меня на мгновение задуматься. Я ведь действительно хотел так сделать.

-Так я и думала, — устало вздохнула она. — Это плохая идея для первого контакта. Уж извини, но ты мертвец, нормальные люди и обычную нежить не жалуют, а уж говорящую тем более.

-Кхм…

-Если ты правда хочешь встретиться с ней и поговорить, то стоит создать «легенду». Выдать тебя за кого-нибудь другого и, разумеется, вариант «я старый друг твоего отца» тут не годится.

-И что ты предлагаешь? — спросил я, когда смог немного взять свои эмоции под контроль. Думаю, это был мой первый настолько острый эмоциональный порыв с момента становления нежитью.

-То, что уже сказала. Пусть Кар последит за поместьем для начала. Оно большое, там наверняка работают слуги, из которых можно выпытать информацию. Если та девушка правда твоя дочь, то я сильно сомневаюсь, что она живет под своим именем. Нужно детальнее изучить её окружение, чтобы создать тебе лучшую легенду для встречи.

-Не кажется ли тебе, что это все слишком сложно? — хмыкнул я, смотря поверх головы Нии на девушку, что я считал своей дочерью. Она все так же мило беседовала с этим знатным господином, а затем весело засмеялась, заставляя мое сердце трепетать.

Тут к этой парочке присоединился мужчина. В отличие от собеседника «Шарины», это был рыцарь. Молодой блондин, закованный в латы, но без шлема на голове. На поясе у него висел хороший одноручный меч, а за спиной — металлический щит.

И одет он не просто в хороший дорогой доспех, а в настоящую аргонитовую броню. На кирасе был изображен странный герб с драконом, который словно насаживал себя на меч.

Он хлопнул себя в грудь кулаком, приветствуя гостью, и тепло улыбнулся. Она что-то ему сказала, тот ответил, а затем, словно что-то почувствовав, посмотрел прямо на меня. Его голубые глаза, несмотря на молодой возраст, оказались настолько пронзительны, что я ощутил, как внутри меня что-то встрепенулось. Я не мог объяснить этого чувства, но с каждой секундой тревога внутри только росла.

-Родрик? Ты меня слышишь? — лишь сейчас я заметил, что Ниа все это время что-то говорила. И лишь заметив, что я полностью прослушал её, повернула голову в сторону «Шарины» и вздрогнула.

Не знаю, возможно, она ощутила то же, что чувствовал и я. А может что-то иное, но итог был крайне неожиданным. Она выплюнула странное ругательство, которое я слышал в первый раз и резко с явной тревогой в голосе воскликнула.

-Уходим! Быстро! — схватив меня за локоть, девушка решительно потащила меня за собой.

Тем временем рыцарь вознамерился направиться к нам, и сомневаюсь, что с дружелюбными целями, учитывая недобрый взгляд и руку, легшую на рукоять меча.

-Быстрее! — торопила меня Ниа.

Я встретился глазами с «Шариной», и сердце в очередной раз сделало несколько тяжелых ударов.

Это она.

Я готов поставить на это все.

-Быстрее! Родрик! — голос Нии почти надломился, и лишь после этого я перестал медлить.

***

Нам пришлось изрядно побегать, прежде чем Ниа с облегчением выдохнула. Девушка была бледна как мел, а её губы испуганно дрожали. Тяжело понять, что именно её так напугало в случившемся.

-Какой упорный, — попыталась улыбнуться она, но вышло не очень.

Побегать нам пришлось знатно. Белобрысый рыцарь никак не хотел отставать, постоянно находя дорогу за нами, словно чувствуя, что мы где-то рядом. И даже помощь Кара, который подсказывал нам, куда лучше идти, и где находится преследователь, не так уж сильно помогали.

Он отстал скорее не потому, что потерял нас, а ему просто надоело бегать за вечно ускользающей целью.

-Что вообще произошло? Почему мы убегали от того рыцаря? Твой знакомый?

-Знакомый? — она чуть не рассмеялась, услышав этот вопрос. — К счастью — нет. Я впервые видела этого блондина.

-Тогда… почему?